Kristen Faulkner, tras dar la sorpresa en los Juegos Olímpicos de París 2024: "¡¿Qué demonios acaba de pasar?!"

Cuando todos los ojos apuntaban a Lotte Kopecky, Marianne Vos y Blanka Kata Vas, las tres corredoras más rápidas del grupo de cabeza, Kristen Faulkner aprovechó la observación entre sus rivales para marcharse y conquistar bajo la Torre Eiffel la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de París 2024 en la prueba en línea femenina de ciclismo en ruta.

Después de que Vos y Vas se escaparan juntas a falta de unos 20 km, la medalla de oro y la de plata parecían decididas. Sin embargo, Faulkner no se dio por vencida y en la ascensión final al Montmartre, la estadounidense dio una vuelta de campana al frente del grupo perseguidor, descolgando a todos menos a la campeona del mundo Kopecky de su rueda trasera y acabando por hacer retroceder a las dos líderes. Sin embargo, Faulkner, con diferencia la menos reputada de las cuatro líderes en capacidad de sprint, no había terminado de atacar y se lanzó a la cabeza a falta de unos 3 km para el final. Mientras se alejaba en la distancia, el trío de cabeza se miró y le dio la medalla de oro a la estadounidense;

"Siento que esto es un sueño hecho realidad", reflexiona después el ex remero de 31 años en conversación con Eurosport. "Me arriesgué mucho hace unos años para perseguir mi sueño y, ¡lo he conseguido! Es la mejor sensación del mundo y realmente no sé cómo describirla".

"Tenía muchas esperanzas", insiste, llena de una comprensible confianza en sí misma, cuando se le pregunta si creía que esto era posible al principio del día. "Dentro de unos días correré la persecución por equipos, así que me dije que sólo haría la carrera en ruta si me sentía fuerte y tenía posibilidades de conseguir una medalla, ésa es la única razón por la que estoy aquí. Sabía que iba a ser una carrera muy dura, pero corría para ganar, no sólo para participar. Llegué con la ambición de que si no venía a por una medalla, iba a correr. Esa fue la promesa que hice a mis compañeros de persecución por equipos".

"Sabía que Kopecky quería alcanzar a las dos primeras, así que trabajó conmigo. Hubo algunos momentos en los que parecía que no quería trabajar, pero sí, tuve que obligarla porque sabía que quería ganar y que la única oportunidad para ella era si las alcanzábamos", recapitula Faulkner sobre el dramático final. "Pero también sabía que si les cogíamos, tenía que atacar porque no podía ganarles en la línea. Esa era mi oportunidad y he practicado mi ataque tardío varias veces este año, así que me sentía bastante cómoda con él y sólo esperaba que funcionara."

Sin embargo, cuando cruzó la línea de meta, no lo celebró. "Estaba bastante segura de haber ganado, pero para ser sincera, estaba un poco como: '¿Qué demonios acaba de pasar?'". se ríe Faulkner. "No podía asimilarlo. Era demasiado grande para darme cuenta de lo que había pasado en ese momento, así que tardé unos minutos en comprobarlo dos y tres veces: ¿acababa de ganar el oro? Lo sabía, pero no lo sabía".