Julien Vermote, sobre su fichaje por el Visma - Lease a Bike después de un año sin equipo: "Aún tengo que pellizcarme"

Después de que su contrato con el Alpecin-Fenix terminara tras la temporada 2022, Julien Vermote no pudo asegurarse un contrato para 2023, lo que significó que su carrera al más alto nivel parecía acabada. Sin embargo, el corredor de 34 años ha protagonizado una de las historias más interesantes del invierno con su fichaje por el Visma - Lease a Bike.

"Todavía tengo que pellizcarme de vez en cuando", admite Vermote, aparentemente tan sorprendido como cualquiera por la segunda oportunidad que se le ha dado después de que la retirada del corredor del Visma, Lennard Hofstede, dejara un hueco libre en el equipo, en conversación con Het Laatste Nieuws.

Aunque Vermote luchó por conseguir victorias incluso en competiciones abiertas durante 2023, nunca perdió la esperanza. "Creía que llegaría otra oportunidad. No soy un ganador frecuente, pero lo más importante era seguir pedaleando. Seguir pinchando para hacer todo lo posible", explica. "Me patrocinaban la empresa de mi hermano, la tienda de bicicletas de mi hermano y mi cuñado y la tienda de camas de mis hermanas. Eso me motivó mucho, no quería defraudarles".

Vermote ha pasado de formar un equipo unipersonal con el apoyo de su familia a competir junto a corredores de la talla de Jonas Vingegaard, Wout van Aert y Sepp Kuss. "Yo mismo me puse en contacto con Merijn Zeeman, pero no había ninguna plaza disponible. Más tarde me llamó Maarten Wynants para saber cuáles eran mis planes. Volví a contactar con Zeeman y Grischa Niermann", recuerda. "Me he curtido en el último periodo, todavía puedo pedalear rápido, tengo mucha experiencia al más alto nivel y soy polivalente. Creo que puedo ser útil a todos los dirigentes. Haré lo que me pidan, esa es mi actitud. Creo que puedo convertirme en la mejor versión de Julien Vermote en 2024".