“Juan Ayuso y João Almeida no colaboraron mucho conmigo…” — Paul Seixas tras su primera victoria profesional en la etapa reina del Algarve

Paul Seixas es un talento descomunal y, con 19 años, ya es uno de los nombres más destacados del pelotón. A menudo le comparan con Tadej Pogacar y, quizá más aún desde hoy, después de lograr su primera victoria profesional en la misma montaña donde el actual campeón del mundo lo hizo en 2019.

“Es perfecto, primera victoria pro en Portugal, tiene un significado especial (Seixas es de ascendencia portuguesa, ed.)... Por ahora, el primer objetivo ya está cumplido: ganar una carrera. Es increíble”, aseguró el corredor del Decathlon CMA CGM Team en la meta. Escalador talentoso, su triunfo no sorprende. Aun así, en una carrera que cada año reúne a escaladores de primer nivel, no fue sencillo imponerse en la jornada que muchos señalaban como la ‘etapa reina’.

El Alto da Fóia, con 9 kilómetros, ofrecía terreno para marcar diferencias. Lidl-Trek asumió la responsabilidad y endureció la carrera. Pero cuando Juan Ayuso atacó a mitad de subida, Seixas respondió con solvencia.

“Había mucho ritmo y luego, al inicio de la última ascensión, en la curva, se volvió un poco táctico con la caída del corredor del UAE. Al principio me limité a seguir, luego intenté marcar un gran ritmo, pero Juan Ayuso y João Almeida no colaboraron mucho conmigo”.

Superado el tramo más exigente, el joven de 19 años no consiguió marcharse en solitario. Se topó con la resistencia de sus dos rivales y el ritmo del grupo decayó. “Temía que nos alcanzaran más corredores. Pero por suerte (mejor dicho: afortunadamente, ed.) solo fueron dos, y uno era mi compañero, así que fue perfecto para mí”.

Matthew Riccitello enlazó con la cabeza y, sabiendo del buen sprint de Seixas y de la superioridad numérica, atacó de inmediato. Evitó que el ritmo cayera en exceso y, tras los movimientos de João Almeida en el último kilómetro, el joven se mantuvo en posición de lanzar.

“Matthew hizo un gran trabajo, llevando a todos al límite. Luego João atacó mucho, pero yo sabía que tenía que esperar mi momento, guardar toda la energía posible y rematar al sprint, aunque me perdí un poco en las curvas finales. Estoy muy feliz por mí, por el equipo; hoy todos hicimos un trabajo increíble...”

El sprint final fue vibrante y ajustado, con Juan Ayuso quedándose a centímetros de su primera victoria profesional con Lidl-Trek. Pero la fortuna sonrió al corredor del Decathlon, que además se viste ahora de líder de la clasificación general.

“Mis compañeros hicieron un gran trabajo hoy, colocándome bien, siempre delante y fuera de peligro, así que fue perfecto y perfecto para el equipo; es una gran recompensa para el grupo”.