Juan Ayuso cedió este viernes una posición en la clasificación general del
Tour de Francia 2026. El español de UAE Team Emirates-XRG cayó al quinto puesto después del movimiento de
Tom Pidcock en la decimotercera etapa, una jornada de desgaste entre Dole y Belfort en la que el británico aprovechó la permisividad del pelotón para ganar tiempo y dar un pequeño vuelco a la lucha por el Top-5.
Pese a ello, el alicantino no se mostró especialmente preocupado en la línea de meta.
En declaraciones a Eurosport, Ayuso restó importancia a la pérdida de una plaza y dejó claro que la batalla por la clasificación general sigue completamente abierta.
"La diferencia con Pidcock no es demasiada. Luego para recortar no hemos debido hacer mucho más", explicó el español, consciente de que el margen sigue siendo reducido y de que las grandes etapas de montaña todavía están por llegar.
La jornada fue especialmente exigente desde el banderazo inicial. La escapada tardó más de una hora en consolidarse y obligó a los equipos de la general a mantener un alto ritmo durante buena parte del día.
"Ha sido una salida muy loca, se fue un grupo muy grande tras una hora de lucha. Empezamos a cerrarlo pero al final estaba Mads por la lucha del verde y los dejamos marchar. Y nada en el final hemos echado una mano para que las diferencias no se fueran demasiado", relató.
El principal beneficiado de la jornada fue precisamente Pidcock, que aprovechó la libertad concedida a la escapada para recuperar terreno en la clasificación. Sin embargo, Ayuso cree que el esfuerzo realizado por el británico puede pasarle factura de manera inmediata.
"La distancia con Pidcock no es un drama"
"La distancia con Pidcock no es un drama. Ha gastado mucho hoy, esperemos que lo pague mañana", afirmó con una sonrisa.
Y es que la decimocuarta etapa aparece marcada en rojo en el calendario. El recorrido entre Mulhouse y Le Markstein supondrá el regreso de la alta montaña, con el Grand Ballon, el Ballon d'Alsace y el exigente Col du Haag como principales dificultades antes de la llegada en alto.
Ayuso, además, parte con un pequeño punto a favor: conoce el terreno a la perfección. "Le Markstein la conozco entera porque hicimos varios reconocimientos con el equipo. Va a ser muy duro", aseguró.
El español también dejó entrever cuál puede ser la estrategia de los aspirantes a la general frente al poderío de Tadej Pogacar y UAE Team Emirates. Con el conjunto emiratí dispuesto a endurecer la carrera y a buscar una nueva victoria de etapa para el maillot amarillo, sus rivales tratarán de economizar esfuerzos y aprovechar el trabajo de la formación eslovena.
"Todos esperamos que UAE va a controlar para intentar ganar la etapa e intentaremos aprovecharnos de su trabajo", admitió.
La frase resume perfectamente el escenario que se espera en los Vosgos. Pogacar volverá a partir como el gran favorito, pero detrás de él se libra una batalla apasionante por las posiciones de honor. Ayuso ha perdido el cuarto puesto, sí, pero el español transmite tranquilidad. Conoce el recorrido, sabe que las diferencias siguen siendo mínimas y confía en que la montaña le devuelva el terreno cedido ante un Pidcock que, según su propio diagnóstico, podría haber gastado más de la cuenta en Belfort.