"Hubo roces": João Almeida reconoce haber tenido problemas con Juan Ayuso, pero van juntos a por la Vuelta a España

En la antesala de la Vuelta a España 2025, João Almeida se muestra tan confiado como prudente. La figura portuguesa del UAE Team Emirates XRG se dispone a afrontar su cuarta participación consecutiva en la ronda española, todavía con la sensación de tener una asignatura pendiente tras una temporada en la que se han mezclado la constancia, los imprevistos y una ambición que vuelve a resurgir con fuerza.

Desde que sorprendió al mundo con un cuarto puesto en su debut en 2022, Almeida ha consolidado una reputación de ciclista fiable y competitivo en las Grandes Vueltas. Sin embargo, la caída que le obligó a abandonar el pasado Tour de Francia en julio alteró de raíz su planificación, dejándole con una preparación lejos de lo ideal. A sus 26 años admite que llegó a la cita española con menos rodaje del que hubiera deseado: “Desgraciadamente tuve que abandonar el Tour debido a la caída, lo que limitó mucho mi preparación. En realidad sólo he podido entrenar dos semanas de verdad, al cien por cien. Aun así, creo que estoy en buena condición y voy a dar lo mejor de mí. Ya veremos dónde termino”, confesó en A Bola.

Ese discurso mezcla de optimismo y realismo atraviesa todas sus declaraciones. Reconoce que no está en su techo de forma, pero recuerda que en una carrera de tres semanas la evolución diaria puede cambiarlo todo: “Quizá esté al 90 y algo por ciento. No es mi mejor momento, pero la Vuelta te da margen. Día tras día puedes crecer y llegar más fuerte a la última semana. Ese es mi objetivo”.

El propio Almeida detalla lo limitada que ha sido su preparación: más de diez días sin tocar la bicicleta tras el abandono, seguidos de un retorno progresivo y apenas dos semanas y media de trabajo de calidad. “Me encontré bien, pero está claro que no es un bloque de entrenamiento largo y sólido”, admite.

Pese a ello, insiste en que empezar fresco puede ser una ventaja: “Si llegas al límite desde el inicio, acabas fundido. Prefiero guardar, recuperar cuando se pueda y elegir los días clave para arriesgarlo todo”.

Almeida conoce de sobra la idiosincrasia de la Vuelta, con sus constantes repechos y un perfil plagado de trampas. “Es una carrera explosiva, durísima, con pocas jornadas tranquilas. Siempre hay sorpresas. Y eso me gusta”, resume.

Sobre la presencia de Jonas Vingegaard y el potente Team Visma | Lease a Bike, el portugués lo ve incluso como una oportunidad: “Lleva un bloque muy fuerte, todos lo sabíamos. Pero eso obliga a que controlen la carrera, y a veces esa previsibilidad nos favorece”.

Uno de los focos estará en su convivencia con Juan Ayuso, con quien ha compartido tensiones puntuales en el pasado. Almeida resta importancia: “Sí, hubo roces, pero siempre se resolvieron rápido. Vamos con un objetivo común: ganar la Vuelta. No veo conflicto, sino una ventaja tener dos líderes contra un rival tan duro como Vingegaard”.

La clave, insiste, estará en la cohesión del bloque del Emirates: compañeros de confianza, corredores con los que ya ha compartido éxitos y un equipo que cree firmemente en él. “Conocen mi valor y mi regularidad. Por eso empezamos confiados, aunque también realistas: no todo saldrá perfecto, pero no voy a dejar de luchar”.

Almeida sabe lo exigente del reto, pero llega convencido de que la combinación de su resistencia, un equipo sólido y el margen de progresión que ofrece la Vuelta pueden transformarse en una oportunidad única. Con la edición número 90 arrancando en Turín, el portugués no parte como favorito absoluto, pero sí como un aspirante probado que buscará convertir un verano marcado por los contratiempos en un otoño decisivo.