Brandon McNulty apenas podía asimilar lo que acababa de lograr tras sobrevivir a uno de los
finales más desatados de un Mundial en la memoria reciente para enfundarse el maillot arcoíris en Montreal.
El estadounidense puso fin a 33 años de sequía de su país en el título
mundial de ruta élite masculino con 13 segundos sobre Michael Matthews y Mathieu van der Poel, tras rodar en solitario los últimos kilómetros mientras algunos de los grandes nombres del día amenazaban una y otra vez con darle caza.
McNulty sobrevive a un último hundimiento de la ventaja
Hubo un momento en que McNulty llegó a contar con más de un minuto. En la última vuelta esa renta se desplomó hasta rondar los diez segundos, con Tom Pidcock y Giulio Ciccone impulsando la persecución, antes de que la indecisión atrás concediera al extenuado estadounidense un último respiro.
Aun así, se negó a creer que estaba hecho. “Estoy realmente sin palabras”, admitió McNulty en su entrevista televisiva inmediata tras meta. “Hasta los últimos 300 metros no me lo creí. Estaba reventado. La última subida al Mont-Royal me estaba muriendo. Seguí apretando y… no sé.”
McNulty se vio obligado a arrastrarse sobre las últimas cotas mientras la carrera explotaba por detrás. Van der Poel volvió a atacar, Pidcock insistió sin rendirse y Mauro Schmid lanzó también un movimiento final, pero nadie logró cerrar definitivamente el hueco.
EE. UU. convierte la superioridad numérica en oro arcoíris
El ataque de McNulty llegó tras una actuación colectiva excepcional de Estados Unidos en la fase decisiva de la carrera.
Quinn Simmons ya había pasado un largo tramo al frente junto a Van der Poel y Primoz Roglic, mientras Matteo Jorgenson seguía muy involucrado cuando los favoritos volvieron a agruparse. Una vez atacó McNulty, ambos estadounidenses detrás se colocaron en posición ideal para cubrir movimientos sin contribuir a la caza.
“Llevamos semanas diciendo que tenemos un equipo súper fuerte y que todo es posible”, dijo McNulty. “Hemos corrido de maravilla; marcamos todos los golpes; llevábamos gente por delante. De verdad que me faltan las palabras.”
Esa fuerza en bloque fue visible durante un final en el que la carrera cambió de forma una y otra vez. Simmons terminó finalmente cuarto y Jorgenson, octavo, para colocar a tres estadounidenses entre los ocho primeros en el día en que McNulty remató una oportunidad que sus compañeros habían ayudado a construir.
La posibilidad real de proclamarse campeón del mundo, sin embargo, apenas pasaba de ser una broma en casa de los McNulty antes de la carrera. “Lo comentamos, hice algunas bromas con mi mujer”, contó. “Al final sabía que algo podía pasar, pero que haría falta un milagro. Hoy ocurrió un milagro.”
Tras 6:17:04 de competición y una última hora en la que sus opciones de arcoíris oscilaron de seguras a perdidas y de nuevo a seguras, McNulty cruzó la meta en solitario como el primer campeón del mundo élite masculino de ruta estadounidense en 33 años.