"He visto los mismos rasgos en Tadej Pogacar": Un excolega de Egan Bernal ve al colombiano en el podium de La Vuelta

Para Francesco Gavazzi, antiguo vencedor de etapa en la Vuelta a España, hay algo inconfundible en un verdadero campeón. No se trata solo de piernas o pulmones, sino también de la actitud, la presencia y la manera de comportarse sobre la bicicleta. Y Egan Bernal, aun siendo un adolescente recién llegado de Colombia, ya lo tenía.

"He visto los mismos rasgos en otros grandes campeones", cuenta Gavazzi a Bici.Pro, aludiendo a corredores como Vincenzo Nibali y Tadej Pogacar. "Son ciclistas que disfrutan sobre la bicicleta. Nunca se les ve estresados, nunca apagados. Egan también tenía eso, incluso desde el principio".

Hoy, a sus 28 años, Bernal intenta volver a ser protagonista en las grandes vueltas tras su devastadora caída de 2022, y lo hace en el lugar donde empezó todo: las carreteras del Piamonte. Para Gavazzi, que compartió equipo con él en Androni Giocattoli entre 2016 y 2017, no es casualidad. "Algunos lugares te dan algo", afirma. "Una especie de energía. El Piamonte es como un segundo hogar para Egan: allí encontró su ritmo, allí comenzó a brillar su estrella".

Cuando Bernal llegó a Italia, pocos en el pelotón europeo sabían de él. Tenía 18 años, venía del ciclismo de montaña y nunca había competido en carretera fuera de Sudamérica. Gianni Savio, director de Androni, apostó por él, y la decisión no tardó en dar resultados.

Gavazzi recuerda con nitidez su primer encuentro: una concentración del equipo en Padua, a finales de 2015. "Estábamos probando material y Gianni nos presentó a un chico colombiano. Nos dijo que venía del MTB y que era muy fuerte. Salimos a dar una vuelta. Todos repetíamos que lo tomaríamos con calma —solo un bucle por las colinas Berici—, pero a las tres curvas de la primera bajada, Egan ya estaba en cabeza".

Todos se preguntaban dónde estaba el chico al que debían guiar. Lo que siguió fue una adaptación rápida e impresionante. "En pocas semanas nos dimos cuenta de que tenía algo especial", dice Gavazzi. "Aprendía rápido, se mantenía junto a los corredores experimentados, peleaba por la posición. No era tímido. Incluso entonces mostraba seguridad y claridad en sus ideas, pero sin caer en la arrogancia".

Para Gavazzi, esa mezcla de humildad y confianza serena ha definido a Bernal durante toda su trayectoria, incluso cuando los resultados lo llevaron a lo más alto del ciclismo. "Después de ganar el Tour de Francia, no cambió ni un ápice", asegura. "Seguía siendo el mismo chico. Siempre sonriente, siempre accesible. Quizá demasiado accesible a veces. Firmaba todos los autógrafos, posaba para todas las fotos; a veces había que arrastrarlo hasta la línea de salida".

Es un rasgo común a quienes han visto de cerca a los campeones. "Los mejores corredores, los auténticos campeones, son seguros de sí mismos, pero no egoístas. Lideran, pero no aplastan al equipo. Egan tiene ese raro equilibrio".

Ese aplomo natural se puso a prueba tras el accidente casi mortal que sufrió a comienzos de 2022 en Colombia, cuando se fracturó varias vértebras, se perforó un pulmón y pasó meses de dura recuperación. Gavazzi, que se retiró poco después, lo siguió desde la distancia: "No pareció perder la esencia de lo que era", reflexiona. "Quizá perdió algo de serenidad sobre la bici —algo comprensible—, pero fuera de ella se mantuvo fiel a sí mismo".

Ahora, con la Vuelta a España en marcha, esa compostura interior podría convertirse en un recurso vital. Tras un Giro discreto aunque sólido a principios de temporada, Bernal se ha mostrado más fuerte en estas primeras etapas "en casa", firmando un cuarto puesto en la cima de Limone Piemonte y transmitiendo confianza y calma.

"Ha empezado bien, y eso es importante para la moral", apunta Gavazzi. "Es un corredor que crece en la tercera semana. Superar las primeras etapas sin caídas ni contratiempos es esencial; si lo logra, irá entrando en carrera. Creo sinceramente que el podio está a su alcance".