"Espero poder tocar nuevamente la gloria del podio algún día": Nairo Quintana sigue soñando con ganar

Nairo Quintana inicia una nueva temporada lejos del ruido y cerca de lo que siempre ha definido su carrera: la constancia. A los 36 años, el colombiano vuelve a colocarse un dorsal en el Tour de Omán, una prueba que encaja con su perfil y que sirve como primer termómetro de un curso que afronta sin estridencias, pero con ambición intacta.

El inicio temprano del calendario no es casual. Quintana decidió adelantar su debut competitivo buscando condiciones que le permitieran construir desde el principio Así lo comenta en una entrevista con el diario Marca. “Bien, hemos comenzado bien el año. Me he sentido muy bien. Quería comenzar temprano para aprovechar el calor y empezar a rodar bastante bien”, explica sobre las primeras sensaciones tras meses de preparación.

Omán no es una carrera cualquiera en su historial. Los finales en alto y el terreno selectivo han sido, tradicionalmente, aliados de su estilo. El colombiano lo asume como una oportunidad doble: competir y evaluarse. “Contento. Creo que es una oportunidad para aprovechar, para estar adelante y para verme también dónde estoy. Sigo en un buen nivel y tengo que aprovecharlo”.

El trabajo previo ha sido largo y ordenado, sin sobresaltos, algo que en este punto de su carrera tiene un valor especial. “Ha sido bastante correcto. Por fortuna —toco madera— no he tenido gripes ni contratiempos. He podido concentrarme muy bien en los entrenamientos y así comenzar con muy buena pierna”, resume sobre una pretemporada sin interrupciones.

Dentro del Movistar Team, su papel se construye día a día según lo que vaya pidiendo la carrera. No hay un guion cerrado. “A medida que van transcurriendo las etapas vamos viendo cuál es la mejor baza. Estos días han sido importantes para el equipo en estas llegadas en repechos, también para el sprint con corredores que están hechos para eso, como Roger o Tesfatsion, y estamos ayudándoles. Cuando debe ser nuestra oportunidad, tenemos que estar ahí con los mejores”.

Ese rol flexible se combina con una convivencia constante con corredores más jóvenes, una dinámica que Quintana vive como un estímulo. “La alegría de compartir con jóvenes es que te sigues sintiendo joven. Me motivan muchísimo para seguir limando, para seguir consiguiendo buenos resultados como equipo y poderles guiar en los momentos en que lo necesiten”, señala, con una mención especial a Diego Pescador y al crecimiento sostenido de Einer Rubio dentro del equipo.

Con el paso de los años, su rendimiento ha estado más ligado a la regularidad que a los destellos puntuales, una característica que sigue marcando su forma de competir. “A veces es un poco mejor, a veces un poco peor. Cuando tenemos la suerte y las buenas piernas estamos un poco más adelante. Espero poder aprovecharlo ahora que me siento bien y poder estar ahí”.

El pelotón, sin embargo, ya no es el mismo que encontró al inicio de su carrera. Quintana observa cambios profundos en la dinámica diaria del ciclismo profesional. “Han cambiado muchas cosas, como en todos los trabajos. Hoy los ciclistas tomamos demasiados riesgos innecesarios, hay mucha tensión en momentos que no son importantes”, explica, apuntando directamente al sistema de puntos como uno de los factores que incrementan la presión. “Hace el ciclismo más interesante, pero en cuanto a seguridad lo notamos mucho más peligroso”.

Las caídas, recurrentes, refuerzan esa percepción. “Vemos caídas todos los días y, aunque se han tomado medidas, no son suficientes para evitar toda esa tensión por intentar recoger puntos que son tan valiosos para cada equipo y cada corredor”.

En paralelo, sobrevuela la idea de un horizonte cercano al final de su carrera profesional, aunque sin convertirlo en una obsesión. “Vamos viendo cómo va yendo el año. Me siento bien, estoy en muy buenas condiciones, tengo buenos datos, ruedo bien y feliz. De momento estoy muy centrado en hacer toda la temporada y ya veremos más adelante”.

Lejos de gestionar los esfuerzos con mentalidad de despedida, Quintana mantiene intacto su instinto competitivo. “Soy un león. Cada día que me pongo un dorsal pienso en estar adelante, en que mi equipo gane, en luchar, defenderme y, por qué no, atacar. Eso lo llevo en el ADN y así será hasta la última carrera de mi vida”.

En cuanto al calendario, su presencia en las grandes vueltas dependerá del rendimiento. “En teoría estoy para LaVuelta, como reserva para el Giro. Al final la condición es la que te lleva a estar o no estar, a seleccionar un gran equipo y a intentar la victoria colectiva”.

Más allá de los resultados, Quintana es consciente del papel que ha desempeñado para el ciclismo colombiano durante más de una década. “Los resultados han sido los resultados, pero seguimos teniendo buenas actuaciones, seguimos motivando a jóvenes y transmitiendo cosas importantes que no se pueden perder”.

Ese legado se enmarca en un momento de transición para su país. “Últimamente no hemos tenido tantos colombianos en el pelotón World Tour por el cambio generacional, el cambio en la preparación y en el sistema de trabajo. Tenemos que acoplar a los jóvenes a este nuevo ciclismo para que vuelvan a tener el nivel de los europeos”.

La motivación, pese al tiempo y a las experiencias acumuladas, sigue siendo la misma. “El amor y la pasión por la bicicleta, que me dan mucha alegría. Poder aportar mi conocimiento a los jóvenes y ese cariño de la gente”, explica, destacando la ilusión de compartir pelotón con corredores a los que inspiró años atrás.

En el plano deportivo, todavía queda espacio para la ambición. “Espero poder tocar nuevamente la gloria del podio algún día. Me haría mucha ilusión y por eso cada día entreno para eso”.

Y cuando llegue el momento de bajarse de la bicicleta, Quintana ya mira más allá del presente inmediato. “Llegará y hay que estar preparado. He tenido la oportunidad de prepararme y formarme en la universidad. Eso me da ideas y herramientas para poder promover el ciclismo latinoamericano cuando llegue el momento”.