¿Es ya Remco Evenepoel el mejor contrarrelojista de la historia?

Remco Evenepoel se convirtió el pasado domingo 22 de septiembre en doble campeón del mundo contrarreloj. Si sumamos su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 en la especialidad, el belga está empezando a abrir el debate de si ya es una de los mejores corredores de la historia del ciclismo contra el crono. A sus 24 años y después de ganar el Mundial de Zúrich por delante de los italianos Filippo Ganna y Edoardo Affini, ha entrado de lleno en la discusión con los Fabian Cancellara, Tony Martin, Bradley Wiggins y compañía.

La victoria de Evenepoel en Zúrich no estuvo exenta de dramatismo. Cuando el vigente campeón del mundo se preparaba para afrontar la contrarreloj, se produjo un momento de pánico en los tacos de salida cuando se le salió la cadena. Para cualquier ciclista, un percance mecánico de este tipo justo antes de una carrera crítica podría ser suficiente para desbaratar su concentración mental y, en última instancia, arruinar sus posibilidades. Pero Evenepoel, que ha madurado en las dos últimas temporadas, consiguió recuperarse a tiempo para empezar la carrera, aunque no sin más complicaciones: su medidor de potencia, una herramienta clave para los contrarrelojistas modernos, no funcionó durante la prueba.

Para un deporte que se basa en la precisión, la pérdida de un medidor de potencia podría haber sido catastrófica. Los contrarrelojistas dependen en gran medida de este dispositivo para gestionar su esfuerzo a lo largo de la carrera, asegurándose de mantener el vataje óptimo. Sin embargo, Evenepoel se dejó llevar por sus instintos, guiándose únicamente por el tacto y la sensación. Es un testimonio de su habilidad natural el hecho de que pudiera seguir dominando una prueba de categoría mundial sin esta ventaja moderna. Superar estos problemas técnicos pone de manifiesto una fortaleza mental y física que pocos pueden igualar.

El camino de Remco Evenepoel hasta convertirse en una estrella de la contrarreloj ha sido rápido y sensacional. Aunque ha demostrado su valía en otros ámbitos del ciclismo, como la victoria en Grandes Vueltas y clásicas de un día, es en la contrarreloj donde realmente brilla su talento. Su victoria olímpica en París 2024, donde se impuso una vez más a Filippo Ganna, subrayó su condición de mejor contrarrelojista del mundo. Ganna, conocido como uno de los contrarrelojistas más formidables de la generación actual, se vio superado en ambas pruebas, demostrando la supremacía de Evenepoel.

Este año extraordinario plantea la pregunta inevitable: ¿Qué lugar ocupa Remco Evenepoel entre los mejores contrarrelojistas de todos los tiempos?

Para entender dónde encaja Evenepoel en el panteón de los grandes, es esencial echar un vistazo a las leyendas del pasado. Tony Martin, conocido como "Der Panzerwagen", está considerado como uno de los mejores contrarrelojistas de todos los tiempos. El ciclista alemán se adjudicó cuatro Mundiales de Contrarreloj entre 2011 y 2016 y, al igual que Evenepoel, el dominio de Martin no se debió únicamente a su potencia bruta, sino a su implacable constancia a lo largo de varios años.

Lo que diferenciaba a Martin era su capacidad para machacar a sus rivales con su metódico estilo de correr. No sólo era rápido, era una máquina sobre dos ruedas. Sus mejores actuaciones, como las de los Mundiales y las contrarrelojes del Tour de Francia, mostraron a un atleta que no tuvo rival durante casi media década. Remco Evenepoel, con dos títulos de campeón del mundo a sus 24 años, puede que aún necesite algunas temporadas más de dominio para igualar realmente el legado de Martin en las pruebas contrarreloj.

Fabian Cancellara es otra leyenda de la contrarreloj, y aportó un cierto toque a las pruebas contrarreloj que le hizo destacar entre sus contemporáneos. El ciclista suizo, conocido cariñosamente como "Espartaco", era un maestro contra el reloj, con cuatro Mundiales de Contrarreloj (2006, 2007, 2009 y 2010) y dos medallas de oro olímpicas a sus espaldas. Lo que hacía especial a Cancellara era su capacidad para combinar la potencia bruta con la delicadeza. Tenía una suavidad en su estilo de pedalear que le hacía parecer que volaba en lugar de que corría.

Cancellara también fue versátil, triunfando no sólo en las contrarrelojes, sino también en las Clásicas de Primavera, donde utilizó su destreza contrarreloj para dominar los largos ataques en solitario. Su capacidad para ganar en diferentes terrenos y tipos de carrera contribuyó a su reputación. Evenepoel comparte esta versatilidad, habiendo demostrado su capacidad para ganar carreras de un día y etapas en Grandes Vueltas. Pero el estatus de Cancellara como uno de los mejores contrarrelojistas se debe a su capacidad para rendir al máximo nivel durante casi una década, algo que Evenepoel, con el tiempo a su favor, aún podría emular.

Sir Bradley Wiggins es otro ciclista que revolucionó la contrarreloj durante su carrera. Conocido por su precisión, Wiggins ganó el Mundial de Contrarreloj de 2014 y se hizo con el oro en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. La preparación de Wiggins para las contrarrelojes era meticulosa: no dejaba nada al azar, ya fuera optimizar su aerodinámica, ajustar su posición sobre la bicicleta o calcular sus esfuerzos hasta el más mínimo detalle.

El momento cumbre de Wiggins llegó cuando ganó el Tour de Francia de 2012, en gran parte gracias a su dominio en las contrarrelojes. Wiggins redefinió las posibilidades de un especialista en contrarreloj y demostró que, con la preparación y la concentración necesarias, un ciclista podía pasar de la pista a la carretera y de las contrarrelojes a las carreras por etapas.

Remco Evenepoel, con sus victorias en grandes vueltas y en los Juegos Olímpicos, ya posee el talento polifacético para rivalizar con Wiggins. Pero el genio estratégico de Wiggins y su uso de ganancias marginales para alcanzar la perfección establecen un listón muy alto para cualquier contrarrelojista.

Más recientemente, Filippo Ganna y Tom Dumoulin son algunos de los corredores con más talento en la contrarreloj. Ganna, bicampeón del mundo, ha batido récords por su potencia y velocidad brutas, especialmente en recorridos llanos. Su increíble motor le ha llevado a dominar en la pista y en la carretera, convirtiéndole en uno de los contrarrelojistas más temidos de la generación actual.

Tom Dumoulin, el campeón del mundo de 2017, aportó un enfoque más completo a las contrarrelojes, utilizando su capacidad de escalada para triunfar en las contrarrelojes cuesta arriba y como arma clave en sus victorias en las Grandes Vueltas. La victoria de Dumoulin en el Giro de Italia de 2017 se sustentó en su fortaleza en la contrarreloj, al igual que Evenepoel ha aprovechado sus habilidades contra el reloj para ganar y subir al podio en las grandes carreras.

La capacidad de Evenepoel para vencer a estos dos en competiciones recientes demuestra que ya se encuentra entre los mejores del pelotón actual. Pero es su consistencia, su capacidad para manejar la adversidad (como se vio en Zúrich) y su versatilidad en los distintos terrenos lo que puede acabar por diferenciarle de Ganna y Dumoulin.

Decir que Remco Evenepoel es ya uno de los mejores contrarrelojistas no es exagerar. Sus resultados hablan por sí solos: una medalla de oro olímpica y dos títulos mundiales en el espacio de poco más de un mes. Sus triunfos frente a grandes figuras modernas como Filippo Ganna y su capacidad para superar contratiempos mecánicos demuestran una fortaleza mental que recuerda a la de los mejores de la historia.

Aunque corredores como Tony Martin, Fabian Cancellara y Bradley Wiggins han dejado huellas imborrables en este deporte, Evenepoel tiene todas las herramientas para superar sus logros. Puede que aún no tenga la regularidad a largo plazo que definió sus carreras, pero con sólo 24 años, el tiempo está de su lado. Por ahora, Evenepoel forma parte del selecto grupo de leyendas del crono, y su carrera sigue desarrollándose. A medida que su atención se centra en la carrera en ruta del próximo fin de semana, es seguro decir que Remco Evenepoel ya ha escrito su nombre en los libros de historia con su increíble 2024.