“Es un guerrero y vive para las grandes carreras”: G Thomas, sobre su pupilo Egan Bernal

Egan Bernal ya sabe lo que se necesita para ganar el Giro de Italia 2026 y tras dos días caóticos en Bulgaria, su Director de Rendimiento Geraint Thomas cree que el colombiano vuelve a mostrar por qué sigue siendo tan peligroso en las grandes citas.

El líder de Netcompany INEOS subió al tercer puesto de la general tras la Etapa 2, ayudado por los seis segundos de bonificación que recogió en el kilómetro Red Bull antes de la subida final a Veliko Tarnovo. Su compañero Thymen Arensman también tomó cuatro segundos, dando a INEOS una ganancia útil en una jornada marcada por caídas en otros frentes.

Bernal se sitúa ahora por detrás de la Maglia Rosa Guillermo Thomas Silva y de Florian Stork en la clasificación general, pero entre los grandes favoritos previos, ha arrancado fuerte. Con Adam Yates abandonando tras una fuerte caída, Santiago Buitrago también fuera, y Jonas Vingegaard aún a la espera de la alta montaña, INEOS sale de la segunda etapa en Bulgaria con algo tangible en la mano.

Hablando con Jens Voigt de Eurosport tras la etapa, Thomas dijo que los segundos de bonificación fueron un premio bienvenido en un día en el que evitar problemas importaba tanto como sumar tiempo. “Sí, bien. Colarnos en ese sprint de bonificación y rascarnos unos segunditos, y Thymen Arensman sacó cuatro más, estuvo bien”, dijo. “Pero obviamente quedó empañado por esa gran caída. Horrible de ver. Para nosotros, como equipo, fuimos muy afortunados. Estábamos en el lado correcto del pelotón y nuestros dos hombres de la general llegaron delante, así que todo bien.”

Bernal no es otro corredor intentando demostrar que puede manejar el Giro. Ya lo ha ganado. En 2021, el colombiano se vistió de Maglia Rosa en Campo Felice y no la soltó, sumando otra victoria de etapa en Cortina d’Ampezzo camino del triunfo final. Fue su segundo título de Grand Tour tras el Tour de Francia 2019 y sigue siendo una de las actuaciones definitorias de su carrera.

Lo que vino después cambió la forma en que se mira cada resultado de Bernal. Su accidente de entrenamiento, que puso en riesgo su vida en Colombia en 2022, le dejó múltiples lesiones graves, incluidas fracturas de vértebras, fémur, rótula y costillas, además de trauma torácico y un pulmón perforado.

Desde entonces, el camino de regreso ha sido largo. El séptimo puesto en el Giro 2025 y el segundo en la general en el Tour of the Alps 2026 ya sugerían que volvía a acercarse a la primera línea de las grandes vueltas. Su inicio en este Giro añade otra señal.

Preguntado si el nivel de Bernal había sorprendido a INEOS, Thomas apuntó primero a la mentalidad detrás de la recuperación. “Es un luchador”, dijo Thomas. “Seguro que no tuvo la mejor preparación, y pensábamos, ¿cómo estará? Pero es un guerrero y vive para las grandes carreras.”

Bernal no fue la única nota positiva para INEOS. Arensman también sumó segundos de bonificación y terminó a salvo en el grupo delantero reducido, manteniendo bien colocadas las dos bazas de la general del equipo tras una etapa que castigó a varios rivales.

Thomas cree que ese tándem da a INEOS un equilibrio útil a medida que la carrera se encamina a un terreno más duro. “Le vimos en los Alpes o en Lieja, y sabías que había vuelto a un buen nivel”, dijo Thomas sobre Bernal. “Creo que aún tiene más. Junto a Thymen, se complementan muy bien, con fortalezas distintas. Eso nos da juego, de verdad. Ya veremos, pero ha sido un comienzo bueno y sólido.”

Ese “comienzo sólido” llegó en una de las etapas iniciales del Giro más dañinas que se recuerdan. UAE Team Emirates - XRG perdió a Yates, Jay Vine y Marc Soler de la carrera, mientras que Buitrago también se vio obligado a abandonar y fue trasladado al hospital tras la caída masiva antes de la subida final.

Para INEOS, el contraste fue claro. Evitaron lo peor del caos, ganaron segundos con Bernal y Arensman, y mantuvieron a sus dos líderes bien ubicados antes de que la carrera llegue a Italia.

“Sí, sin duda”, dijo Thomas cuando le preguntaron si había sido un buen día. “En las grandes vueltas coges lo que puedas, ya sabes. Hay altibajos. Así que sí, buen día. Buen día.”

El Giro apenas lleva dos etapas, pero Bernal ya ha convertido la supervivencia en oportunidad. Para un corredor con su historia en esta carrera, y la que arrastra más allá de ella, esa ventaja temprana se siente más grande que un puñado de segundos.