"Es sin duda la mejor actuación de la carrera de Almeida": En el podcast de Lance Armstrong, flipados con João

Siempre se esperó que la 13ª etapa de la Vuelta a España al legendario Alto del Angliru fuera decisiva. Pocas subidas en el ciclismo profesional tienen su peso: 12,4 kilómetros con una media de casi el 10%, con la famosa rampa de la Cueña les Cabres con pendientes superiores al 23%.

El viernes, João Almeida superó a Jonas Vingegaard y consiguió lo queJohan Bruyneel calificó como "la mejor actuación de su carrera". En resumen, fue el día en que Almeida se anunció como algo más que un escalador de talla mundial, sino como un corredor de élite en la general.

En el podcast The Move, de Lance Armstrong, Bruyneel y Spencer Martin analizaron todos los aspectos de la carrera, desde la histórica victoria de Almeida hasta la reorganización de la clasificación general, pasando por las cuestiones pendientes sobre la dinámica de los equipos y las polémicas fuera de la carretera.

Su conversación enmarcó no sólo lo que sucedió en las duras pendientes del Angliru, sino lo que significa para el resto de la Vuelta. Entremos en materia.

Como explicó Martin, la cobertura televisiva se unió a la acción a falta de 65 kilómetros, pero la forma de la carrera ya estaba clara: una escapada en cabeza sin posibilidades reales, el UAE Team Emirates - XRG marcando el ritmo por detrás. "El UAE se pone en cabeza, creo, cerca del final de la penúltima subida, y luego lo llevan a la subida final", dijo. Domen Novak, Jay Vine y Felix Großschartner marcaron un ritmo de libro de texto, con el esfuerzo del austriaco especialmente dañino. "Großschartner está en cabeza empujando tan fuerte que está dejando atrás a João Almeida, que va a segunda rueda, y a Tom Pidcock".

Al pie del Angliru, el grupo se había reducido a Vingegaard, Almeida, Sepp Kuss, Jai Hindley y Pidcock. Almeida tomó entonces el control, marcando un ritmo feroz que nadie más pudo igualar. "Nunca miró atrás, nunca le pidió nada a Vingegaard, sólo siguió empujando hasta la línea de meta", dijo Martin.

Para Bruyneel, el recorrido marcó un nuevo nivel para el escalador portugués. "Creo que es la primera vez que le vemos en esta Vuelta a un nivel tan alto y realmente decidido, rodando a su ritmo, sin mirar atrás. Fue impresionante", dijo. El ritmo metronómico sorprendió incluso a los analistas, que esperaban que Almeida se viniera abajo después de un esfuerzo tan largo. En lugar de eso, no sólo lo mantuvo, sino que cruzó la meta en primer lugar, ganando 10 segundos extra. Vingegaard terminó junto a él, ganando seis segundos de bonificación pero perdiendo cuatro en la general.

"Esta es sin duda la mejor actuación de Almeida'scareer", dijo Martin. "Increíble". Calculó que Almeida produjo alrededor de 6,3 vatios por kilo en el tramo decisivo, comparándolo con los números de Vingegaard en el Tour de Francia. "Demuestra que Jonas no es tan fuerte como en el Tour, donde estuvo más cerca de los 6,5 vatios por kilo en los últimos 45 minutos".

La sorpresa no fue sólo la fuerza de Almeida, sino la falta de decisión en ataque de Vingegaard. Bruyneel admitió que esperaba más. "Esperaba un ataque de Jonas. Creo que él mismo esperaba una victoria hoy", dijo. El danés ha calificado el Angliru como una de las subidas que revelaron su potencial en 2020, cuando trabajaba para Roglič. Sin embargo, en esta ocasión no pudo dar la campanada.

"Es difícil leer el estilo de Jonas", continuó Bruyneel, "estaba al límite, pero no hasta el punto de dejarse caer. Simplemente no le quedaba nada para acelerar". A 500 metros de la meta, cuando la carretera se tuerce y desemboca en una estrecha rampa, se esperaba que Vingegaard esprintara para pasarle, pero le costó incluso sujetar la rueda de Almeida. "Si Jonas hubiera podido, habría pasado", dijo Bruyneel. "Ni siquiera tuvo eso".

Martin sugirió que Vingegaard parecía agitado en la meta, apartado de otros corredores que bromeaban y se mezclaban en la carpa. "El tipo que vimos hoy no lo hizo", dijo, "y parecía un poco nervioso".

Aun así, Bruyneel se negó a calificarlo de colapso. "No sé si se le puede llamar agrietado", replicó. "Jonas no puede permitirse un mal día, pero tampoco Almeida. Ellos dos son los escaladores más fuertes, y es bueno que la carrera siga abierta".

Tras el resultado, surgió una estadística intrigante: ningún corredor con el maillot rojo de líder ha ganado nunca en las pistas del Angliru. A lo largo de más de dos décadas, algunos de los nombres más importantes de este deporte han intentado romper la maldición, pero no lo han conseguido. Abraham Olano en 1999, Chris Horner en 2013, Chris Froome en 2017, Primoz Roglic en 2020, Sepp Kuss en 2023, y ahora Vingegaard en 2025, todos se quedaron cortos a pesar de empezar el día de rojo. Incluso cuando han estado cerca, como el segundo puesto de Horner o el tercero de Froome, la montaña les ha negado la victoria.

Detrás de los dos primeros, la clasificación se apretó. Hindley terminó a 28 segundos, mientras que Kuss perdió 30 y Pidcock 1:16. La victoria de Almeida redujo su desventaja con Vingegaard a 46 segundos. Hindley ascendió a la cuarta plaza, a sólo 52 segundos del podio, donde Pidcock se mantuvo tercero a pesar de su sufrimiento.

Bruyneel describió la carrera de Pidcock como un resultado mixto. "Una pequeña decepción. Le estamos descubriendo, y él se está descubriendo a sí mismo en este terreno. Lleva casi dos semanas en la carrera y nunca antes había corrido en la general. No ha sido un gran día, pero ha conseguido limitar sus pérdidas y mantener el tercer puesto".

Martin contextualizó históricamente el esfuerzo de Pidcock: "Pidcock fue el decimotercero más rápido en subir el Angliru. No es un mal recorrido".

La jornada también confirmó el resurgimiento de Hindley. Si la trayectoria continúa, el tercer puesto de Pidcock podría verse seriamente amenazado en la última semana.

La etapa confirmó la reputación del Angliru como filtro definitivo. "Hay cuatro ganadores de Grandes Vueltas en esta carrera: Vingegaard, Hindley, Kuss, Bernal", dijo Martin. "Tres de esos cuatro acabaron entre los cuatro primeros de la etapa. Eso demuestra que la flor y nata está subiendo".

Para Egan Bernal, sin embargo, la historia fue menos alentadora, ya que se desvaneció en la segunda mitad de la ascensión, haciéndose eco de los patrones del Giro. "Esto podría ser una especie de repetición del Giro", dijo Bruyneel, señalando las dificultades del colombiano para mantener la forma en carreras de tres semanas.

Los organizadores despejaron rápidamente el camino, pero el pelotón nunca se detuvo, lo que dejó a los escapados en desventaja. Los organizadores despejaron rápidamente la carretera, pero el pelotón no se detuvo en ningún momento, lo que dejó a los escapados en desventaja.Martin fue contundente: "La radio de carrera había dicho que las protestas se tratarían como los cruces de trenes, neutralizando a todos los grupos, pero no lo hicieron. Hay que mantener limpio el recorrido".

Bruyneel se mostró de acuerdo: "Si se aplican las normas, también habría que haber parado al pelotón. Dijeron que las protestas se tratarían como un cruce de ferrocarril, pero aquí no lo hicieron".

El incidente se unió a una presión más amplia en torno a la participación del Israel - PremierTech. "Hay cada vez más presión sobre Israel - Premier Tech para que abandone la carrera por parte de corredores y directores", dijo Bruyneel, señalando un mensaje público del primer ministro de Israel elogiando al equipo. "Ese tweet, creo, es el final de su participación en esta Vuelta". Martin añadió: "Cada vez que Netanyahu tuitea sobre ti, no es bueno".

Mads Pedersen siguió aumentando su ventaja en el maillot de los puntos a base de triunfos en los sprints intermedios. "Ahora es líder con 192 puntos frente a los 122 de Vingegaard", dijo Martin. "Tiene muy buena pinta para Pedersen, podría ganar el maillot de puntos en las dos Grandes Vueltas que ha hecho este año".

El duelo por el maillot blanco entre Pellizzari y MatthewRiccitello también dio un giro. "Pellizzari gestionó muy bien la subida y le sacó tiempo a Riccitello en los últimos 500 metros", dijo Bruyneel. Para Riccitello, pasar al séptimo puesto de la general suavizó el golpe.

La atención se centró rápidamente en el día siguiente: 136 kilómetros con más de 4.000 metros de subida. El final incluye una ascensión en dos partes, diez kilómetros de fuertes pendientes onduladas, seguidos de siete kilómetros a casi el nueve por ciento.

"Creo que va a ser un día de CG", dijo Martin. "Corta, brutal y una etapa más interesante que la de hoy. Vuelvo a Almeida como mi elección".

Bruyneel se apoyó en la firmeza de Vingegaard. "Voy a apostar por Jonas. Sigue siendo el especialista de tres semanas, y es sólido, mientras queAlmeida es conocido en el pasado por tener altibajos."

Ambos barajaron hipótesis arriesgadas. Bruyneel sugirió a Javier Romo, del Movistar, como candidato a la escapada, mientras que Martin especuló con la posibilidad de que Juan Ayuso desafiara una vez más las instrucciones del equipo. "No tiene ningún sentido, no debería estar en la escapada de mañana", dijo Martin, "pero como hemos visto hoy, no creo que le importe mucho lo que diga el equipo".

Si se suponía que la 13ª etapa iba a sellar la Vuelta para Vingegaard, no fue así. En su lugar, Almeida se convirtió en un auténtico aspirante, mientras que Hindley y Pidcock mantuvieron viva la lucha por el podio. El maillot rojo sigue sobre los hombros de Vingegaard, pero el aura de inevitabilidad ha desaparecido.

Como concluyó Bruyneel: "Diría que esta Vuelta no está ganada todavía para Jonas. No puede permitirse un mal día. Lo mismo vale para Almeida. Ellos dos son los escaladores más fuertes".