"Es muy lamentable": Richard Plugge, jefe de Visma, tras las manifestaciones propalestina de La Vuelta

La undécima etapa de la Vuelta a España terminó en medio de la confusión y la frustración para los ciclistas después de que los organizadores se vieran obligados a neutralizar la llegada en Bilbao, tras unas protestas que se habían acumulado durante toda la semana y que alcanzaron su punto álgido el miércoles.

Numerosos grupos de manifestantes propalestinos bloquearon la recta final, protestando contra la participación del Israel-Premier Tech, cuyos vínculos de patrocinio con Israel han desatado la indignación durante la carrera. Los corredores fueron detenidos a tres kilómetros de la meta por motivos de seguridad, lo que anuló cualquier posibilidad de un desenlace deportivo en la etapa. Para Tom Pidcock, que había distanciado en dos ocasiones a Jonas Vingegaard en la clasificación general, la mejor de su carrera, fue un desenlace especialmente frustrante.

"Es muy lamentable que una decisión así sea necesaria para garantizar la seguridad de los ciclistas", declaró Richard Plugge, director general del equipo Visma | Lease a Bike. "Todo el mundo tiene derecho a protestar, pero nunca debe poner en peligro a los demás. Como equipo, hacemos nuestro trabajo dando el máximo cada día y luchando por la victoria. Esperamos que la policía y los organizadores de la carrera hagan lo necesario para velar por la seguridad de los corredores y garantizar una competición justa. Instamos una vez más a todos los espectadores a que hagan todo lo posible para mantener a nuestros corredores a salvo".

La interrupción se produjo tras una semana de disturbios a lo largo de la ruta. Los manifestantes habían bloqueado carreteras e incluso se habían colocado delante del pelotón, insistiendo en que la presencia del Israel-Premier Tech era inaceptable. Amnistía Internacional y otras organizaciones acusan a Israel de genocidio en Gaza, lo que convirtió al equipo en un objetivo directo.

En la undécima etapa la situación se volvió especialmente peligrosa. El número de manifestantes en Bilbao era tan elevado que los organizadores temieron que se rompieran las barreras, lo que les obligó a tomar la decisión sin precedentes de neutralizar la llegada.

El director técnico de la Vuelta, Kiko García, reveló que había mantenido conversaciones con la dirección del Israel-Premier Tech hasta altas horas de la madrugada. "Hablé con el director del equipo (Israel) hasta muy tarde para ver si ellos mismos se daban cuenta de que la presión iba en aumento. No voy a decir cuál es su punto de vista, pero sólo hay una solución. No podemos aceptarlo, pero temporalmente, y con la seguridad de todos como prioridad, sólo hay una salida: que el equipo israelí se dé cuenta de que su presencia aquí no está favoreciendo la seguridad de nadie".

Los corredores y sus representantes compartieron estas preocupaciones. Adam Hansen, presidente de la CPA, explicó: "La discusión no tenía nada que ver con si esos ciclistas debían irse a casa. El pelotón también es consciente de que los corredores del Israel-Premier Tech no están directamente implicados. Lo sienten por ellos, y no sería un buen precedente enviarlos a casa. Pero repito: esto no debería ser una decisión de los corredores".

Más tarde, la CPA emitió un comunicado contundente. "Queremos expresar nuestra profunda preocupación y condenar las acciones que pusieron en peligro a los corredores durante la Vuelta. Es inaceptable que organizaciones, sea cual sea su motivación, comprometan la seguridad y la integridad física de los atletas. El ciclismo es un deporte exigente que requiere una dedicación total y un esfuerzo sobrehumano por parte de sus corredores. A diario se enfrentan a desafíos físicos extremos, y es inadmisible que amenazas externas agraven estas dificultades. Nuestro deporte debe permanecer libre de cualquier forma de obstrucción o violencia"