"Es la segunda carrera más importante del año después del Tour de Francia": Ben O'Connor va a por el Tour Down Under

Para Ben O’Connor, el Tour Down Under ya no es una forma suave de arrancar la temporada. Es un objetivo en sí mismo, que en su escala personal solo queda por debajo del Tour de Francia. En una reciente entrevista con Cyclism’Actu, O’Connor fue claro. “Para Team Jayco AlUla, creo que el Santos Tour Down Under es la segunda carrera más importante del año después del Tour de Francia.” No es el discurso de un ciclista que viene a sumar kilómetros. Es el de alguien que llega a competir.

Tras varias ediciones con distintos equipos, 2026 será su primer Tour Down Under con Jayco-AlUla, la escuadra de su país. Corrió por última vez la prueba hace tres años, cuando terminó sexto en la general y tercero en la etapa reina. Esta vez, la ambición es mayor. “Hemos puesto nuestros mejores huevos en una sola cesta”, dijo. El mensaje es nítido. Jayco no dispersa sus opciones. Apuesta fuerte por ganar su prueba WorldTour en casa.

El Tour Down Under 2026 está diseñado para castigar a quien llegue verde. Un corto prólogo inicial abrirá huecos, y las etapas alrededor de Corkscrew Road y Willunga Hill deberían decidir la general. O’Connor ya tiene una etapa marcada en rojo. “La segunda etapa será importante con las dos ascensiones al Corkscrew. Se perfila como una jornada muy emocionante y podría cambiar la dinámica habitual de esta carrera.”

Eso es exactamente lo que buscan los organizadores. Las últimas ediciones se han alejado de los desfiles para sprinters. El terreno quebrado, las subidas encadenadas y los finales técnicos premian ahora a quienes llegan finos desde el primer día. Para O’Connor, eso significa estar listo para pelear de inmediato. “Termine en el podio, cuarto o quinto, o décimo… mientras esté ahí arriba luchando con los que intentan ganar la carrera, eso es lo que importa.”

También hay un impulso más personal. Correr en Australia no va solo de planes de equipo o del punto de forma inicial. “Ganar una etapa aquí en Australia está en la lista de cosas que quiero lograr en mi carrera.” Es una frase simple, pero con peso. No todos pueden perseguir grandes resultados en casa en una carrera WorldTour que abre la temporada global.

El Tour Down Under 2026 reunirá un pelotón profundo, con grandes equipos llevando líderes de la general, sprinters y fichajes. El calor, los repechos explosivos y la incertidumbre de inicio de curso siempre generan caos. Llamarlo “solo por detrás del Tour de Francia” no es hipérbole. Es una declaración de intenciones. Para O’Connor y para Jayco AlUla, enero en Australia ya no va de rodar. Va de ir a por todas.