“Es imposible hacer sufrir a Pogacar”: Richard Carapaz, lapidario antes del Tour de Francia mientras piensa abandonar el objetivo de la general

Richard Carapaz ha admitido que su Tour de Francia puede convertirse en una carrera distinta a la que solía aspirar, con el nivel actual de Tadej Pogacar y el apoyo reducido de EF Education-EasyPost empujando al ecuatoriano hacia victorias de etapa y la clasificación de la montaña en lugar de una campaña completa por la general.

Carapaz llega al Tour 2026 tras ser segundo en la Vuelta a Suiza donde Pogacar lanzó otra una rotunda declaración de intenciones antes de julio. Para un ganador del Giro de Italia, campeón olímpico y podio en el Tour de Francia, la general sigue siendo el objetivo natural. Esta vez, el cálculo es más complejo.

En una charla en Escapa Podcast antes del inicio del Tour el 4 de julio en Barcelona, Carapaz señaló que un asalto al podio aún le seduce, pero solo con la estructura adecuada a su alrededor para hacerlo realista.

“Obviamente, me encantaría pelear por la general, pero ahora mismo, estando prácticamente solo, es imposible”, admitió Carapaz. “Cuando vas al Tour, necesitas a todos al 100 por ciento, y en este momento no lo tenemos. Hay que ser realistas.”

Carapaz no descarta un movimiento inmediato por el amarillo. El Tour se abre con una contrarreloj por equipos de 19,7 km en Barcelona, final en Montjuïc, con tiempos individuales para la general dentro del esfuerzo colectivo. Ese formato da a la etapa inaugural una relevancia extra para los favoritos y puede abrir diferencias desde el primer día.

El americano vistió el maillot jaune brevemente en el Tour 2024 antes de conquistar la clasificación de la montaña y la etapa de SuperDévoluy. En Barcelona ve otra posible oportunidad temprana. “De inicio, intentaré hacer lo mismo que hace dos o tres años. Si puedo conseguir el maillot amarillo, lo intentaré, obviamente”, dijo. “Después, si no, llegará un día en el que tendremos que aflojar y mirar qué oportunidades aparecen.”

Para la Locomotora del Carchi, el arranque de la carrera difícilmente será controlado o cauteloso. “Va a crear bastantes diferencias”, aseguró. “Al máximo nivel ahora todos corren por todo y la mayoría de equipos van a ir a por ello.”

Eso deja a Carapaz en una posición delicada. No llega como un cazador de etapas puro, pero tampoco finge que la carrera pueda afrontarse como una candidatura lineal al podio si EF no puede darle soporte total durante tres semanas.

Pogacar sigue siendo la vara de medir más clara. Carapaz terminó segundo tras él en la Vuelta a Suiza, pero la carrera no hizo más que reforzar su idea de que el esloveno compite por encima del resto con las pruebas actuales.

“Hoy es imposible hacer sufrir a Pogacar. Está muy por encima de todos”, afirmó el latinoamericano. “Lo que ha mostrado estos días en Suiza ha sido increíble. Es el único corredor capaz de desafiar a Mathieu van der Poel en una clásica o París-Roubaix y luego ganar Flecha Valona, Lieja-Bastoña-Lieja, Il Lombardia, Strade Bianche o el Tour.”

Carapaz no dio el Tour por sentenciado antes de Barcelona. Espera que Team Visma | Lease a Bike y Red Bull - BORA - hansgrohe lleven corredores capaces de agitar la carrera, y sabe que tres semanas pueden alterarse por caídas, enfermedades o una debilidad a destiempo.

“No podemos decir que el Tour ya esté decidido porque es ciclismo y puede pasar de todo”, afirmó. “Una caída o una enfermedad pueden influir. Teóricamente, él es el máximo favorito, obviamente, pero Visma y Red Bull también traerán corredores para intentar pelear.”

El problema para el ecuatoriano es que una carrera abierta debe correrse con los recursos disponibles. Sus propias palabras apuntan a un Tour de agresividad selectiva: amarillo si el primer fin de semana lo permite, el maillot de la montaña si la general se vuelve irreal, y una victoria de etapa si se abre la escapada adecuada.

El objetivo señalado es Alpe d’Huez. El Tour 2026 cierra su bloque alpino con dos finales en alto consecutivos allí, lo que da a escaladores y fugados una rara doble oportunidad tardía en una de las cimas más famosas del ciclismo.

“Alpe d’Huez es una etapa que me gusta y que me ilusiona mucho”, declaró Carapaz. “Es muy dura y todo el mundo la conoce. Pero sobre el papel las cosas pueden cambiar. Hay que ser inteligente, saber a qué fuga entrar y aprovechar las oportunidades que lleguen.”

La presencia del ciclista de EF Education en la salida del Tour fue menos segura a inicios de año. Se perdió el Giro de Italia tras una cirugía en primavera, con una recuperación más larga de lo previsto. Volvió en el GP Gippingen antes de usar la ronda suiza como último gran test antes de Francia.

“La operación fue más complicada de lo que esperaba”, explicó. “Pensé que sería una pequeña incisión, quitarlo y ya, pero tuvo que ser más invasiva y la recuperación se alargó mucho. Esa incertidumbre siempre te carcome y me desesperé un poco.”

Suiza cambió el estado de ánimo. “La Vuelta a Suiza fue algo muy especial”, dijo Carapaz. “Se trataba de reconectar conmigo mismo y poder luchar por un podio otra vez. Confirma que hemos hecho una buena preparación. Fue la mejor prueba que podíamos tener antes del Tour.”

Un mal resultado allí incluso pudo haber cambiado su julio por completo. “Si hubiera sido 20º o peor, a media hora o 40 minutos de los mejores, quizá empiezas a replantearte cosas”, admitió. “El Tour es una carrera tan seria que si no estás bien preparado, es mejor no ir.”

Carapaz ya tiene la prueba de que pertenece a la carrera. Si pertenece a la lucha por la general durante tres semanas completas es la pregunta que su propio Tour puede responder rápido.