"Es difícil planificar el futuro...": Arnaud Démare, oficialmente retirado

Bajo el suave sol de octubre en Tours, con poca fanfarria pero con clara emoción, Arnaud Démare bajó el telón en silencio a una carrera profesional de 14 años que le vio convertirse en uno de los velocistas franceses más exitosos y consistentes de la era moderna.

Su última carrera, la París-Tours, no estuvo marcada por una victoria al sprint ni por una dramática despedida, sino por algo más discreto: un suave paso por la línea de meta, un brazo levantado y la presencia de su familia esperándole más allá de las barreras.

"Es difícil planificar el futuro cuando has estado centrado al 100% en una carrera como ésta", . admitió Démare tras la carrera en declaraciones recogidas por DirectVelo. "Eso vendrá en los próximos meses. Me mantengo abierto a muchas oportunidades. Pero por ahora, he tomado la decisión de centrarme en mi vida familiar, y disfrutar de lo que venga."

Fue un final dignamente humano para una carrera definida por la tenacidad, la resistencia y una elegancia a menudo infravalorada en el brutal mundo del sprint.

Démare deja el deporte con 97 victorias profesionales, un palmarés extraordinario se mire por donde se mire, y mucho más en una era de profundidad globalizada en las filas del sprint. Su palmarés incluye dos victorias de etapa en el Tour de Francia, ocho en el Giro de Italia, dos maillots de clasificación por puntos en el Giro (2020, 2022) y, quizás lo más memorable, la victoria en la Milán-San Remo en 2016, uno de los cinco Monumentos del ciclismo.

También se proclamó tres veces campeón de Francia de fondo en carretera y ganó la París-Tours en 2021 y 2022, por lo que la carrera del domingo es un broche simbólico a sus años en la cima.

Pero los números por sí solos no definen el legado de Démare. Lo que destaca en su carrera, sobre todo para los que están dentro de este deporte, es su profesionalidad, su lealtad y su capacidad para reinventarse en las temporadas difíciles: "Aprendí la palabra 'sacrificio' gracias a mis compañeros de equipo. "Estaban entregados al 100%, y a ellos les debo muchas de mis victorias. También aprendí lo que significa realmente el dolor, lo que representa. Y aprendí la perseverancia, la verdadera perseverancia".

En realidad, Démare llevaba tiempo aceptando poco a poco la retirada. Durante el Tour de Francia, a principios de este año, pensó en ello para sus adentros, intuyendo los últimos capítulos incluso mientras bajaba por los Campos Elíseos por última vez: "Incluso en la París-Roubaix, me dije a mí mismo que ésta era mi última Roubaix", recuerda.

Tras una enfermedad a mitad de temporada, después del Gran Premio de Fourmies, las señales eran cada vez más claras. Las piernas que le habían proporcionado docenas de victorias ya no daban lo mejor de sí. Sin embargo, insistió en poner fin a la temporada a su manera, en una carrera que había forjado su éxito: "París-Tours es una carrera que me encanta. Me ha ido bien y he aprendido a ganarla. Me sentí bien cerrando las cosas aquí".