En los últimos años, los medios de comunicación dedicados al ciclismo se han extendido a diferentes tipos de contenidos. En una entrevista exclusiva, CyclingUpToDate y CiclismoAldia han hablado con el creador de contenidos belga
Benji Naesen sobre temas como su puesto en el Podcast de Ciclismo Lanterne Rouge, convertirse en uno de los Youtubers más famosos del ciclismo, asociaciones con marcas famosas como Zwift y su papel en la victoria de Jumbo-Visma en el Tour de Francia 2022.
"Creo que como niño belga, automáticamente estás algo involucrado en el ciclismo solo por haber nacido en ese país, definitivamente en Flandes, donde llegas a escuchar estos términos como Tom Boonen y como Stijn Devolder. Todo ese tipo de nombres empezaron a aparecer", dijo Naesen en una entrevista con CyclingUpToDate y CiclismoAldia. Un nombre familiar en el pelotón, Naesen es el hermanastro del dúo del equipo AG2R Citröen, Oliver y Lawrence Naesen. Sin embargo, Benji ha tenido un camino diferente en el ciclismo.
"Básicamente me metí en el ciclismo porque de niño jugaba al Pro Cycling Manager, mucho que me intrigaba tanto que sabía tanto de él que era como, esto es algo que quiero seguir. Y me metí de lleno en 2008, 2009... Cuando me aficioné a ver todas y cada una de las carreras, diría que en 2014".
El Pro Cycling Manager (o PCM para abreviar) es uno de los videojuegos de ciclismo más populares, especialmente en lo que se refiere al ciclismo de carretera, una disciplina que a veces no reúne tanta expectación como otras como el BMX y el descenso, que tienen un enfoque más mainstream y basado en las habilidades.
Sin embargo, fue en este juego donde Naesen empezó a crecer dentro del mundo del ciclismo. "Tenía un canal de canal de YouTube en el lado que empecé 2015 donde empecé a hacer videos PCM, creado historias sobre los equipos que son Continental (nivel) tratando de construirlos en ese juego para que ganen el Tour de Francia, creando mis propias historias. Y sorprendentemente, a la gente le interesó por eso", explica.
Al principio, creas contenido porque te gusta el juego. Pero con el tiempo, se hace evidente que hay contenido para que la gente lo vea lo suficientemente intrigante. Así que eso creció con los años hasta el punto de que otras personas otras personas se dieron cuenta de lo que yo sabía de ciclismo gracias a ese juego".
Naesen era una figura destacada en la comunidad del juego, ya que había sido una pieza clave de la WorldDB, que sigue siendo a día de hoy la base de datos más suscrita por los aficionados de todo el juego. Tras haber escrito brevemente para Etape.CC, Naesen comprendió que la motivación y el interés de los aficionados eran la serie PCM.
Esto le ha llevado a convertirse en uno de los Youtubers de PCM más populares y a adquirir una presencia significativa en la red. Con 16,7 millones de suscriptores en Youtube (en el momento de escribir estas líneas), es el creador de contenidos del juego de habla inglesa con más seguidores. Sin embargo, después de construir una comunidad a través de su creación de vídeos, ha crecido en las redes sociales hasta convertirse en una cara conocida en muchos otros ámbitos cuando se trata de ciclismo.
¿Cómo hizo la transición? "La cuestión era que no sabía muy bien por dónde empezar... Intento asegurarme de que se me presentan oportunidades. Intento seguir a la gente adecuada, interactuar con la gente adecuada. En Twitter, intento conectar con la gente adecuada. Incluso en LinkedIn, trato de conectar con las personas adecuadas para ver si se me pueden presentar oportunidades aquí. ¿Puedo conseguir algo aquí? Trato de hablar con gente al azar diciéndoles "oh, esto es lo que hago. ¿Qué te parece si colaboramos en el futuro? Cosas así".
Esta estrategia acabó funcionando. Como el propio Naesen declaró en la entrevista, "creo que el trabajo en red es algo que se me da muy bien", lo que le ha llevado a crear una red de contactos a través de muchas partes de la comunidad ciclista; ya fueran otros aficionados, creadores de contenidos y periodistas. Uno de esos creadores fue Patrick Broe, más conocido como "Lanterne Rouge". Broe, abogado australiano, se había hecho un nombre con sus vídeos de análisis de carreras y ambos se unieron para crear algo que hiciera crecer las plataformas de ambos: Lanterne Rouge Cycling Podcast.
Con 30,7 mil suscriptores (en el momento de escribir estas líneas), el podcast se ha convertido en uno de los más vistos de su género. "Una de esas personas era Patrick, de Lanterne Rouge... Nunca había pensado en empezar un podcast. Y él me dijo: 'colega, en realidad he pensado en empezar un podcast. ¿Qué tal si hacemos un podcast juntos?" me dijo. Y así nació la idea", describió Naesen.
Su primer episodio versó sobre la Bretagne Classic de 2020, "nos pareció que había química. Así que lo improvisamos. Y funcionó en Plouay.
Tuvimos entre 2.000 y 3.000 oyentes en nuestro primer podcast, y eso es sólo el caso porque los dos teníamos audiencia ante en nuestros canales de YouTube. Y desde ese punto, comenzó a escalar al frente después de eso,fue a 5.000 y luego la etapa Pogacar Roglic (2020 Tour de Francia etapa 20, ed.) fue a 20.000 en el final. Así que fue una locura".
"Pero obviamente esa etapa no cambia tu audiencia a 20.000 personas", reconoce. Sin embargo, publicando su podcast en varias plataformas, el dúo ha empezado a conseguir cifras cada vez más altas. En 2022, la popularidad de ambos les ha llevado a trabajar a tiempo completo en este deporte, con Lanterne Rouge Media. Mientras Broe se ha convertido entretanto en el primer agente UCI certificado de Andorra, Naesen sigue siendo un creador de contenidos, trabajando con varias marcas, incluidas las aplicaciones Zwift y The Breakaway, además de su puesto en el podcast y varias apariciones y actuaciones temporales en otros medios de comunicación.
"Por ejemplo, en incluso 2022, estuve interactuando a principios de año con gente que trabajaba para Sporza, un presentador de la tertulia oficial del Tour de Francia al final del día después de la carrera del Tour de Francia en Bélgica", cuenta Naesen. "Creo que como 700.000 espectadores en directo, lo cual es una locura". Ninguno fue quizá tan extraordinario como el papel de analista y planificador de tácticas que él y Broe desempeñaron juntos con Jumbo-Visma a lo largo de la temporada 2022, incluido el Tour de Francia, del que hablaremos en la segunda parte de esta entrevista.
Antiguo desarrollador web, Naesen dio el salto en 2022. "Desde enero de 2022 este es mi trabajo a tiempo completo... Así que, como consecuencia, siempre estás buscando oportunidades y formas de mejorar el negocio de tu contenido, al tiempo que te aseguras de que el contenido sigue siendo la prioridad número uno". Recientemente se ha asociado personalmente con la plataforma de entrenamiento en línea Zwift, que se ha convertido en los últimos años en una herramienta muy popular entre los ciclistas aficionados y profesionales, especialmente orientada al entrenamiento en interiores.
"Tenía conexiones con Zwift, por ejemplo, que vinieron a mí con la idea de iniciar una serie con ellos que consistía en convertirse en un director deportivo (DS, ed.) evolucionar un equipo de eSports y tratar de vencer a su competencia ... La idea se me ocurrió porque había estado intentando adelgazar para el año 2022, perdí 20 kilos, y eso fue un gran paso para mí", continuó, combinando este nuevo formato con sus series más tradicionales de PCM, que siguen reuniendo a una gran audiencia.
"Voy a ser honesto al respecto, está el factor de 'creo que este es un gran contenido' y hay un segundo factor de 'creo que es saludable para mí'. El tercer factor de 'realmente estoy disfrutando haciendo ese material', y el cuarto factor de 'creo que voy a tenerlo más fácil para obtener patrocinadores de fusión o un patrocinador de equipo'".
Esta estrategia muestra la mentalidad que hay detrás de algunas de sus decisiones. Una mentalidad que, tanto en el pasado como en el presente, ha demostrado su eficacia a la hora de conseguir que Naesen se dedique profesionalmente al mundo del ciclismo, a pesar de tener un levantamiento nada tradicional. "Eso es algo que Business Benji tiene en mente a la hora de hacer una idea así, porque en cierto punto, ser un creador de contenidos consiste en hacer contenidos. Pero en cierto punto, empieza a convertirse un poco en un negocio que también tienes que dirigir, porque yo también tengo que sobrevivir".
La creación de redes y la comercialización de sí mismo es algo con lo que Naesen ha nacido. Persona de trato fácil, se ha tomado su tiempo para explicarlo: "Creo que es importante intentar ser eso, porque cuando miro lo que soy en la industria, me considero en este momento un influencer o un comentarista de ciclismo, como no en la televisión, sino alguien que comenta el ciclismo en internet y demás".
De cara a 2023, Naesen es una de las caras del nuevo tipo de medios de comunicación del ciclismo. Mientras que algunos medios tradicionales han sufrido hasta 2022, surgen oportunidades para nuevos tipos de contenido en un entorno en constante cambio, y una audiencia cada vez mayor para el deporte que cada año se vuelve más internacional, y ve cómo su calendario de carreras femeninas se amplía de manera muy significativa.
¿Cuáles son los planes de Naesen para el nuevo año? "El objetivo con el podcast es básicamente continuar con lo que estamos haciendo, asegurarnos de que la calidad que ya ofrecemos no decaiga", responde, así como "probablemente vamos a tratar de hacer más cosas en el circuito", refiriéndose a más presencias en carreras como fue el caso de Budapest, Hungría, donde Naesen conoció a Broe por primera vez en persona.
"También estamos jugando con la idea de actuaciones en directo en algún momento de 2023 en determinados lugares. Todavía no estamos muy lejos con la idea, así que no os hagáis ilusiones, pero hay muchas cosas por el estilo". Posibles "watch-alongs" en ciertas carreras donde veamos juntos la última hora de una carrera", dice que es otra posibilidad para la evolución del canal Podcast en 2023.
"Hay también algunas otras cosas de las que no puedo hablar y que estamos considerando, pero eso es lo principal. Sólo queremos hacer lo que hacemos, pero mejor", confirma Naesen. "Seamos sinceros, creo que estamos en un punto en el que somos o nos acercamos el punto en el que somos uno de los podcasts más escuchados del mundo cuando se trata de ciclismo. Así que tenemos que asegurarnos de vivir a ese nivel".
Ahora, fuera de eso, en mi canal personal de YouTube, ya he mencioné que pasé de PCM a otros contenidos hacia diciembre, donde empecé a hacer vídeos junto con Zwift", detalla. "También tengo el contenido ahora donde hago mi propio viaje ciclista personal. Ese primer episodio fue en el que hablé de mi anterior viaje de pérdida de peso y el objetivo es continuar con eso y continuar con eso de vez en cuando a lo largo del año, espero que al menos mensualmente".
"Además de eso, también hay cosas en los medios de comunicación, por ejemplo. Los medios de comunicación belgas empiezan a hablar un poco de mí. No estoy seguro de que sea algo por lo que quiera pasar, porque soy más un creador de contenidos que una persona de los medios de comunicación. Hay un equipo que va a hacer una serie para Amazon en 2023, he tenido un día en el que hice discos como analista en pantalla. Estoy probando las oportunidades que se me presentan", concluye.
La segunda parte de la entrevista con Benji versará sobre su trabajo con Jumbo-Visma a lo largo de la temporada 2022. Puedes consultar sus plataformas en
Twitter y
Youtube, donde publica con frecuencia distintos tipos de contenido.
