ENTREVISTA | Raúl Banqueri, el cerebro de la lucha por los puntos UCI y el descenso en 2022

2022 ha sido un año de muchas emociones en el mundo del ciclismo. Una de las más fuertes, que sin duda nadie esperaba, ha sido la batalla por el descenso. Lotto Soudal e Israel - Premier Tech fueron relegados del World Tour tras sumar menos puntos que Alpecin-Deceuninck y Arkéa Samsic entre 2020 y 2022 y ha habido un hombre que ha mantenido a todos, desde los aficionados hasta los directores de equipo, al tanto de los puntos: Raúl Banqueri.

"Empecé a tirar de esto del ranking porque Movistar Team estaba en una situación muy muy mala", compartió Banqueri en una entrevista con CyclingUpToDate y Ciclismoaldia. "Nadie sabía de este ranking estas cosas de la lucha por el descenso, pero si ven a Movistar en la piedra roja, es como morirse, todo el mundo bromeaba con el equipo".

Sin embargo, no muchos de los que seguían el ciclismo eran conscientes de esta situación. El sistema funcionaba de manera que los 18 equipos de las divisiones World Tour y ProTeam que sumaran más puntos UCI en estas tres temporadas serían premiados en el siguiente trienio. Estos puntos se otorgan a través de los resultados en las carreras, y cada categoría de carrera tiene su propio sistema de puntos. Se trataba de un sistema establecido para animar a los equipos a rendir y ser competitivos, que también permitiría a los conjuntos de la segunda división ascender al nivel World Tour en función de su rendimiento.

Tres ProTeams destacaron a lo largo de estos tres años: Alpecin-Deceuninck, Arkéa Samsic y TotalEnergies. Al contar con cabezas de cartel como Mathieu van der Poel, Nairo Quintana y Peter Sagan, estos tres equipos se encontraron en un nivel muy similar -o incluso superior- al de algunos equipos WorldTour, sumando más puntos que los que estaban por encima de ellos, lo que provocó que se desatara una batalla en 2022, ya que sólo había 18 puestos para 20 equipos que estaban directamente implicados en la batalla por el ascenso -mientras que TotalEnergies estaba un poco por debajo, pero directamente implicado en la batalla por las wildcards, de la que se hablará-.

Banqueri es periodista y en 2021 decidió centrarse en esta batalla. "Había una buena oportunidad para profundizar en esto porque el ranking era sagrado y nadie conocía lo conocía y había como un vacío en esto", explicó. En 2022 fue contratado por Lanterne Rouge Media, lo que le brindó la oportunidad de dedicar más tiempo y recursos a crear su propia base de datos con todos los sistemas de puntuación, las diferentes carreras, las clasificaciones actualizadas y todo lo referente a la batalla que se libraba en la carretera.

"Empecé en 2021 a limitarme a copiar y pegar las clasificaciones oficiales y a hacer nuestra tabla gráfica, pero la UCI comete muchos errores o a veces también se equivoca", dice, refiriéndose a los retrasos y las sanciones. "Así que en 2022 con el apoyo económico de Patrick (Lanterne Rouge, ed.), decidí crear mi base de datos, Es un archivo Excel y he registrado un índice que cuenta todos los puntos".

"Pude sacar la clasificación cada día, eso fue muy interesante porque la UCI sólo tiene estas clasificaciones los martes. Por ejemplo, cuando la situación era crítica hace unos meses, los equipos querían ver la clasificación, su clasificación cada día después de cada carrera. Y yo tenía la clasificación actualizada después de cada carrera. Así que fue bonito tener interés y pude sacar más datos sobre la clasificación gracias a tener mi base de datos. Si no, sería imposible".

Estas actualizaciones frecuentes se convirtieron en una parte importante del trabajo de Raúl, y le han hecho ganar popularidad en las redes sociales. No sólo eso, sino que su trabajo se ha convertido para la mayoría de la gente en más fiable que el de la UCI, y compartió que no sólo los equipos se mantenían al día con su trabajo específico, sino que los corredores profesionales también hablaban con él para aprender más sobre el sistema. A medida que avanzaba la temporada, las actualizaciones de las clasificaciones de la UCI cobraban cada vez más importancia, ya que varios equipos se encontraban en la batalla por mantener su posición en el World Tour.

Más concretamente, Lotto Soudal e Israel - Premier Tech estuvieron por debajo de la línea roja durante prácticamente toda la temporada, mientras que Alpecin-Deceuninck se situó cómodamente cerca de la cabeza de la clasificación y Arkéa Samsic sumó un buen montón de puntos a lo largo de los tres años. Movistar Team, Cofidis, EF Education-EasyPost, Team BikeExchange - Jayco y Team DSM. DSM, junto con Astana Qazaqstan Team, fueron los equipos World Tour que menos puntos sumaron en 2022, pero en temporadas anteriores empezaron con suficiente ventaja para estar cómodos durante todo el año.

Al final, descendieron Lotto Soudal e Israel - Premier Tech. Aunque la diferencia fue en algunos momentos muy estrecha, se amplió en los últimos meses de la temporada. "Lotto Soudal, en la pretemporada del año pasado, seguían diciendo que no tenían miedo. Dijeron que tendrían los puntos sin cazar puntos. Y sí el problema es que cada equipo tenía corredores que no están compitiendo solos... Lelangue fue muy irresponsable", comentó sobre el equipo belga.

En cuanto al Israel - Premier Tech, se mostró un poco más sorprendido por el descenso: "Pensaba que no tendrían problemas porque tenían a Michael Woods, [Jakob] Fuglsang, [Giacomo] Nizzolo, [Sep] Vanmarcke. Tenían muchos corredores buenos, pero no sé, la gestión era horrible". A día de hoy, Sylvan Adams amenaza con demandar a la UCI por el inminente descenso, mientras que el director general del Lotto Soudal, John Lelangue, abandonó el equipo hace varios meses.

En el lado positivo saca ejemplos como Movistar Team y Arkéa Samsic. "Arkéa o Movistar convirtieron la presión en algo positivo porque estaban más motivados y querían solucionar la situación pero en Lotto Soudal e Israel fue todo lo contrario", poniendo además el ejemplo de que "en Israel todos los corredores de las clásicas italianas estaban fuera de forma". Michael Woods era un DNF en cada carrera y Fuglsang lo mismo (¿todas menos Il Lombardia, donde acabó 71º, ed.)? Sí, fue terrible".

En el lado opuesto del espectro, el ascenso de Alpecin-Deceuninck y Arkéa Samsic a la categoría World Tour dará lugar a una estructura diferente el año que viene en la máxima división. "Conocían el sistema muy bien, eran conscientes", dijo del equipo francés. "Conocían la táctica del equipo, era la clave del éxito. Incluso sin los puntos de Nairo Quintana en el Tour, fueron capaces de terminar entre los 18 primeros". En cuanto al Alpecin, Banqueri no se mostró sorprendido por la presencia de hombres como Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen y Tim Merlier, que ayudaron al equipo a alcanzar la 8ª posición en el trienio.

¿Se repetirá la misma batalla en los próximos años? "En 2025, el último año del trienio podríamos tener una situación similar a la de este año", cree. "Creo que están pensando en la clasificación desde el principio, pero van a planificar para las (tres, ed.) temporadas, quizá Movistar en algunas clásicas o Education First en algunas clásicas para conseguir puntos, pero no será tan loco como este año. Así que lo planificarán con más tiempo ahora en la pretemporada para no asistir a tantas carreras [en 2025].

Con Lotto Soudal, Israel - Premier Tech, TotalEnergies y el Uno-X Pro Cycling Team buscando el estatus World Tour, será una dura batalla para los equipos actuales mantener su puesto, especialmente porque los ProTeams siguen trayendo líderes cada vez más fuertes. El fichaje de Alexander Kristoff, noveno corredor que más puntos ha sumado este año, por el equipo noruego, es una gran señal de ello.

Sin embargo, no son sólo los equipos de la parte baja de la clasificación se fijan en ella. Aunque equipos como el Jumbo-Visma, el UAE Team Emirates, el INEOS Grenadiers o el Quick-Step Alpha VInyl Team no se fijan en la clasificación trienal, hay intenciones detrás de la clasificación anual. "No es muy prestigiosa pero, por ejemplo, [Joxean] Matxin, del UAE, quería ser el mejor equipo del mundo y ganar la clasificación anual este año. Y lo querrá también el año que viene... Y corren muchas carreras menores con [Matteo] Trentin, [Diego] Ulissi, y ese tipo de corredores para ganar puntos. También INEOS, que persigue este objetivo de convertirse en el mejor equipo del mundo".

La pregunta más importante es cómo reaccionan los aficionados al sistema de clasificación en su estado actual. "Me gusta el sistema porque con 3 años de clasificación es más o menos justo", respondió Banqueri. "Aunque algunos equipos han tenido problemas con lesiones, pero en un periodo de tres años hay tiempo para que todos se recuperen. Sí, creo que ha sido un éxito, pero no sé si muchos aficionados dicen que cada vez viendo los puntos hemos perdido el foco en el deporte, pero entiendo todas los motivos y todos los puntos de vista".

Más controvertido es el reparto de puntos en las distintas carreras. Mientras que una victoria en el Tour de Francia otorgaba 120 puntos, un 8º puesto en una carrera como el GP de Montreal, o la victoria en una carrera de 1.1 otorgaba 125 puntos. Muchos, incluidos corredores y directores de equipo, criticaron el sistema por desequilibrios como éste. Además, hasta ocho equipos se vieron obligados a cambiar sus planes iniciales y su calendario para encontrar una forma más eficaz de sumar puntos, lo que a menudo incluía tácticas más conservadoras, ya que los equipos buscaban tener varios ciclistas capaces de puntuar.

"Por ejemplo, el Circuito de Getxo da más puntos que una etapa del Tour de Francia. Pero sí, más o menos, tienen tienen que favorecer los puntos en las carreras por etapas. Si eres cuarto en una etapa de la París-Niza tienes cero puntos, no es justo. Pero yo no cambiaría todos los sistemas, así que haría algunos cambios", respondió.

Banqueri también mencionó el caso obvio de los puntos de los campeonatos continentales, donde los Campeonatos Continentales de Oceanía y África aportaron tantos puntos como los europeos a pesar de tener listas de salida más modestas y de que pocos corredores se centran realmente en esas carreras. Una victoria en cualquiera de estas carreras valdría más que dos victorias de etapa en el Tour de Francia: 250 puntos, para ser exactos.

El Lotto Soudal fichó a Reinardt Janse van Rensburg tras su éxito en los nacionales sudafricanos y los continentales africanos, donde sumó 343 puntos. Sin embargo, estos puntos no se sumaron a la cuenta del equipo belga, ya que no corrió bajo sus colores. Además, sólo se contabilizarían los puntos de los diez corredores del equipo con mejor puntuación, lo que suscitó críticas por parte de los implicados.

"Así que si la UCI quiere cambiarlo, tendrá que hacerlo antes de que empiece la temporada. Porque no se pueden cambiar las reglas en mitad del juego. Ahora es una buena oportunidad para cambiar algunos puntos, y creo que han estado discutiendo esto en el seminario World Tour que se ha convocado la semana pasada", concluyó.

Puedes seguir el trabajo de Raúl pinchando aquí, y puedes seguirle en Twitter donde comparte sus datos y opiniones. Como las batallas por los puntos UCI continuarán en los próximos años, su trabajo seguirá siendo importante para que los equipos y los aficionados estén informados.