Enric Mas, la única nota de color de un oscuro Movistar Team en la Vuelta a España 2024

La Vuelta a España 2024 ha llegado a su fin. Con ello, es inevitable no hablar de lo que ha sido el rendimiento de un Movistar Team en la gran vuelta de casa, a la que el equipo telefónico llegaba generando mucha ilusión y expectativas, tras sus dos grandes actuaciones en el Giro de Italia y el Tour de Francia, y donde ha terminado decepcionando.

Es así, no hay excusas ni defensa posibles. Si no llega a ser por Enric Mas, La Vuelta de Movistar Team no llegaría al aprobado. El corredor balear ha sido lo único destacado de su equipo, y eso que llegaba siendo el nombre que más palos y críticas acumulaba de los 8 que formaban la alineación para competir durante las 3 semanas de carrera.

Cuando el equipo español anunció su plantilla para la Vuelta a España, lo hizo pensando en ofrecer un rendimiento similar al de Giro y Tour. Con Oier Lazkano y Pelayo Sánchez se iban a disputar las victorias de etapa en las escapadas. Nairo Quintana llegaba como principal socio de Enric Mas para que el balear luchase por la general. Einer Rubio, más de lo mismo e incluso pudiendo rascar un Top 10 como hizo en la Corsa Rosa.

Por último, Carlos Canal y Nelson Oliveira para trabajar para el equipo como gregarios de lujo, y Jorge Arcas para buscar sus oportunidades. Prácticamente no salió nada como se esperaba, y sin duda alguna la Vuelta a España ha sido la peor gran vuelta de Movistar Team, siendo la que más se esperaba de ellos. Pero, ¿por qué han salido las cosas mal?

Los problemas de forma del dúo colombiano han sido una de las principales claves de que las cosas no hayan ido según lo esperado, y eso que Enric Mas, por méritos propios, ha conseguido terminar en el podium final en la clasificación general.

En primer lugar, la mala suerte se ha cebado con Nairo Quintana en su año de regreso al equipo telefónico. El veterano corredor colombiano ha sufrido varias caídas a lo largo de la temporada. La última, en una Vuelta a Burgos donde Quintana competía para llegar a punto a la Vuelta a España. Ese accidente provocó que el paso del ganador de la edición de 2016 por la carrera haya sido horrible, sin un sólo día en el que pudiese ser relevante.

Por otro lado, a Einer Rubio es probable que, entre el calor de los primeros días, y que llevaba sin competir desde la Vuelta a Suiza en el pasado mes de junio, el corredor de 26 años no ha podido estar ni cerca del nivel que ofreció en un Giro de Italia donde quedó 7º en la general. Einer era el último soldado que se quedaba con Enric Mas en el grupo de favoritos cuando llegaba una subida final clave para la lucha por la general, pero no hubo día en el que no se quedara en las primeras rampas, dejando al balear luchando en solitario contra el equipazo de gregarios de Primoz Roglic en Red Bull - BORA.

En lo que se refiere a la lucha por las victorias de etapa, salvo en los días de alta montaña donde Enric Mas pudo rozar algún triunfo, ni Lazkano ni Pelayo estuvieron a la altura de las expectativas.

Oier Lazkano venía de ser uno de los corredores más combativos del Tour de Francia, peleando prácticamente todas las fugas. Pese a que la victoria no llegó, el esfuerzo del corredor vasco fue titánico en la Grande Boucle. Luego tuvo que competir en los Juegos Olímpicos de París sin apenas descanso, incluyendo una contrarreloj que, de primeras, no tenía que haber disputado (sustituyó a Juan Ayuso, baja por COVID). Como resultado, y tal y como él mismo admitió, el Lazkano de la Vuelta a España no fue el mismo que el del Tour de Francia. Como único aspecto a destacar, es cierto que en la última semana mejoró y se metió en un par de fugas, siendo 5º en la etapa 18 de Izki, pero nada del otro mundo.

Pelayo Sánchez era la gran ilusión de Movistar Team para la Vuelta a España. Debutó como fichaje del equipo telefónico en una gran vuelta en el Giro de Italia, donde consiguió una victoria de etapa al final de la primera semana y rozó una segunda en la tercera. Pero igual que Einer Rubio, llegó a La Vuelta sin competir desde junio. Además, una doble caída en la etapa 6 le lastró para toda la carrera, hasta que en Cuitu Negru, justo antes de comenzar la subida, se bajó de la bicicleta y abandonó antes del inicio de la última semana de carrera.

No sería justo hablar solo de los corredores. Movistar Team, como estratega, ha sido muy inferior de principio a fin respecto a Red Bull - BORA y Decathlon AG2R. Los dos equipos nunca sintieron una presión asfixiante por parte de Movistar Team. Ha sido imperdonable que Enric Mas no haya podido aprovechar ser el corredor con mejores piernas de la Vuelta a España, porque en gran parte de la carrera ha sido así.

Normalmente, el mejor en la montaña gana una gran vuelta, y Mas ha sido 3º. Muchas cosas han tenido que fallar dentro del equipo telefónico para que el resultado final haya sido este. Se necesita autocrítica, porque la gran oportunidad de ganar la Vuelta a España estaba ahí.

Afrontando las brutales críticas recibidas durante un Tour de Francia donde no estuvo nada bien, Enric Mas las asumió y decidió callar bocas en la Vuelta a España. Y lo hizo, como ya se ha reiterado, completamente solo. En todas las etapas clave de montaña, el balear competía en solitario contra los súper gregarios de Red Bull - BORA, los magistrales Valentin Paret-Peintre y Felix Gall para Ben O'Connor, y los gregarios de Quick-Step con Mikel Landa (que se quedó fuera de la lucha con un error gravísimo de su equipo en la etapa 18).

Al final, tiene mucho mérito que Mas haya terminado en el podium de la Vuelta a España 2024, y sin duda es la única nota positiva en una durísima gran vuelta para Movistar Team, que ahora tendrá que centrarse al completo en contrarrestar las salidas de Alex Aranburu y Oier Lazkano para 2025, y pensar en cómo configurar el equipo para que cuando llegue una gran vuelta donde Enric Mas esté tan bien, que la fatiga acumulada no deje a la plantilla completamente K.O. en las primeras etapas de la carrera.