El Visma - Lease a Bike se crece de cara al Tour de Flandes por la ausencia de Tadej Pogacar: "Es una gran, gran diferencia sin él"

Los preparativos del Visma - Lease a Bike para la próxima temporada de clásicas van por buen camino y, según su director deportivo, Merijn Zeeman, las cosas pintan bien, sobre todo de cara a un Tour de Flandes en el que no estará Tadej Pogacar.

"El año pasado ganamos cinco clásicas y eso está muy bien, pero, por supuesto, el gran objetivo es Flandes o Roubaix", repasa Zeeman en conversación con GCN. "Obviamente es más difícil ganar esas carreras que las otras, pero siempre estamos buscando cosas que podamos optimizar desde el punto de vista del rendimiento. Es decir, entrenamiento, nutrición, táctica, estrategia y todas las cosas que intentamos mejorar constantemente para acercarnos a la victoria. Ese es el mayor trabajo que tenemos".

En el Tour de Flandes, el vigente campeón, Tadej Pogacar, será un ausente notable, ya que su calendario cambia para adaptarse a su cambio de objetivos este año, en particular el Giro de Italia. "Fue con diferencia el mejor el año pasado y sería increíblemente difícil batirle si estuviera allí", admite Zeeman con optimismo.

Sin embargo, un gran obstáculo seguirá presente en Flandes en la forma del recientemente coronado Campeón del Mundo de Ciclocross, Mathieu van der Poel. "Un corredor superfuerte, y lo ha ganado dos veces", dice Zeeman. "En mi opinión, vuelve a ser el gran favorito para estas carreras. El año pasado fue superbueno en todas las grandes carreras en las que quería ser bueno. Será bueno en todos los momentos más importantes del año y eso también nos deja muy claro nuestro trabajo. Tenemos que ser mejores que el año pasado para ganarle. Es un reto muy bonito ver si podemos acercarnos a él".

Aunque es probable que el núcleo del Visma en las clásicas sea el mismo que en 2023, se han producido un par de cambios forzosos en sus planes. "La gran pérdida es Nathan Van Hooydonck, por supuesto. Era muy importante", dice Zeeman, después de que el neerlandés se viera obligado a retirarse anticipadamente tras sufrir un paro cardíaco mientras conducía su coche a finales del año pasado.

"Por otro lado, tenemos a Jan Tratnik y Matteo Jorgenson, y ambos son incorporaciones muy fuertes a ese grupo. Hay otros chicos llamando a la puerta, como Tim y Mick van Dijke, chicos jóvenes procedentes del equipo de desarrollo. Ellos también intentarán ocupar su lugar en el mismo, así que tenemos suficiente competencia. Tenemos un equipo muy fuerte", concluye Zeeman.