El gran objetivo de Jan Christen en su primer Giro de Italia con UAE: “Tengo muy presente una etapa”

En las últimas temporadas, la rivalidad entre UAE Team Emirates XRG y Visma - Lease a Bike ha definido la pelea por la general en las grandes vueltas. Sin embargo, a medida que se acerca el Giro de Italia 2026, gran parte de la atención sobre la escuadra emiratí apunta más a la incertidumbre que a la dominación. Jan Christen será uno de los candidatos a dominar etapas en su debut en una gran vuelta.

Pese a llegar a Italia con una de las plantillas más profundas de la carrera, el equipo parece decidido a esquivar la carga del favoritismo absoluto. Tanto Adam Yates como el suizo mostraron cautela durante la presentación, incluso reconociendo la calidad que aglutina la alineación del UAE.

Yates, que vivió de primera mano la imprevisibilidad del Grand Tour italiano la pasada temporada, sabe mejor que nadie lo rápido que pueden cambiar las jerarquías.

En 2025, él y Juan Ayuso partieron como colíderes, hasta que Isaac del Toro irrumpió como la revelación de la carrera y eclipsó a ambos. Mientras, Jay Vine, que había arrancado con expectativas similares a las de Del Toro, se descolgó de la general casi de inmediato en Albania.

Aquella experiencia ha marcado claramente el enfoque del británico esta vez.

“Nos espera un paso estresante por Bulgaria y sobre todo queremos superarlo sin contratiempos”, explicó Yates a Cyclingnews. “Tenemos un equipo fuerte, pero no al favorito indiscutible.”

Lejos de verlo como una debilidad, Yates cree que puede jugar a favor de UAE Emirates - XRG a lo largo de tres semanas exigentes.

“En realidad lo veo como una ventaja, sobre todo porque podemos dar por hecho que perderé tiempo en ciertas etapas. Pienso principalmente en la contrarreloj”, admitió.

Junto a Yates y Vine, que recientemente afirmó que no apunta a la general, UAE Emirates - XRG presenta un bloque versátil y peligroso con Marc Soler, Mikkel Bjerg, Antonio Morgado, Igor Arrieta y el regreso de Jhonatan Narváez, de vuelta tras lesión después de una notable campaña previa en el Tour de France.

Aun así, buena parte del interés alrededor del equipo se centra en Christen, uno de los talentos jóvenes más brillantes del pelotón y un corredor al que muchos ven prosperar con mayor libertad a lo largo de la carrera.

La preparación del suizo para el Giro se vio alterada por su caída en Milán-San Remo a principios de temporada, un incidente que le obligó a replantear toda su campaña de primavera.

“Me siento bien”, dijo Christen. “Tras mi caída, volví a Suiza para recuperarme lo mejor posible. Pude retomar los entrenamientos bastante pronto y luego me uní al resto del equipo en la concentración en altura.”

Su última aparición en carrera data de mediados de marzo, pese a un excelente inicio de temporada que incluyó la victoria en el AlUla Tour. La caída no solo cortó su inercia, también le obligó a renunciar a algunos de los grandes objetivos que se había marcado para la primavera.

“Cuando me caí en San Remo, enseguida supe que no podría disputar las Ardenas”, admitió Christen. “Dolió, porque esas carreras eran originalmente mi gran objetivo esta primavera.”

En ese momento, incluso su participación en el Giro estaba lejos de asegurarse.

“Al principio tampoco sabes si podrás correr el Giro, pero por suerte, tras dos semanas ya estaba bastante seguro de que saldría bien”, continuó. “Eso me dio la motivación para trabajar el regreso a la mejor forma, y ha ido bastante bien.”

Pese al creciente ruido sobre su potencial, Christen procura no cargarse de presión antes de su debut en una gran vuelta. Con João Almeida ausente del UAE, algunos ya sugieren que el joven de 21 años podría irrumpir de forma similar a Del Toro el año pasado. Christen, sin embargo, mantiene los pies en el suelo.

“¿Mi rol? Aquí tenemos un bloque fuerte para la general y sin duda quiero ayudar en las etapas decisivas, pero en otras también tendré libertad para buscar mis propias opciones.”

Ya hay una etapa que le ronda la cabeza. La segunda jornada, con un recorrido quebrado favorable a escaladores explosivos y puncheurs, podría brindarle una oportunidad temprana para pelear por la Maglia Rosa.

“Esa etapa la tengo muy presente, pero claro, todavía hay que ver cuál será el plan del equipo para ese día”, dijo.

Por ahora, Christen insiste en que la general no entra en sus ambiciones para esta edición.

“Seguro que no voy a por la general, pero si el equipo me lo permite, me encantaría buscar alguna victoria de etapa y también probarme en la alta montaña”, explicó el suizo. “La etapa 16 es especial, con final en Suiza.”

Este Giro tiene además un componente emocional para Christen. Su primera gran vuelta coincidirá con la presencia de su hermano, Fabio Christen, que toma la salida con Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team.

“Es realmente bonito que en mi primera Gran Vuelta pueda correr contra y junto a mi hermano Fabio”, concluyó Christen.