El ganador de una etapa del Tour de Francia se plantea la retirada anticipada para "vender queso en Japón"

Hace dos años, Victor Lafay apareció como un rayo caído de un cielo despejado en el fin de semana inaugural del Tour de Francia 2023, como el único corredor capaz de igualar a Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar en las empinadas subidas vascas de las dos primeras etapas de ese Tour, ganando la segunda con un ataque tardío. De repente, el corredor del Cofidis, cuyo contrato expiraba en aquel momento, se había convertido en la perspectiva más caliente del mercado de fichajes. Con grandes expectativas, el francés fue reclutado por el ambicioso proyecto del Decathlon AG2R La Mondiale.

Y mientras el equipo tradicional, con el apoyo de una empresa deportiva de renombre, florecía, Lafay se vio apartado de la competición por una lesión de rodilla, y no volvió a competir hasta julio. A pesar del tardío comienzo del año, Lafay pudo terminar el año con un cuarto puesto en el Tour de Guangxi. No es la carrera que quería tener como punto culminante, pero es un trampolín decente hacia la próxima temporada.

Pero la enfermedad y las lesiones siguieron persiguiendo a Lafay, que sólo completó seis días de carrera hasta principios de abril de 2025 y luego desapareció durante cuatro meses. Desde entonces, no hemos visto más que una cáscara del hombre que perseguía a Pogacar y Vingegaard dos años antes.

Llega el último mes de 2025 y Lafay no tiene contrato para la próxima temporada, ni tampoco ofertas. El mercado ya es inestable debido a la fusión de Lotto + Intermarché y a la posible disolución de Arkéa - B&B. Ya nadie se atreve a apostar por este joven de 29 años poco saludable. Y Lafay tampoco tiene muchas esperanzas.

"Todavía no lo sé para 2026", explicó Lafay a Daniel Benson sobre si se le verá en las carreteras en 2026. "No estoy seguro de si volveré a correr el año que viene. Aún no lo he decidido, pero con estos dos años he tenido mucho tiempo para decidir lo que haría después del ciclismo, y creo que me parece bien parar ahora. Estoy contento de parar. Me tomaré unas semanas, y quiero decidir cuando esté en buena forma, pero ahora no es bueno porque estoy enfermo. Después de una buena carrera, decidiré".

Además de los persistentes problemas de salud, este deporte se está volviendo cada vez más rápido, lo que dificulta que los profesionales experimentados puedan recuperar el tiempo perdido tras largas lesiones, como es el caso de Lafay.

"Tengo 29 años, no 19 como estos jóvenes", dijo Lafay a Benson. "El ciclismo ha cambiado mucho en estos años. He hecho esto toda mi vida, desde que tenía cinco años, y hay algo más que hacer. Nos jugamos la vida en el ciclismo, y yo tengo muchas cosas que hacer fuera del ciclismo. Primero, quiero viajar, pero disfrutarlo de verdad, no como ahora que viajamos por países y nunca vemos nada".

"Además, quiero hacer otros deportes. Tengo muchas ideas de trabajo que me gustaría hacer después. Vender queso en Japón, por ejemplo. Porque soy un amante del queso. Tengo muchas buenas ideas y sé que el futuro será muy bueno".