“El fuego aún arde”: Una gregaria clave del SD Worx-Protime renueva para una última temporada

La veterana corredora italiana Elena Cecchini extenderá su carrera profesional en el ciclismo hasta 2026, firmando un contrato de un año con SD Worx-Protime para una temporada de despedida después de más de una década y media en el pelotón. La corredora de 32 años, que se hizo profesional en 2011, ha sido una capitana de ruta clave y una sólida gregaria para el equipo holandés desde que se unió en 2021.

"Inicialmente, pensé que 2025 sería mi despedida, pero todavía siento la motivación para seguir. El fuego sigue ardiendo. Quiero darlo todo una vez más, en cada carrera, en cada momento", dijo Cecchini mientras el equipo confirmaba el acuerdo en el mercado ciclista a través de un comunicado oficial.

"Tenía un último objetivo en mi carrera, y era participar en los Juegos Olímpicos de París. Gracias al apoyo del equipo SD Worx-Protime, pude lograrlo. Así, quería darlo todo una vez más en 2025. Realmente disfrutar todo un último año. Ayudar al equipo siendo guía y apoyando a mis líderes en las carreras."

"También soy una persona bastante obstinada. Una vez que tomo una decisión, generalmente me mantengo en ella", admitió. "Pero no pude disfrutar la pasada temporada de invierto porque algo estaba ocurriendo a nivel personal. Considero que la preparación es una parte importante de la temporada. Así que me centré en las Clásicas y dejaría para luego pensar en el futuro".

Aunque estaba previsto que 2025 fuera su último año, cambió de opinión durante la temporada. "Durante nuestro reconocimiento para la Vuelta a Francia Femenina, Danny Stam me preguntó qué quería hacer después de mi carrera. Le dije que aún no estaba segura de si quería retirarme. Tuvimos buenas conversaciones después, y Danny me dio todo el tiempo que necesitaba para tomar mi decisión. Sentí que esta historia aún no había terminado. Como deportista de élite, llevas una vida privilegiada. Una vez que te retiras, no vuelve. Por eso estoy contenta con mi decisión".

Aunque Cecchini ya no tiene como objetivo victorias personales, tiene como objetivo ayudar a sus compañeras de equipo a llegar a lo más alto en su último año. "¿Qué espero lograr en este último año? Soy lo suficientemente realista para saber que ya no tengo lo que se necesita para ganar carreras por mí misma", dijo.

"Pero en nuestro equipo, tenemos corredoras que pueden ganar. Solo una corredora subirá al podio, pero detrás de todo está el trabajo de muchas. Me hace feliz ser parte de eso. Alcanzar objetivos juntos. Tengo la suerte de haber experimentado muchas grandes victorias con este equipo. Pero nunca tomamos el éxito por sentado. Nunca te acostumbras a ganar; tienes que trabajar duro por ello cada vez como equipo".

Cecchini también compartió algunos consejos con las generaciones más jóvenes. "Estoy orgullosa de haber presenciado la evolución del ciclismo femenino. Mi consejo a las ciclistas jóvenes es que nunca den por sentado lo que tienen. Yo misma no doy nada por sentado, porque entiendo de dónde venimos. Vengo de una época en la que solo tenía dos camisetas y una bicicleta, y aun siendo profesional, mis padres todavía tenían que llevarme a las carreras".

"Ahora el apoyo es óptimo, y estamos recogiendo los beneficios de eso hoy. Eso es agradable, pero a veces también frustrante. Mejoras cada vez más, pero el dolor nunca disminuye. El nivel sube, todo el mundo mejora, y las ciclistas más jóvenes naturalmente tienen cuerpos más fuertes. Pero todo se reduce a la actitud mental. Me digo a mí misma: 'Nunca se hace más fácil, simplemente vas más rápido'. Si pudiera elegir una carrera más que espero ganar con el equipo SD Worx-Protime, es el Trofeo Alfredo Binda. Sería genial experimentar una victoria en esa carrera también", concluyó.

El director del equipo, Danny Stam, elogió a Cecchini como "el perfecto ejemplo de cómo debe funcionar un deportista profesional", describiéndola como una capitana de carretera que lleva al equipo tanto dentro como fuera de la bicicleta. "Cuando indicó que estaba considerando quedarse un año más, no dudamos un segundo en ofrecerle una extensión de contrato. Una corredora como ella es rara en el ciclismo moderno", dijo.

"Su importancia para los éxitos de nuestro equipo en los últimos años no puede ser subestimada. Puedes contar con ella en cada área. Es una referencia sonora, táctica y técnicamente fuerte. Tanto en la bicicleta como fuera de ella, siempre está presente. Se ha convertido en una líder. Es estratégicamente importante que podamos asegurar la continuidad en este dinámico entorno del ciclismo manteniendo a nuestra capitana de la carretera con nosotros por otra temporada. Cuando Elena termine su carrera el próximo año, será recordada como una pionera que trabajó incansablemente para reducir las barreras de entrada al ciclismo", concluyó.