El consejo de una leyenda del ciclismo a Mathieu van der Poel para el Tour de Francia: "Como campeón del mundo debes ir a ganar etapas"

Es bastante surrealista ver a un corredor de la talla de Mathieu van der Poel, con un palmarés que ya es legendario, ser tan poco ambicioso en el Tour de Francia. Su rol en Alpecin-Deceuninck es totalmente secundario, como ayudante de Jasper Philipsen para que su compañero gane los esprints del pelotón.

En 2023, Van der Poel y su equipo hicieron el experimento de utilizarlo como hombre de punta para Philipsen. Esto funcionó a la perfección, y ahora algunos incluso argumentan que el Campeón del Mundo debería tener la libertad de esprintar por sus propios resultados en las grandes vueltas después de demostrar su valía como líder, ya que en 2024 apenas se le vio durante la carrera.

"Creo que es una pena para él que tenga que tirar al esprint por Jasper Philipsen. Como campeón del mundo, tiene que intentar ganar esas etapas por sí mismo", dijo la leyenda del ciclismo Roger De Vlaeminck a Wielerrevue. El belga fue una figura dominante en los años 70, ganando cuatro veces la París-Roubaix, tres veces la Milán-San Remo, docenas de victorias en grandes vueltas e incluso un título de Campeón del Mundo de ciclocross. Van der Poel es uno de los pocos corredores actuales cuyo palmarés es similar en cierto modo.

Y quizás podría añadir más a su cuenta si esprintara para sí mismo en las grandes vueltas en las que participa. "Estoy enfadado por ello, porque soy fan de Van der Poel", argumenta el ex corredor de 76 años. Van der Poel es un corredor con un fuerte esprint, y a menudo lo ha utilizado en las clásicas para conseguir grandes victorias; pero no es un velocista puro y nunca ha formado parte de ellos en las grandes carreras. ¿Podría cambiar eso?

"Cuando le ves correr en los últimos 200 metros, estoy convencido de que él mismo puede ganar esprints masivos", argumenta de Vlaeminck. "¿Por qué Mathieu no empieza una gran vuelta más a menudo? Espero que Mathieu simplemente vuelva a tomar la salida en el Tour en el futuro. Tendrá que correr por sí mismo un poco más".

Actualmente, el equipo tiene en Jasper Philipsen a un ganador probado en los esprints, y el equipo belga se centra plenamente en éstos y en las clásicas adoquinadas, donde el neerlandés logró un éxito total esta primavera con victorias en el Tour de Flandes y la París-Roubaix. Con la renovación de Kaden Groves como segundo esprínter fuerte, es muy difícil creer que en un futuro próximo van der Poel cuente con el apoyo de un velocista total para grandes vueltas.