DEBATE | ¿Podrá Isaac del Toro destronar a Tiberi del liderato del UAE Tour?

Un día, tres carreras, muchas matices, expectativas y perspectivas. En los Emiratos Árabes Unidos, en España y en Portugal, hubo recorridos, perfiles y victorias para todos los gustos. Pero veamos cada una de ellas con más detalle para entender qué condujo a estos desenlaces. Isaac del Toro, clave.

En el UAE Tour, vimos a dos corredores de Alpecin–Premier Tech marcharse en fuga y llevar su aventura hasta la subida final a Jebel Mobrah. El primero en mover la carrera fue Chris Harper (Q36.5), pero el grupo de favoritos lo mantuvo a la vista.

Felix Gall, Antonio Tiberi, Luke Plapp y Harold Tejada empezaron a dinamitar la segunda mitad del ascenso. Cuando la pendiente volvió a morder, vimos a Isaac del Toro sufrir.

A falta de unos 4 km, Antonio Tiberi lanzó un ataque y soltó a sus compañeros de escapada, mientras por detrás Isaac del Toro regresaba al grupo en el que viajaba Remco Evenepoel.

Poco después, Adam Yates se puso al frente del grupo para marcar el ritmo y Remco Evenepoel cedió. El belga se golpeaba la pierna, señal de que algo no iba bien físicamente.

Del Toro atacó y se llevó con él a Lennert Van Eetvelt. Enlazó con el grupo perseguidor de Antonio Tiberi, recuperó durante unos instantes y volvió a atacar, marchándose con sigilo en persecución del joven de Bahrain-Victorious.

El joven mexicano solo logró reducir la diferencia, pero no pudo evitar que Bahrain y Antonio Tiberi celebraran sus primeras victorias del año.

En España, todo se decidió al esprint. Sin embargo, el terreno quebrado del día podía haber deparado sorpresas. A mitad de etapa, el pelotón tuvo que vaciarse para evitar que cuajara un corte con cinco corredores de Team Visma | Lease a Bike y tres de UAE Team Emirates – XRG, entre otros.

Hubo momentos de tensión, con carreteras estrechas y algo técnicas. El pelotón logró neutralizar las intenciones del grupo y los cazó pocos kilómetros después.

A partir de ahí, tocó esperar al esprint final. Hasta los últimos 5 km vimos varios trenes de lanzamiento formarse, pero ningún equipo tomó realmente el control de la carrera.

Con la meta cerca, aumentó la tensión por la colocación. Hubo la habitual pelea por el espacio y algún contacto entre corredores, pero Laporte fue clínico. Lanzó su esprint en el momento exacto y mantuvo la delantera, alzando los brazos para adjudicarse la etapa.

En el Algarve, la escapada del día tuvo nueve corredores. Por momentos construyeron una renta máxima de alrededor de dos minutos sobre el pelotón, que nunca les permitió abrir mucha más brecha.

Con el paso de los kilómetros y el cansancio acumulado, la cabeza de carrera empezó a desprender unidades, pero nunca dejó de pelear. A unos 50 kilómetros de meta, sentían el aliento del pelotón en la nuca… pero lograron volver a aumentar la ventaja, que subió a alrededor de un minuto durante varias decenas de kilómetros más.

Con Tavira a la vista, la velocidad se disparó. El caos se desató en la lucha por la posición. Al entrar en el último kilómetro, Alpecin llevaba a Philipsen perfectamente protegido a rueda, y muchos pensaron que Jasper solo tenía que rematar el trabajo de sus compañeros.

Pero cuando Philipsen lanzó su esprint, ya era tarde, porque Paul Magnier estaba decidido a ganar la etapa y se impuso con potencia. Jordi Meeus y Pavel Bittner completaron el podio, mientras que el corredor de Alpecin tuvo que conformarse con la cuarta plaza del día.

¿Hoy tuvimos una sorpresa en Oriente Medio? No lo creo. Para muchos, el desfallecimiento de Remco Evenepoel en la subida final fue inesperado, ya que aguardaban una prestación del belga acorde a su inicio de temporada.

Pero la ascensión de hoy presentaba un perfil que Remco aún no había afrontado en competición este año. Las expectativas no debían ser demasiado altas, para que la decepción final fuera menor.

Isaac del Toro incluso perdió contacto con el grupo de favoritos. Luego se serenó, enlazó con los fugados, que entretanto no habían respondido al ataque de Antonio Tiberi, y una vez allí el joven mexicano se impuso y volvió a atacar, con sigilo, en busca de Tiberi y de la etapa.

Antonio Tiberi ganó la etapa, metió tiempo en la carretera y se vistió de líder. Para lograrlo, Tiberi firmó una ascensión final de altísimo nivel. Vio atacar a Felix Gall y respondió junto a Tejada y Plapp.

Juntos construyeron una ventaja y, después, el italiano de Bahrain atacó a por el triunfo. Sin discusión. Primera victoria de la temporada tanto para él como para su equipo en 2026. La general sigue abierta. Será interesante ver las respuestas que se ofrecerán en la carretera.

En el Algarve vimos un sprint a toda velocidad. En medio del caos, Paul Magnier emergió para dejar claro quién mandará en las llegadas masivas en Portugal. Alpecin dejó a Philipsen en posición perfecta, pero lanzó a destiempo. Era imposible pedir más al equipo, solo faltaba rematar. Pero Jasper no pudo hacerlo…

En España, Visma con cinco corredores y UAE con tres agitaron la etapa a mitad de recorrido, generando tensión en el pelotón. No duró y el grupo cerró rápido el movimiento. El sprint fue más templado que en la carrera portuguesa. A un kilómetro de meta, ya en solitario, habría apostado todas mis fichas por Christophe Laporte.

Visma trabajó bien en la aproximación al último kilómetro, pero después dejó a Laporte sin apoyo. En el sofá de casa, Wout van Aert debió sonreír a lo grande: un pilar clave de Visma vuelve a su nivel antes de las Clásicas de Primavera.

En el Algarve y en Andalucía, poco que añadir. Jasper Philipsen y Alpecin no se conectaron en ese sprint final, y acabamos con un desenlace caótico en el que Paul Magnier se llevó la victoria. De mérito: no era un plantel modesto de velocistas y la etapa tampoco tenía realmente dureza montañosa.

En Andalucía, Visma se mostró fuerte, y el triunfo de Christophe Laporte es una noticia muy necesaria. El francés puede llegar por primera vez en años a la primavera en buena forma, algo que Visma y Wout van Aert necesitan mucho.

En el UAE vimos la implosión de Evenepoel. Volvió a quebrarse, sin recuperarse del día anterior y también sufriendo con el calor. En una gran vuelta se puede prevenir, como ya ha ocurrido, pero es una señal preocupante.

El inicio inmaculado de temporada queda ya lejos, y regresan los recuerdos de esos días malos ocasionales. No ganará la general, aunque no dudo que pueda recuperarse a tiempo para Jebel Hafeet y pelear allí por la victoria.

Pero la cuestión no es si es buen escalador o no, lo es sin duda; a veces falta consistencia. Un solo día basta para descarrilar una carrera, y eso ocurrió aquí. La victoria de Antonio Tiberi no es una sorpresa total: ya se le vio fino en Valencia y las dos primeras etapas mostraron a un gran Tiberi.

Pero ganar así, en una llegada a un puerto puro y con una brecha considerable sobre el resto, impresiona y no debe infravalorarse. Si tiene las mismas piernas en Jebel Hafeet, ganará esta carrera, el mayor triunfo de su trayectoria.

Fue ya una exhibición de W/kg notable. Isaac del Toro fue segundo, marcando su propio ritmo en la subida en lugar de entrar al intercambio de aceleraciones. Creo que debe ser el principal favorito para ganar en Jebel Hafeet, donde no habrá las rampas de la cima de hoy. Pero querrá la general, y tendrá que atacar. Nos espera una ascensión apasionante, con muchas variables.