DEBATE - Giro de Italia Etapa 17: ¿Sale mal la apuesta de Red Bull y Lidl-Trek? ¿Neumáticos de contrarreloj para hoy?

Michael Valgren firmó una de las victorias más memorables de su carrera en la etapa 17 del Giro de Italia, atacando dentro del último kilómetro en Andalo para lograr su primer triunfo de etapa en una gran vuelta. El danés, de 34 años, salió airoso de una jornada caótica, llena de ataques, reagrupamientos y drama final, para batir a Andreas Leknessund y Damiano Caruso.

Los 202 kilómetros entre Cassano d’Adda y Andalo no se presentaban sencillos. Con más de 3.000 metros de desnivel y un final exigente, los especialistas en fugas olieron la oportunidad desde los primeros compases.

Tras un inicio frenético, se consolidó una escapada de gran nivel, con nombres como Giulio Ciccone, Jhonatan Narváez, Igor Arrieta, Enric Mas, Einer Rubio, Damiano Caruso, Aleksandr Vlasov, Andreas Leknessund y Michael Valgren.

UAE Team Emirates - XRG tensó el grupo cabecero para lanzar a Jhonatan Narváez al esprint intermedio, donde el ecuatoriano sumó la máxima puntuación y recuperó el liderato de la clasificación por puntos. Pero su movimiento también encendió la mecha de un final implacable.

Los ataques se sucedieron sin respiro, con un Einer Rubio especialmente activo en las últimas ascensiones. El colombiano intentó una y otra vez romper el grupo, pero Michael Valgren se mantuvo atento y se negó a dejar escapar la etapa.

Einer Rubio, Michael Valgren e Igor Arrieta parecían destinados a jugarse la etapa, pero las dudas permitieron el regreso de otros, entre ellos Andreas Leknessund, Aleksandr Vlasov y Damiano Caruso. Cuando todo apuntaba a un esprint reducido, Valgren lanzó el ataque definitivo.

El corredor de EF Education-EasyPost arrancó al comenzar el último kilómetro, abrió hueco de inmediato y ya no miró atrás. Por detrás, Andreas Leknessund fue segundo y Damiano Caruso completó el podio.

Para Valgren fue un momento clave. Tras años de contratiempos y carreras duras, el danés añadió por fin una victoria de etapa en una gran vuelta a su palmarés, con el instinto táctico y la precisión de siempre en sus mejores días.

Ruben Silva de CyclingUpToDate compartió su visión de la jornada, ofreciendo un análisis abierto de todo lo que ocurrió en la carretera.

Fue un día de fuga; lo que pasó en el pelotón importó poco, aunque fue positivo ver a Jayco y Tudor trabajando para defender sus posiciones en el Top 10. Aunque tiene toda la lógica, es el tipo de esfuerzo que rara vez se ve, y normalmente se deja para la última semana de las grandes vueltas, cuando estos corredores pueden perder sus plazas porque el statu quo dicta que todos miran al líder para que persiga las fugas cuando claramente no le interesa.

Fue una jornada en la que escaladores, puncheurs y rodadores tenían opciones. Y vimos una batalla en la escapada brillante. Dos fugas distintas en diferentes fases de la etapa, mucho juego táctico, pero al mismo tiempo los más fuertes tuvieron terreno para demostrarlo.

La etapa se corrió a un ritmo muy alto y, al final, contaron la forma y las piernas en subida. Delante, un grupo con cinco escaladores y un especialista en clásicas, pero las ascensiones no fueron lo bastante largas. Movistar lo dio todo por ganar y volvió a quedarse muy cerca, pero hubo un corredor que fue el más fuerte: en este caso, Michael Valgren.

Era exactamente su tipo de etapa, y disputada a su manera: a tope desde el inicio. El danés está hecho para los días largos y los repechos, y por eso pudo responder a cada ataque. Sorprendentemente, nadie reaccionó cuando atacó ya dentro del último kilómetro, lo que fue prácticamente rendirse en la lucha por la victoria. Extraño, pero también es cierto que cronometró y ejecutó su movimiento a la perfección.

Aunque su historia de regreso ya estaba completada, es justo ver a un corredor que sufrió lesiones tan graves hace unos años volver poco a poco al pelotón y demostrar, tras varias temporadas, que todavía la tiene. Una historia muy similar a la de Egan Bernal.

Carlos Silva de CiclismoAtual se unió al panel y ofreció un análisis detallado de todo lo sucedido en la etapa de hoy.

Hoy fue otro día brutal sobre la bici en Italia. Más allá del calor intenso, los corredores también tuvieron que lidiar con lluvias fuertes. En algunos tramos de la ruta incluso se apreciaba que había caído granizo antes. Afortunadamente, el pelotón no estuvo expuesto demasiado tiempo a la lluvia, porque habría atravesado cambios bruscos de temperatura, y ya vimos las consecuencias de eso durante la primera semana de carrera.

Tras aquella etapa, en la que los corredores pasaron cinco horas bajo lluvia y frío, comenzaron las retiradas y varios empezaron a enfermar. A estas alturas de la carrera, con el sistema inmune ya debilitado, pudo ser un desastre.

Otra cosa que me llamó la atención desde primera hora fue el altísimo número de cambios de bici y pinchazos. Fue muy inusual. Escuché a alguien decir que circulaban rumores en el pelotón sobre que muchos habían optado por usar neumáticos distintos a los habituales. Algunos incluso aseguraban que ciertos corredores estaban compitiendo con cubiertas de contrarreloj. Si eso era cierto o no, sinceramente no lo sé. Pero lo de hoy, desde luego, no fue normal.

En lo puramente deportivo, enhorabuena a Michael Valgren por su actuación. Aunque, siendo justos, probablemente debería haber colaborado más con Einer Rubio cuando ambos quedaron aislados en cabeza. El corredor de EF Education incluso se negó a tirar en un momento. Eso permitió el regreso del grupo perseguidor, con Andreas Leknessund, otro aspirante serio al triunfo parcial, reenganchándose delante. Le pudo salir caro a Valgren. Por suerte para él, su apuesta le salió bien y obtuvo el final feliz que buscaba.

Chapeau también para un intrépido Rémi Cavagna. Aunque hizo poco más que rodar solo contra el viento durante decenas de kilómetros, solo eso bastó para mantener bajo presión a los favoritos de la etapa.

Giulio Ciccone y Jhonatan Narváez partían como los dos grandes favoritos del día, pero ninguno estuvo ni de lejos en la pelea por la victoria. Narváez y UAE Team Emirates - XRG cumplieron con lo previsto al sumar el máximo en el esprint intermedio, pero después el bloque emiratí permitió que se marcharan corredores, cogieron tiempo y la diferencia nunca volvió a estar controlada.

Narváez ya no parece tener la misma frescura que mostró al inicio de la carrera, algo perfectamente comprensible, y por eso empiezo a dudar de que pueda llegar a Roma con la Maglia Ciclamino.

En cuanto a Ciccone, salvo que me equivoque por completo, creo que va a cerrar este Giro sin victoria. Las oportunidades se agotan rápido para quienes aún no han ganado etapa y, si Lidl-Trek sigue así, terminará este Giro como uno de los equipos con balance negativo. Ni siquiera un posible triunfo de Jonathan Milan en Roma bastaría para salvar una actuación tan discreta del conjunto estadounidense.

Veremos qué deparan los próximos días.

Javier Rampe, nuestro compañero de CiclismoAlDia, también compartió su opinión sobre lo vivido en la Etapa 17.

Una fuga consentida ha metido a Damiano Caruso, Jan Hirt y David de la Cruz en la clasificación general. En los puestos de honor en torno al top-20, claro. Porque la zona de los grandes heraldos de esta carrera parece cada vez más acotada.

A estas alturas, entiendo que Visma siga con su defensiva táctica de lo que un día nos dijeron que era el ciclismo: tren de altura, ritmo exigente y lanzamiento, como si de un esprint se tratase pero en alta montaña a pocos metros de la pancarta de meta.

No logro descifrar el papel de equipos como Red Bull o Lidl-Trek, empecinados en mejorar la posición de segundas espadas como Aleksandr Vlasov o Giulio Ciccone, en lugar de focalizarse en lo importante: atacar el podio virtual del Giro de Italia. A este paso meten a Davide Piganzoli en la lucha por los cajones de honor en Roma.

Ellos sabrán, para Jonas Vingegaard, Damiano Caruso no es un rival directo pero no sé qué pensarán Derek Gee, Michael Storer o Jai Hindley. Sigan al trantrán y de la mano hasta la “ciudad eterna”.

Aquí el único que propuso algo distinto fue Felix Gall pero cayó rendido ante el mejor vueltómano generacional, el danés de Visma, que tuvo la mala suerte de toparse con el mejor ciclista de la historia.

En clave española: día muy positivo para David de la Cruz e Igor Arrieta, que siguen mejorando sus posiciones en la tabla. Mientras que Movistar Team sigue intentándolo como si fuese el guión de una novela que te sabes de memoria: ataques a lo loco y la desesperada pero sin saber rematar. Años sin un líder que sepa definir. Años sin Alejandro Valverde, que hoy no habría fallado como sí hizo Einer Rubio.

La Etapa 17 ofreció exactamente lo que hace tan cautivadora a una Gran Vuelta: incertidumbre táctica, inercias cambiantes y corredores dispuestos a jugarse todo a una oportunidad. Michael Valgren emergió como vencedor plenamente merecido tras leer la carrera a la perfección, sobrevivir a los ataques y elegir el momento exacto para asestar el golpe. Fue una etapa moldeada por el caos, los cambios de tiempo, los pinchazos y la agresividad constante, pero también por la duda ajena en el instante clave. El triunfo del danés fue algo más que una victoria parcial, añadió otro capítulo a una de las historias de regreso más notables del ciclismo.