Ben O'Connor, quien estuvo a las puertas del podio en el
Giro de Italia 2024, finalmente tuvo que conformarse con la cuarta plaza tras ser incapaz de presionar a sus perseguidores en la última semana de la competencia. A pesar de esta decepción, considera que las tres semanas de carrera fueron positivas y reflejaron su verdadero potencial.
"Terminé donde merecía terminar," dijo O'Connor a Eurosport después de la etapa 21 final en Roma, donde Tim Merlier se adjudicó su tercera victoria de etapa por delante de Jonathan Milan. "Daniel Martínez estuvo realmente fuerte durante toda la carrera, Geraint Thomas también fue bastante consistente, yo sólo tuve un par de días malos hacia el final".
El ciclista australiano de 28 años terminó a 1:37 del podio. Sin embargo, O'Connor no está desanimado. "No puedo estar decepcionado porque di lo mejor de mí y creo que realmente hice algunas actuaciones realmente buenas a lo largo de la carrera de las que estoy muy orgulloso, la segunda contrarreloj en particular y ayer, porque ayer fue un día adecuado y si te fijas sólo desde el punto de vista de los números físicos fue muy, muy sólido," reflexionó con satisfacción.
A pesar de su decepción por los esfuerzos en las tres últimas semanas, O'Connor considera que ha recuperado su forma en las Grandes Vueltas. "Los dos últimos Tour de Francia no han sido ideales, pero fui octavo en la Vuelta y cuarto en el Tour hace unos años, así que ya he rendido antes, a veces sólo con la suerte de Larry o el azar," comentó. "Pero juntarlo todo, una carrera entera, es realmente satisfactorio porque hacía tiempo que no lo hacía en una Gran Vuelta y creo que necesitaba hacerlo para demostrar tanto al equipo como a mí mismo, que ése es el corredor que me gustaría y que quiero ser."
Más allá de sus logros personales, O'Connor destacó la fortaleza de su equipo
Decathlon AG2R La Mondiale, que ha tenido un impresionante comienzo en 2024. "Para este equipo es probablemente el mejor Giro de su historia y, sin duda, el mejor Giro en el que he participado," concluyó O'Connor con orgullo. "Hemos conseguido dos victorias de etapa, ganamos la categoría por equipos, yo fui cuarto en la general, y creo que la gente nos vio correr e incluso en los días oportunistas nuestros chicos siempre estuvieron en las cartas, Aurélien [Paret-Peintre], Andrea [Vendrame], Valentin [Paret-Peintre], siempre estuvimos ahí, y eso es de lo que podemos estar más orgullosos."
En resumen, aunque Ben O'Connor no alcanzó el podio, su desempeño en el Giro de Italia 2024 demostró su capacidad de resiliencia y su potencial como corredor de Grandes Vueltas, además de subrayar la cohesión y fuerza de su equipo, Decathlon AG2R La Mondiale.
