"Ayudarle dos veces a ganar el maillot de campeón del mundo": Compatriota de Tadej Pogacar se retira del ciclismo

Durante más de una década ha sido parte del motor de la Eslovenia ciclista moderna. No el corredor de los pósteres ni el que alza más trofeos, sino uno de los hombres que hicieron funcionar a la generación dorada. Ahora, tras catorce temporadas en el pelotón profesional, Luka Mezgec ha confirmado que 2026 será su último año como ciclista.

El corredor de 37 años afirma que afronta esta temporada de otro modo porque ya la ve como el final.

“En mi cabeza, esta es la última temporada, y eso facilita entrenar. Estoy aún más motivado. Cuando se pone duro, cuando hace un calor o un frío extremos, me digo: ‘Aguanta, es la última vez’”, dijo en una entrevista con el medio esloveno Siol.

Esa mentalidad también marca dónde quiere poner punto final. Mezgec ha dejado claro que su despedida debe ser en casa, en el Campeonato de Europa en Eslovenia a principios de octubre. “Mi única condición respecto al calendario era no tener más carreras después del Europeo, para poder terminar mi carrera en casa. Sí, el Campeonato de Europa en Eslovenia será mi última carrera.”

El nombre de Mezgec quizá no acapare portadas, pero su trayectoria habla de un ciclista que se mantuvo vigente gracias a su capacidad de adaptación. En 2014 se convirtió en el primer esloveno en ganar una etapa del Giro de Italia, un momento de ruptura para él y para el ciclismo esloveno en la escena de las Grandes Vueltas.

Desde 2016 ha permanecido en la misma estructura a través de todos sus cambios de identidad, de Orica y Mitchelton-Scott a BikeExchange y ahora Team Jayco AlUla. Esa continuidad es rara en el pelotón actual, y refleja la forma de correr de Mezgec. Fiable, versátil y casi siempre donde debía cuando la carretera se aplanaba y la velocidad mandaba.

Con los años, ha equilibrado la búsqueda de resultados propios con un papel clave como lanzador y hombre de colocación, de confianza en finales caóticos y valorado por su experiencia tanto en clásicas de un día como en llegadas al esprint.

Su papel en la gran historia eslovena es algo que valora. No se ve como un espectador de la era de Tadej Pogacar, sino como alguien que contribuyó a forjarla. “Estoy muy agradecido de correr en la época en la que corre Pogi, y de poder ver con mis propios ojos a uno de los más grandes de la historia”, dijo.

Más aún, señala momentos en los que estuvo implicado directamente. “También estoy agradecido y contento de haber estado ahí y ayudarle a ganar el maillot de campeón del mundo, y dos veces. No todo el mundo tiene esa oportunidad.”

Eso sitúa a Mezgec en el centro de lo que él llama el mayor auge que ha vivido el ciclismo esloveno. “Me considero afortunado por haber sido uno de los protagonistas del mayor ascenso del ciclismo esloveno. No hay nada mejor que eso, ni siquiera en el deporte en general.”

La retirada no le llega por falta de motivación. De hecho, Mezgec asegura que le resulta más fácil exigirse sabiendo que el final está cerca. Pero cree que hay un momento justo para parar. “Siempre digo: hay que dejarlo cuando aún lo disfrutas y antes de que el deporte empiece a darte asco.”

También ve un ciclismo que cambia y dificulta sostener carreras muy largas. “Ahora, si no estás al 100 por ciento cada día, los 365 días del año, enseguida sales de ritmo y ya no estás. Y no es una buena sensación.” Mirando a los jóvenes, añadió: “Si tienes que estar constantemente al 100 por ciento, el cuerpo y la cabeza simplemente no lo soportan.”

Esa perspectiva ayuda a explicar por qué catorce temporadas parecen suficientes.

Aunque cuelga la bici, Mezgec no lo vive como una despedida del ciclismo. Ahora habla abiertamente de pasar a director deportivo, algo que antes descartaba. “Cuando firmé mi primer contrato en 2013, me dije: ‘Qué trabajo más miserable ser director deportivo. Siempre fuera, conduciendo un coche. Eso no lo seré nunca’. Pues aquí estamos.”

Cree que su experiencia, especialmente en sprints y clásicas, puede ser útil en el coche de equipo. “Sé dónde se va a romper la carrera, dónde hay que estar en un sprint, cómo sopla el viento, qué está pasando en el pelotón. Si no lo vives, nunca sabrás de verdad qué ocurre y no podrás aconsejar bien a tus corredores.”

Por ahora, el foco está en cerrar bien. Mezgec no persigue un final de cuento para sí mismo. “Sinceramente, nada especial en cuanto a resultados. He tenido una carrera bonita y logros bonitos. Lo único que no quiero es una caída o una lesión.”

Si su último recuerdo no es su propio sprint, sino otra obra maestra de Pogacar, parece perfectamente cómodo con ello. “Para mí será completamente suficiente si estoy ahí y si Pogi gana mi última carrera.”