“Aún tardará en asimilarse”: Afonso Eulálio sobre su Giro de Italia y un posible duelo con Pogacar en junio

Afonso Eulálio regresó a Portugal este lunes con una sonrisa contenida, plenamente consciente de que acaba de firmar uno de los mayores resultados del ciclismo luso en los últimos años. El corredor del Bahrain - Victorious aterrizó en el Aeropuerto Francisco Sá Carneiro, en Oporto, un día después de concluir el Giro de Italia en un encomiable sexto puesto de la general y de adjudicarse además la clasificación al mejor joven.

Pese a la magnitud de lo logrado en su debut como líder improvisado en una gran vuelta tras el triste abandono de Santiago Buitrago por una dura caída en Bulgaria, el ciclista de 24 años se mostró tranquilo y aún asimilando todo lo vivido en las carreteras italianas.

“Me siento bien. Sobre todo, ahora quiero disfrutar del momento, descansar un poco y ya está. Creo que aún tardará en asimilarse. Sé que hice algo bueno, pero creo que todavía tardará en asimilarse”, confesó el joven de Figueira da Foz, en una conversación con Jornal de Noticias.

El rendimiento de Afonso Eulálio destacó aún más por el escenario no planeado al que se tuvo que enfrentar. El portugués asumió responsabilidades inesperadas en Bahrain - Victorious después de que el equipo perdiera a las primeras de cambio a su líder de la general.

Sin la presión inicial por pelear los primeros puestos, el luso tomó vuelo tras integrarse en una escapada con Igor Arrieta, de UAE Team Emirates - XRG, en la etapa 5, y luego fue creciendo día a día, mostrándose sólido en la montaña y con capacidad de recuperación y madurez táctica frente a algunos de los mejores escaladores del pelotón internacional.

“Siempre he trabajado bien, seguiré trabajando, y las cosas acabarán saliendo de forma natural. Perdimos a mi jefe de filas y, bueno, me llegó mi oportunidad. Las cosas se dieron así y, nada, di lo mejor de mí”, explicó.

El resultado final convirtió al joven portugués en una de las grandes revelaciones de este Giro de Italia, en una edición donde varios aspirantes a una general sólida a tres semanas se quedaron por el camino.

Pese a su regularidad en la alta montaña italiana y a lo demostrado en una carrera de tres semanas, Afonso Eulálio aún no se ve del todo como un corredor orientado a las grandes vueltas.

Preguntado por su futuro y por la opción de apuntar de forma definitiva a las generales en las carreras más importantes del calendario, el portugués fue cauto y admitió que siente una atracción especial por las clásicas.

“No lo sé. Me gustan bastante más las clásicas”, admitió, antes de dejar la puerta abierta a una evolución gradual dentro de la estructura del Bahrain.

“Claro que seguiremos trabajando en el equipo, quizá para carreras de una semana, seguir trabajando también. Pero, sobre todo, se trata de continuar trabajando en general y ver qué podemos hacer en el futuro”, dijo.

Con el sexto puesto en el Giro y el maillot de mejor joven, las expectativas en torno al ciclista portugués aumentaron de forma notable dentro del pelotón internacional. Él mismo reconoce que su estatus interno podría cambiar en los próximos meses.

“Creo que ahora el equipo me pedirá más y más. Pero ya veremos. Por ahora espero que me den un poco de descanso y luego prepararemos la segunda mitad del año”, señaló.

Tras tres semanas extremadamente exigentes en Italia, Eulálio quiere ahora recargar energías antes de decidir su calendario para el resto de la temporada.

A pesar de la clara necesidad de descanso, el joven de Figueira da Foz podría volver pronto a la competición. La ronda helvética es una posibilidad sólida para junio, aunque aún no hay confirmación oficial.

“Probablemente en dos semanas en el Tour de Suisse, pero aún no es seguro. Veremos si descanso y luego preparo mejor la segunda mitad de la temporada, o si hago Suiza”, concluyó.

Si el equipo lleva a Eulálio a Suiza, competirá contra otro gran nombre del pelotón: Tadej Pogacar, quien, como es sabido, estará en la ronda helvética, que también contará con otras estrellas confirmadas como Primoz Roglic y Tom Pidcock.

Sea cual sea la decisión del equipo, el nombre de Afonso Eulálio salió definitivamente reforzado de este Giro de Italia. Con 24 años, el portugués ha dado un salto de nivel y ha dejado la impresión de que el ciclismo nacional puede haber encontrado a otro corredor capaz de disputar generales al máximo nivel.