Así ha "resucitado" el pastizal de Netcompany a un INEOS que estuvo a punto de desaparecer del pelotón

Uno de los nombres más reconocibles del ciclismo moderno podría desaparecer por completo del pelotón después de que altos cargos del recién rebautizado Netcompany INEOS Cycling Team confirmaran que ya buscan otro gran patrocinador titular.

El conjunto británico WorldTour solo debutó esta semana en el Giro de Italia con sus nuevos colores verde y gris tras la llegada de la empresa danesa de software e IA Netcompany, pero las últimas declaraciones del equipo sugieren que el rebranding no sería la fase final de la transformación del proyecto.

En el pódcast Leaders Worth Knowing, el director comercial del equipo, Tom Hill, desveló que la escuadra ya busca un segundo co-patrocinador titular más allá de Netcompany. “Tenemos a Netcompany como primer co-title partner, pero volvemos al mercado en busca de un segundo co-title partner”, explicó Hill.

Eso abre de inmediato la posibilidad de que el nombre INEOS acabe desapareciendo del título del equipo, pese a que el propietario, Sir Jim Ratcliffe, siga implicado entre bambalinas. Al hablar de una futura estructura de denominación, Hill mencionó la idea de “Netcompany-X”, con esa “X” representando a otro patrocinador entrante. Para los aficionados, sería otro gran cambio de identidad en uno de los equipos que han marcado la era moderna del deporte.

La escuadra desembarcó en el WorldTour en 2010 como Team Sky, con la ambición de lograr un ganador británico del Tour de France. En dos años, Bradley Wiggins lo consiguió antes de que Chris Froome convirtiera al equipo en la fuerza dominante de las grandes vueltas.

Entre 2012 y 2019, la organización conquistó siete Tours de France con Wiggins, Froome, Geraint Thomas y Egan Bernal. Las “marginal gains”, el control de carrera y una potencia financiera abrumadora se hicieron sinónimos del proyecto Sky en uno de los periodos más exitosos de la era moderna. El paso a Team INEOS llegó en 2019 tras el fin del patrocinio de Sky, antes de convertirse en INEOS Grenadiers un año después.

Ahora, sin embargo, parece en marcha otra evolución. Aunque Hill remarcó que la empresa de Ratcliffe sigue comprometida a largo plazo, sus palabras también reflejan la creciente carrera armamentística financiera en la élite del ciclismo masculino.

“Ineos seguirá absolutamente implicada como respaldador a largo plazo, con un gran interés en el ciclismo. Eso nunca ha decaído”, dijo Hill. “Sir Jim tiene un interés muy apasionado por el ciclismo y ha sido un apoyo y patrocinador fantástico.”

El telón de fondo es un WorldTour en rápida transformación. En las últimas temporadas, UAE Team Emirates - XRG y Team Visma | Lease a Bike se han erigido en los conjuntos dominantes de grandes vueltas en torno a Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, mientras que proyectos como Red Bull - BORA - hansgrohe, Lidl-Trek y Decathlon CMA CGM Team también han aumentado de forma notable su inversión.

INEOS, en cambio, lleva años tratando de reencontrar la hegemonía que disfrutó en la era Team Sky.

El equipo sigue logrando victorias de peso con corredores como Filippo Ganna, Carlos Rodríguez y Egan Bernal, pero no gana una gran vuelta desde el triunfo de Bernal en el Giro d’Italia de 2021.

Hill vinculó abiertamente el patrocinio adicional con las aspiraciones deportivas a largo plazo del equipo. “En última instancia, si podemos ampliar la base financiera incorporando otros socios que ayuden a invertir en el equipo, crear ese círculo virtuoso de más inversión, mejores corredores, ganar más carreras, más patrocinadores. Ese es el siguiente paso para nosotros, a día de hoy.”

Para un equipo antaño definido por la estabilidad y el control absoluto en la cúspide del deporte, el próximo capítulo puede depender ahora de su capacidad para reinventar identidad y modelo financiero en la era, cada vez más intensa, de las superestructuras.