ANÁLISIS | El mejor situado para batir el récord de 35 victorias de Mark Cavendish: ¿Es de verdad posible?

Se hizo historia en la 5ª etapa del Tour de Francia 2024 cuando la leyenda del sprint Mark Cavendish consiguió su 35ª victoria de etapa en el Tour de Francia, superando al gran Eddy Merckx como el ganador de etapas más exitoso en la historia de la carrera más emblemática del ciclismo.

"No me lo puedo creer. Fue una gran apuesta estar aquí, intentar ganar aquí. Una gran apuesta para mi jefe (Alexandre Vinokourov, ed.). Eso demuestra que es un ex corredor y que sabe lo que es el Tour", dijo Cavendish en una entrevista posterior a la carrera. "Simplemente lo hicimos. Hicimos lo que queríamos. Cada detalle en cuanto a equipamiento y compañeros de equipo estaba adaptado al sprint. No vamos a estar de repente en lo más alto de la clasificación de la UCI, pero el Tour de Francia es más grande que el ciclismo".

Con unos increíbles 16 años entre su primera victoria de etapa y la más reciente, Cavendish ha derrotado a todos los grandes velocistas de la era moderna. De Thor Hushovd a Marcel Kittel, de Jasper Philipsen a Erik Zabel, la longevidad del misil de Manx ha sido nada menos que increíble a lo largo de su carrera. Por ello, puede parecer improbable que alguien pueda batir el récord de este velocista de 39 años. Sin embargo, si eso ocurriera, ¿quién estaría en mejores condiciones?. Lo analiza Kieran Wood de Cyclinguptodate.

Pues bien, inmediatamente después de la 35ª victoria de Cavendish, el velocista del Astana Qazaqstan Team se dirigió al Maillot Jaune que vestía Tadej Pogacar, instando al líder del UAE Team Emirates a "¡no te vayas!", a lo que Pogacar respondió con una risita; "¡No lo haré, no te preocupes!".

Con sólo 25 años, Pogacar ya tiene 12 victorias de etapa en el Tour de Francia y contando (escrito antes de la etapa 7 del Tour de Francia 2024 ed.). A falta de 24 etapas para mejorar el récord de Cavendish, puede parecer inalcanzable, pero, como demuestran las 6 victorias de etapa del líder del UAE Team Emirates en el Giro de Italia de 2024, Pogacar podría aumentar muy fácil y rápidamente su cuenta de triunfos en el Tour.

"Cuando era niño, veía a Mark con mis amigos y mi hermano", dijo Pogacar en su rueda de prensa posterior a la 5ª etapa. "Era un héroe para muchos chicos. Ganaba en esa categoría con el equipo junto. Ahora ya llevo seis años compitiendo contra él. Diría que nos hemos hecho muy amigos. Ganando la 35ª etapa, está en compañía histórica. Mark me pidió detrás del podio 'Por favor, no rompas este récord', así que se lo dejaré".

Si no es Pogacar, ¿quién más? Jonas Vingegaard podría parecer un buen candidato, dado su dominio del Tour en los dos últimos años. Sin embargo, con sólo tres victorias de etapa en su haber, el danés está bastante lejos. Jasper Philipsen consiguió cuatro victorias de etapa en la edición 2023 del Tour, aumentando su palmarés a seis victorias. Sin embargo, como demuestran los problemas del belga en 2024, no siempre es fácil ganar varias etapas cada año.

De hecho, aparte de Pogacar, ningún corredor en activo ha sido capaz de alcanzar las dos cifras en victorias de etapa. En resumen, todo parece indicar que Cavendish mantendrá el récord durante mucho tiempo. Es posible que Pogacar lo supere, pero incluso si lo hace, parece bastante lejano en este momento.