ANÁLISIS del inicio de la Vuelta a España con Ben O'Connor, Enric Mas y Wout van Aert como los más destacados

Acabamos de pasar el ecuador de la Vuelta a España 2024 y la carrera ya ha deparado momentos emocionantes, actuaciones inesperadas y una buena dosis de sorpresas. Después de 11 etapas, el pelotón se encuentra en una posición fascinante, con un corredor sorprendente con el maillot rojo y algunos de los favoritos que luchan por hacerse notar. Pocos podrían haber predicho que Ben O'Connor, el especialista australiano en subidas, lideraría la carrera con más de tres minutos de ventaja sobre Primoz Roglic, el tres veces ganador de la Vuelta y favorito antes de la carrera. Enric Mas y Wout van Aert, entre los más destacados.

A medida que nos acercamos a la decisiva segunda mitad de la carrera, aquí están los más destacados y los que no han estado a la altura de las expectativas hasta ahora. Análisis de Fin Mayor en Cyclinguptodate.

Quizá la historia más sorprendente de la Vuelta a España 2024 hasta el momento sea el ascenso de Ben O'Connor a lo más alto de la clasificación general. El corredor australiano siempre ha sido considerado un fuerte aspirante a las victorias de etapa y un sólido corredor de la CG, pero su rendimiento en la primera mitad de la Vuelta de este año ha superado todas las expectativas. Tras ganar la Etapa 6 en una escapada en solitario, O'Connor se hizo con el maillot rojo y ha conseguido mantenerlo, a pesar de que algunos de los grandes aspirantes a la clasificación general han intentado recortar su ventaja.

La victoria de O'Connor en la 6ª etapa fue una clase magistral de escalada, en la que demostró su resistencia y su conciencia táctica. La victoria de O'Connor, de 28 años, tardó en llegar, ya que se ha enfrentado a numerosos contratiempos en su carrera a pesar de mostrar destellos de brillantez. Su cuarto puesto en el Tour de Francia de 2021 demostró su potencial, pero se vio empañado por momentos de inconsistencia, especialmente una caída en las primeras etapas. La victoria de O'Connor en la novena etapa de ese Tour fue una gran demostración de su talento, pero se quedó a las puertas del podio, una historia que se repitió en el Giro de Italia de 2024, donde terminó cuarto una vez más.

Esta Vuelta, sin embargo, parece diferente. O'Connor parece más sereno y, con una ventaja de más de tres minutos, no sólo aspira a ganar la etapa, sino también la general. Aunque su diferencia inicial se ha reducido ligeramente, el australiano ha demostrado que puede soportar la presión, y sus rivales siguen luchando por recortar distancias. La mayor prueba para O'Connor llegará en las altas montañas que quedan, pero si puede mantener su forma actual, esta Vuelta puede marcar un momento decisivo en su carrera. No sólo ha demostrado ser consistente en carreras de tres semanas, sino que también se ha aprovechado de las cuestionables tácticas del equipo Red Bull Bora-Hansgrohe de Roglič, lo que le deja en una posición privilegiada para ganar su primera Gran Vuelta.

Otro corredor que ha impresionado en la Vuelta de este año es el belga Wout van Aert. Tras una temporada complicada, marcada por las lesiones que le obligaron a perderse el Giro de Italia y que afectaron a su participación en el Tour de Francia, van Aert parece haber recuperado la forma. Comenzó la Vuelta con dos segundos puestos y se hizo con el maillot rojo en las primeras etapas antes de conseguir un triplete de victorias de etapa en la primera mitad de la Vuelta.

La versatilidad de Van Aert se ha puesto de manifiesto una vez más, con tres victorias de etapa a sus espaldas, la última de ellas con una actuación dominante en la 10ª etapa. Su capacidad para destacar en diferentes terrenos -desde sprints a etapas de media montaña- le ha convertido en una figura destacada de la carrera.Aunque Van Aert no compite por la CG, sus contribuciones a su equipo y sus victorias de etapa subrayan su regreso a la mejor forma. Con el Campeonato del Mundo a la vista en Zúrich el mes que viene, van Aert estará entre los favoritos para el maillot arco iris. Sus actuaciones en esta Vuelta son un claro indicio de que la estrella belga ha recuperado su mejor forma.

El español Enric Mas ha sido uno de los corredores más regulares de la Vuelta de este año, y actualmente es tercero en la clasificación general. Mas, que ha subido al podio en ediciones anteriores de la Vuelta, ha sido uno de los escaladores más fuertes de la carrera. Su tenacidad y perspicacia táctica le han ayudado a sobrevivir en algunas de las etapas más difíciles, incluida la novena, en la que estuvo a punto de caerse en una peligrosa bajada.

A pesar de este susto, Mas ha seguido siendo el competidor más cercano de Roglič en la carrera para recortar distancias con O'Connor. Aunque aún no ha conseguido ninguna victoria, su resistencia en las subidas y su capacidad para mantenerse con los líderes en la lucha por la general le convierten en un serio aspirante en las etapas finales de la carrera. A medida que la Vuelta se adentra en la alta montaña, Mas intentará recortar distancias con O'Connor y luchar por su primera victoria en la general en su Gran Vuelta de casa.

Una de las mayores sorpresas -y decepciones- de la Vuelta de este año ha sido el rendimiento de Sepp Kuss. El corredor estadounidense, que ganó la Vuelta 2023 de forma espectacular como parte del podio del Jumbo-Visma, ha tenido problemas para encontrar su ritmo en esta edición. Kuss ocupa actualmente la 15ª posición, a más de ocho minutos de O'Connor, muy lejos de su actuación de hace un año.

El rendimiento de Kuss ha sido desconcertante, ya que se esperaba que fuera uno de los principales aspirantes a la general tras su victoria en 2023. Sin embargo, ha sido incapaz de igualar el ritmo de los corredores de cabeza y se ha quedado fuera de la lucha por la general. A pesar de su decepcionante posición en la general, Kuss ha sido fundamental para apoyar a Wout van Aert, sobre todo en la séptima etapa, donde desempeñó un papel clave en la preparación de van Aert para una de sus victorias de etapa.Aunque Kuss puede haber renunciado a defender su título, espera recuperar algo de tiempo en las etapas de montaña y posiblemente luchar por un puesto entre los 10 primeros.

El Red Bull Bora-Hansgrohe llegó a la Vuelta con Primož Roglič como claro favorito a la victoria final. Sin embargo, las tácticas del equipo se han visto sometidas a escrutinio, especialmente en su gestión de la Etapa 6, en la que Ben O'Connor pudo escaparse por la carretera y conseguir una importante diferencia de tiempo. Aunque O'Connor no se consideraba favorito antes de la carrera, su fuerza como escalador y su experiencia como aspirante a la CG significaban que siempre iba a ser una amenaza si se le daba demasiada libertad.

Roglič, que sigue siendo el corredor más fuerte de la carrera, se ve ahora en la tesitura de tener que ponerse al día. El piloto esloveno ha mostrado destellos de su dominio habitual, pero la diferencia con O'Connor puede resultar difícil de recortar en las últimas etapas. Con interrogantes sobre la estrategia del equipo, Red BullBora-Hansgrohe tendrá que ser mucho más agudo en las próximas etapas si quiere asegurar el cuarto título de Roglič en la Vuelta.

Sí, has leído bien. Y no, Tadej Pogacar no estará en la Vuelta de este año. Y precisamente por eso estoy decepcionado. No todo el mundo estará de acuerdo con esta elección, y algunos la llamarán codiciosa, y quizá lo sea, pero no hay garantía de que el esloveno vuelva a tener la oportunidad de ganar las tres grandes vueltas en la misma temporada. Ya hizo el doblete Giro-Tour en 2024 y, si hubiera estado cerca de su estado de forma en esas dos carreras, probablemente habría aplastado a la Vuelta actual.

Todo son suposiciones, peros y quizás, pero ¿no habría sido histórico ver a Pogacar enfundarse el maillot rojo y convertirse en la primera persona en ganar las tres grandes vueltas en la misma temporada?