ANÁLISIS - UAE fichó a los mejores para el Tour de Francia... y ahora Pogacar pierde gregarios clave rumbo a equipos rivales

Se acerca el Tour de Francia 2026, con Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard listos para un nuevo duelo, mientras Paul Seixas y Remco Evenepoel también irán a por todas para acercarse al nivel del campeón del mundo. UAE Team Emirates - XRG quizá siga siendo el bloque más potente en Francia, aunque los gregarios de Pogacar están siendo fichados uno a uno por equipos rivales.

El ciclismo profesional no deja de crecer y, en los últimos años, varios equipos han aumentado notablemente su presupuesto. UAE Team Emirates - XRG se consolidó como el “top dog” en este periodo. Pero, ¿está cerca el final de esa racha?

El dinero aporta poder e influencia. Ocurre en cualquier deporte y el ciclismo no es la excepción. Aunque algunos equipos gestionen mejor sus recursos, es difícil contrarrestar a quienes tienen los presupuestos más altos, porque pueden fichar a los corredores que desean y consideran mejores.

Netcompany INEOS, en la década de 2010, manejó un presupuesto cercano a los 50 millones de euros. Aquello la situó por encima del resto y le permitió no solo contar con grandes líderes como Chris Froome, Bradley Wiggins o Geraint Thomas, sino también iniciar una tendencia: fichar a muchos de los mejores escaladores y clasicómanos del mundo para arroparlos.

Basta recordar el Tour de France 2017, cuando el campeón defensor tuvo estos gregarios: el excampeón del mundo Michal Kwiatkowski; el excampeón del mundo de contrarreloj Vasil Kiryienka; Geraint Thomas, que ganaría el Tour al año siguiente; Mikel Landa en el punto álgido de su carrera; el ganador de Paris-Niza Sergio Henao; y veteranos gregarios de lujo como Mikel Nieve, Luke Rowe y Christian Knees. Para Team Sky la ecuación era sencilla: inundar el equipo de recursos, fichar a los mejores para cada terreno y construir una fortaleza alrededor de Froome.

La táctica funcionó, así que, sin sorpresa, otros patrocinadores y estados invirtieron grandes sumas para replicar el modelo Sky. Convertirse en un equipo dominador del Tour de France por unas decenas de millones de euros al año era una propuesta atractiva para muchas grandes compañías.

Así, en la década de 2020 surgieron dos nuevos “super-equipos”. Uno fue Team Visma | Lease a Bike, antes Jumbo-Visma, que hasta 2023 vivió un sueño: Jonas Vingegaard ganó dos veces el Tour de France, Primoz Roglic encadenó Grandes Vueltas, y en 2023 el conjunto logró el triplete con corredores diferentes, con Sepp Kuss emergiendo para conquistar la Vuelta a España.

Entrenamiento y nutrición de última generación. Pero Visma no estaba sola. Con el paso de los años, el talento superlativo de Tadej Pogacar convenció a UAE de invertir a lo grande para ganar el Tour de France, los Campeonatos del Mundo, los Monumentos y casi todo lo que estuviera en el calendario. Su nuevo presupuesto: 60 millones de euros. El salario de Pogacar se sitúa, según se informa, en 8 millones por temporada, la cifra más alta del pelotón con diferencia.

Pero Pogacar, por sí solo, no gana un Tour de France, especialmente frente a una Visma que busca revancha tras sus años dorados. En 2022 llegó João Almeida; en 2023, Adam Yates y Tim Wellens; en 2024, Isaac del Toro, Pavel Sivakov y Nils Politt; en 2025, Jhonatan Narváez y Florian Vermeersch. Poco a poco, fueron incorporando a muchos de los mejores escaladores, especialistas en clásicas y jóvenes talentos del pelotón.

El ocho de UAE para el Tour de France 2024 fue el ejemplo perfecto de su potencia de fuego. Pogacar estuvo arropado por João Almeida, Adam Yates, Juan Ayuso, Pavel Sivakov y Marc Soler en la montaña, mientras Tim Wellens y Nils Politt lo cuidaron en el llano y en las cotas. Cada uno de ellos podía aspirar al general, al maillot de la montaña o a victorias de etapa en casi cualquier terreno. Puede que sea exagerado hablar del “nuevo Team Sky”, pero solo porque Visma también se empeñó en llevar a sus mejores hombres al Tour, reduciendo el diferencial con su gran rival.

En 2025 llegó Jhonatan Narváez, uno de los pocos que, en 2024, derrotó directamente a Tadej Pogacar en una etapa: la primera del Giro d’Italia. Probablemente fue un deseo expreso de Pogacar, que valoró la explosividad del ecuatoriano y su eficacia en los repechos.

Pogacar es un escalador, pero mucho más. Es el mejor puncheur del mundo y, frente a otros grandes escaladores como Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, tiene una explosividad muy superior. Narváez fue incorporado con un propósito claro: lanzamientos cuesta arriba. Basta ver el Dauphiné 2025 y el Tour —por ejemplo, la subida a Hautacam—. Las arrancadas de Narváez fueron tan feroces que solo alguien como Vingegaard podía seguir su rueda y la de Pogacar.

UAE dominó el arte de fichar a los hombres ideales para sostener a Tadej Pogacar. Pero todo reinado tiene un final. El equipo emiratí puede haber alcanzado su punto máximo en cuanto a rodear a Pogacar con los mejores gregarios que permite su chequera, justo cuando emergen nuevos rivales en el mercado que apuntan directamente al equipo número uno del mundo.

Hay dos pesos pesados que no son el centro de esta historia, pero merecen mención: Red Bull - BORA - hansgrohe y Lidl-Trek. Desde el verano de 2023, ambos equipos han recibido la entrada de superpotencias financieras europeas: Red Bull y Lidl, respectivamente. Ahora se mueven en presupuestos de 40-50 millones de euros, en el mismo rango que Visma e INEOS, y no muy lejos de UAE.

Más allá del presupuesto anual está la capacidad de desplegar grandes sumas en momentos concretos. Red Bull compró el contrato de Primoz Roglic en el invierno de 2023-2024; y el último invierno volvió a golpear con el fichaje de Remco Evenepoel. Su salario ronda los 6 millones de euros y se puede argumentar que la indemnización para rescindir su contrato previo con Soudal - Quick-Step no quedó muy lejos.

Lidl-Trek quizá esté un punto por debajo en la conversación de especialistas en Grandes Vueltas, pero la compra de la salida del contrato de Juan Ayuso con UAE se estima que pudo alcanzar hasta los 10 millones de euros, aunque ese valor debe tomarse con cautela. Estos dos equipos pueden repetir la jugada y, con cada vez más ciclistas rompiendo contratos en vigor, la imprevisibilidad del mercado ha aumentado.

UAE podría beneficiarse también, pero la realidad es que no lo ha hecho. Sin que merezca críticas, los cuatro fichajes de UAE para 2026 fueron discretos, y no se espera que ninguno entre en la conversación para formar parte del Tour de France. Pero los hombres que sí corren el Tour con Pogacar podrían marcharse.

En 2025, UAE tenía a Tadej Pogacar, João Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates y también al emergente Isaac del Toro, que ascendió a la élite a velocidad hipersónica durante el año. Era inviable mantener a tantos líderes y ambiciones individuales sin interferirse; y Ayuso se ha ido.

La alineación de UAE para el Tour de France incluirá a Tadej Pogacar, Isaac del Toro, Tim Wellens, Brandon McNulty, Florian Vermeersch y, con mucha probabilidad, Adam Yates. Marc Soler figuraba inicialmente para disputar la Grande Boucle, pero tras la fractura de pelvis sufrida en el Giro d'Italia, las opciones son prácticamente nulas. Pavel Sivakov no estaba confirmado de inicio para el Tour, pero su selección es bastante probable. La octava plaza la ocupará previsiblemente Nils Politt, capitán de ruta de confianza y auténtica locomotora en el llano que ha mantenido al esloveno fuera de problemas en muchas carreras.

Politt y Sivakov acaban contrato. Y Pavel Sivakov dejará el equipo. UAE ha estado en primera línea de las conversaciones por Paul Seixas, el ‘nuevo súper talento’ del ciclismo. UAE es solo una escuadra; se podría decir que cualquier equipo top está en contacto y sueña con incorporar al francés cuando su contrato expire a finales de 2027.

Pero con lo que ha mostrado hasta ahora, a sus 19 años, solo se puede considerar de forma realista que Decathlon CMA CGM Team y UAE Team Emirates - XRG tengan al francés bajo contrato en 2028 y más allá. El corredor que puede ser el primer ganador francés del Tour de France en décadas ha atraído tanta atención que, a día de hoy, se cree que el equipo podría cambiar a licencia suiza para ofrecerle un mejor encaje financiero; e incluso se dice que el presidente francés Emmanuel Macron ha hablado con Seixas. Francia quiere a Seixas, y mucho, y el equipo Decathlon puede beneficiarse de un apoyo con el que nunca contaron.

El despegue de Seixas llegó en el momento perfecto para Decathlon, el antiguo AG2R, que ahora cuenta con dos gigantes comerciales franceses sosteniendo su presupuesto. La actualización del presupuesto ronda los 40 millones de euros y los fichajes de este invierno fueron de lujo, no solo por nombre, también por calidad. Tiesj Benoot, Tobias Lund Andresen, Matthew Riccitello y Olav Kooij son caras nuevas en el equipo; este último incluso habría firmado por 3 millones de euros, el salario más alto para un velocista en la historia del deporte.

Decathlon quiere estar en la cima del ciclismo, ha construido las bases y ahora tiene su propio ‘Pogacar’. Se siente muy parecido al UAE de 2020, un equipo con poco orden pero que aumentó su presupuesto, destapó un talento colosal y pronto encontró una estructura y un foco en torno a un líder muy joven. Con eso llegó aún más dinero. Decathlon ha escalado rápido al nivel y al presupuesto de los equipos que aspiran a ser el nuevo UAE.

Y contraatacan. Pavel Sivakov se unirá a Decathlon la próxima temporada, a estas alturas casi un hecho. UAE quiere fichar a Paul Seixas, y Decathlon no solo pretende retenerlo, sino golpear con fuerza. Están firmando a uno de los gregarios más cercanos de Pogacar, no solo un nuevo apoyo y compatriota para Seixas, sino también alguien con conocimiento personal y específico de Pogacar, algo que puede usarse contra el esloveno a partir de 2027.

UAE ya no controla de forma unilateral el mercado de fichajes. Y ahora, su sobreabundancia de figuras implica que no puede ofrecer el mismo dinero a cada corredor cuando hay equipos que centran todos sus recursos en uno en particular. Se dice que a Sivakov le han ofrecido un salario de 1,5 millones de euros por temporada, una propuesta altísima para un ciclista que rara vez corre para sí mismo, pero que ha sido esencial para el éxito de Pogacar en las últimas temporadas.

Pero UAE está perdiendo a otro hombre clave: Jhonatan Narváez. Como ya se dijo, UAE no pelea con un solo equipo en el mercado, compite con un banco de tiburones que crece cada año. Decathlon va a por Sivakov; Netcompany INEOS va a por Narváez; y Nils Politt bien podría ser objetivo de un tercer bloque como Red Bull o Lidl-Trek, dos potencias alemanas que desearían contar con el mejor clasicómano del país en su alineación.

Mientras que el caso Politt sigue abierto, el de Narváez no. Llegó procedente de INEOS para 2025, ha encadenado dos temporadas perfectas con UAE; en 2026 tendría más espacio y libertad, pero todo apunta a un regreso al equipo británico.

Puede sorprender. A Narváez no solo le han dado varias oportunidades de liderazgo, también las ha convertido en resultados. Ganó el Tour Down Under el año pasado y capitaneó a UAE en varias pruebas de final de temporada; esta primavera gozó de carta blanca en el Giro d’Italia, donde ya suma tres etapas. Un corredor de valor incalculable; firmó con UAE en términos similares a Tim Wellens: libertad ocasional en las carreras que le convienen y apoyo a Pogacar en las grandes clásicas y las Grandes Vueltas. UAE tiene músculo financiero, así que no es sencillo entender por qué Narváez planea volver a INEOS, donde sus opciones serán parecidas.

La respuesta probablemente esté en el salario, ya que INEOS sigue siendo una superpotencia de 50 millones de euros que en las últimas temporadas ha volcado más recursos en las clásicas y menos en las Grandes Vueltas. Este invierno pagó la cláusula de Oscar Onley con Picnic PostNL por varios millones de euros, y Narváez sería su gran apuesta hasta 2027.

El fichaje se ha dado por casi seguro en varias ocasiones en los últimos meses. Se podría argumentar que su libertad y éxito actuales en el Giro son la mayor señal de que encaja en UAE; pero este domingo, un reporte del medio italiano TuttoBiciWeb sostiene que el movimiento sigue siendo probable, pese a los esfuerzos de UAE.

UAE se está deshilachando por las costuras, con equipos rivales cazando a sus mejores gregarios y, potencialmente, alineándolos contra el propio Pogacar en las próximas temporadas. El auge de Paul Seixas; la amenaza constante de Paul Seixas y la alianza Remco Evenepoel–Florian Lipowitz en Red Bull son subtramas que UAE y Pogacar deberán gestionar. Como ganador de las ediciones de 2024 y 2025, y por todo lo mostrado en los últimos años, todos los equipos llegarán al Tour 2026 con la mirada puesta en el trono donde Pogacar ha grabado su nombre. Y en 2027, puede que UAE ya no sea el súper equipo que ha sido en los últimos años.