ANÁLISIS | ¿Por qué es tan importante el Mundial de ciclismo de Ruanda?

El Mundial en ruta de la UCI se han celebrado en Europa, América, Oriente Medio y Asia. Sin embargo, nunca antes se había disputado el maillot arco iris en suelo africano. Eso cambiará este fin de semana, cuando Kigali acoja la semana de carreras más prestigiosa del ciclismo.

Esto significa que el acontecimiento tiene una importancia que va mucho más allá de los podios: es tanto un hito para la globalización del deporte como una prueba de cómo el ciclismo gestiona la política, la cultura y las infraestructuras en un país anfitrión complejo.

Conozcamos un poco mejor el lugar que será el hogar de los mejores ciclistas del mundo como Tadej Pogacar o Remco Evenepoel van a jugarse las medallas y los maillot arcoíris durante los próximos días.

Durante décadas, el ciclismo de carretera de élite ha estado anclado en Europa, con incursiones ocasionales en Norteamérica y Asia. La concesión de los Mundiales a Ruanda refleja el objetivo declarado de expansión mundial de la UCI. El presidente David Lappartient describió la decisión como una forma de "llevar el ciclismo a nuevas alturas", una frase que se refleja en el lema oficial, "Riding New Heights". El lema capta tanto la geografía literal de Ruanda, conocida como la "tierra de las mil colinas", como el sentido figurado de elevar el deporte a un territorio nuevo.

La elección de Ruanda no es casual. El Tour du Rwanda, que ya forma parte del Circuito Africano de la UCI, se ha convertido en una de las carreras por etapas más populares del continente, atrayendo a grandes multitudes y mostrando la pasión del país por el ciclismo. La ubicación de Kigali, a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar, garantiza unas condiciones de carrera muy particulares, ya que la carrera será más dura a medida que el aire se vaya haciendo más fino. Para la UCI, se trata de una oportunidad de conectar con una nueva generación de ciclistas y audiencias africanos, y de arraigar más profundamente el deporte en una región con un claro potencial.

El terreno de Ruanda asegura que los Mundiales de 2025 serán una de las ediciones más difíciles que se recuerdan, y por eso un esloveno es el gran favorito para la gloria. Sólo la carrera masculina en ruta incluye más de 5.000 metros de desnivel, mientras que las contrarrelojes presentan repetidos ascensos y descensos técnicos en altitud. Los corredores no sólo tendrán que vérselas con sus rivales, sino también con el aire más fino, las duras pendientes y las rampas adoquinadas.

El recorrido de la contrarreloj de élite es emblemático del carácter de Kigali. Con 40,6 kilómetros para los hombres y 31,2 para las mujeres, los recorridos tienen entre 500 y 680 metros de desnivel. La Côte de Nyanza, una subida de 2,5 kilómetros con casi un 6% de desnivel, llega a los diez kilómetros de carrera. Más adelante, la Côte de Kimihurura ofrece un final brutal: 1,3 kilómetros a más del 6%, pavimentados con adoquines, antes de llegar a la meta en el Centro de Convenciones de Kigali. El ritmo, el manejo de la bicicleta y la elección del equipamiento serán tan decisivos como la potencia bruta.

Más allá del reto deportivo, Ruanda 2025 tiene una resonancia cultural. El ciclismo ruandés ya está profundamente arraigado en la vida cotidiana, desde el transporte rural hasta el pelotón profesional. De hecho, el ciclismo es el segundo deporte más importante del país, sólo por detrás del fútbol. El Tour du Rwanda atrae a grandes multitudes, que a menudo se agolpan en las carreteras de montaña en cantidades que recuerdan a los grandes recorridos europeos. La organización de los Campeonatos Mundiales se apoya en esa base, y podría propiciar un mayor crecimiento de este deporte.

El gobierno y los organizadores enmarcan el acontecimiento en la transformación general de Ruanda. Desde el genocidio de 1994, el país ha invertido mucho en reconstruir sus infraestructuras, desarrollar el turismo y proyectar una imagen de estabilidad y progreso. El deporte, en particular el ciclismo, se ha convertido en un escaparate de esa recuperación.

Para los jóvenes ruandeses, los Mundiales serán una fuente de inspiración. La esperanza es que la exposición a los mejores pilotos del mundo fomente una mayor participación de los jóvenes, dejando un legado de desarrollo local y una vía para que los talentos africanos entren en la escena mundial. Para el sector turístico, el acontecimiento representa un capítulo más de la campaña "Visit Rwanda", ya visible en las camisetas de los equipos de fútbol europeos, destinada a fomentar el conocimiento internacional.

A pesar del optimismo, Ruanda 2025 no está libre de controversia. Los críticos sostienen que la adjudicación del evento a Kigali corre el riesgo de "lavado deportivo", permitiendo al gobierno ruandés pulir su imagen internacional mientras desvía la atención de los problemas internos y regionales.

Los grupos de derechos humanos han señalado la supuesta implicación de Ruanda con el grupo rebelde M23 en la vecina República Democrática del Congo, donde el conflicto ha desplazado a miles de personas. El Parlamento Europeo llegó incluso a aprobar una resolución en la que pedía la anulación o el traslado de los campeonatos. Aunque la UCI descartó la idea de un "plan B", el episodio puso de manifiesto el malestar que rodea al país anfitrión. Teniendo en cuenta lo que hemos visto en las tres últimas semanas en la Vuelta a España, la UCI estará desesperada por tener una semana sin protestas.

Los escándalos de corrupción también han salpicado a la Federación Ruandesa de Ciclismo. Varios funcionarios dimitieron a finales de 2023 en medio de acusaciones de mala gestión financiera, lo que puso en duda la capacidad del organismo local para gestionar un acontecimiento mundial de esta envergadura. Aunque la supervisión internacional ha estabilizado los preparativos, persisten las dudas sobre la transparencia y la gobernanza.

La seguridad es otro aspecto que se examina con lupa. Ruanda limita con una zona de conflicto activo en el este del Congo y, aunque la propia Kigali se considera segura, sigue preocupando el panorama regional en general. La UCI y los organizadores locales han insistido en que se han tomado sólidas medidas de seguridad. Lappartient ha sido claro: "No hay plan B", insistiendo en que los Campeonatos seguirán adelante en Ruanda a pesar de todo.

También se plantean problemas logísticos. El transporte de corredores, personal y material a África Oriental es más complejo y costoso que la organización de los Mundiales en Europa. Algunas federaciones nacionales pequeñas han reducido sus delegaciones debido a los costes.

También han surgido problemas medioambientales y de infraestructuras. La cancelación de una etapa decisiva en el Tour de Ruanda de 2024 supuso que parte de la subida al monte Kigali quedara sin probar, lo que alimentó las dudas sobre si todos los aspectos de los Mundiales se habían ensayado adecuadamente.

A pesar de las controversias, es importante entender por qué los Mundiales de 2025 siguen siendo importantes y los enormes beneficios que podrían generar. Para el ciclismo, se trata de la credibilidad mundial, ya que si el deporte aspira a ser verdaderamente internacional, no puede permanecer atado a los bastiones tradicionales. África, con su demografía juvenil y su creciente entusiasmo, representa una frontera que hay que aprovechar.

Los Campeonatos brindarán a los ciclistas africanos la rara oportunidad de competir en su propio país al más alto nivel, un poderoso incentivo para el desarrollo. También demostrará si el ciclismo puede aprender algo de los últimos meses en España para equilibrar la integridad deportiva con la complejidad política. Ningún Campeonato del Mundo puede desvincularse por completo del contexto del país que lo acoge, pero Ruanda 2025 obliga a este deporte a afrontar esa realidad más abiertamente que la mayoría.

Para los atletas, las controversias se desvanecen cuando empieza la carrera. Las colinas de Kigali decidirán los maillots arco iris y los adoquines de Kimihurura coronarán a los campeones. Pero el significado perdura más allá de los resultados. Ruanda 2025 será recordada como una exitosa expansión de la huella del ciclismo o como un cuento con moraleja en el que la ambición va por delante de la practicidad.