ANÁLISIS | Wout van Aert y Kaden Groves le dan chispa a los primeros compases de Vuelta a España

La segunda etapa de la Vuelta a España tuvo una espectacular batalla entre dos ases del esprint que dio a Wout van Aert recuerdos del pasado Tour de Francia. Allí, el belga de Visma - Lease a Bike rozó la victoria en dos ocasiones quedando en 2ª posición, algo que ha vuelto a repetir aquí tras ser derrotado en la meta por el especialista de Alpecin-Deceuninck, Kaden Graves.

Al menos, en esta ocasión Van Aert pudo marcharse de la etapa con el "premio de consolación" de convertirse en el nuevo maillot rojo como líder de la clasificación general con 3 segundos sobre Brandon McNulty. A continuación, nuestros compañeros de CyclingUpToDate realizan un análisis de lo ocurrido durante toda la etapa 2 de La Vuelta.

La victoria de Kaden Groves el domingo no sólo fue un recordatorio de su talento individual, sino también un reflejo de la meticulosa ejecución del Alpecin-Deceuninck. El australiano, que ha afrontado una temporada difícil, recordó a todos su resistencia y capacidad. Su habilidad para mantenerse en liza a pesar de las importantes subidas -una hazaña inusual para los velocistas puros- demostró su versatilidad y garra.

A medida que el pelotón se acercaba a la meta, Groves se encontró bien posicionado, esperando su momento mientras la carrera llegaba a su clímax. A falta de 200 metros, Groves hizo su jugada y rodeó a van Aert para adjudicarse su primera victoria de la temporada. Esta victoria no sólo refuerza su moral, sino también su determinación de defender el maillot verde que ganó en la Vuelta del año pasado.

Las credenciales de Alpecin-Deceuninck para el esprint han estado bajo escrutinio desde la actuación de Jasper Philipsen en el Tour de Francia 2024. Aunque Philipsen logró tres victorias de etapa, al final no pudo defender su maillot verde de 2023. Este ligero titubeo hizo que algunos se preguntaran si el Alpecin-Deceuninck podría mantener su posición como el mejor equipo de esprint del pelotón. Sin embargo, la actuación de Groves el domingo ha disipado esas dudas, consolidando la reputación del equipo como la escuadra a batir en las llegadas al esprint.

La estrategia y la ejecución del equipo fueron impecables durante toda la etapa. Gestionaron su posición en el pelotón con sensatez, mantuvieron a Groves protegido y le colocaron perfectamente para el esprint final. En el mundo de alto riesgo del esprint en las grandes vueltas, donde la precisión y la sincronización lo son todo, Alpecin-Deceuninck demostró una vez más que son los maestros de su oficio.

Aunque Groves fue el vencedor del día, la actuación de Wout van Aert no debe pasarse por alto. La potencia belga está cada vez más cerca de una victoria de etapa en una gran vuelta, una hazaña que le ha sido esquiva desde el Tour de Francia 2022. Su tercer puesto en la contrarreloj inaugural y el segundo en el esprint de ayer indican que van Aert está volviendo a su mejor nivel.

A pesar de no haber conseguido la victoria de etapa, van Aert se consoló con el maillot rojo, que simboliza el liderato de la general de La Vuelta 2024. Este logro añade otro capítulo a su ilustre carrera, pero también se hace eco de una historia familiar. En el Tour de Francia 2022, van Aert se encontró en una situación muy parecida, al hacerse con el maillot amarillo después de tres segundos puestos consecutivos, antes de ganar finalmente en la cuarta etapa. La historia podría repetirse en España, con van Aert a punto de romper su sequía y asegurarse una victoria de etapa en los próximos días.

La versatilidad de Van Aert es su mejor arma. A diferencia de muchos velocistas, no sólo se desenvuelve bien en los esprints, sino también en las etapas de escalada y contrarreloj. Esto le convierte en uno de los favoritos para el maillot verde, a pesar de la relativa escasez de etapas al esprint en la Vuelta de este año. Su capacidad para acumular puntos en varios tipos de etapas le da una ventaja significativa sobre sus rivales.

Aunque el esprint final fue emocionante, la mayor parte de la Etapa 2 estuvo marcada por la falta de acción. La Vuelta 2024 ha llamado la atención por sus duros desniveles y la escasez de etapas llanas. Sin embargo, como se demostró el domingo, las grandes subidas no siempre se traducen en competiciones emocionantes.

Durante gran parte del día, el pelotón rodó a un ritmo moderado, conservando energía para las batallas que se avecinaban. La escapada inicial de la etapa, formada por Luis Ángel Mate (Euskaltel Euskadi) e Ibon Ruiz (Equipo Kern Pharma), no consiguió ganar terreno. La ventaja máxima del dúo se limitó a unos modestos 3 minutos y 30 segundos, gracias en gran parte al incesante viento de cara que minó su ímpetu.

La decisión del pelotón de mantener un ritmo lento -con una media de sólo 32 km/h a 80 km de meta, muy por debajo de los 42 km/h previstos- indicaba que muchos corredores querían conservar su energía en lugar de lanzarse a una carrera a todo gas. Esta estrategia de conservación, aunque comprensible, dio lugar a un espectáculo algo apagado durante gran parte de la etapa.

No fue hasta los últimos 30 km cuando la carrera cobró vida: cuando la escapada se vio frenada, los ataques comenzaron de nuevo, preparando el terreno para el frenético esprint final que finalmente dio la victoria a Groves. Esta explosión de actividad proporcionó el dramatismo que había faltado al principio del día, pero también puso de relieve el enfoque prudente que muchos corredores adoptarán probablemente a lo largo de la Vuelta de este año.

La etapa 2 de La Vuelta a España 2024 fue una jornada que puso de manifiesto tanto la profundidad estratégica como la emocionante imprevisibilidad de las carreras de grandes vueltas. La victoria de Kaden Groves sirvió para recordar el dominio del Alpecin-Deceuninck en el esprint, incluso en un año en el que su supremacía fue cuestionada.

Mientras tanto, el segundo puesto de Wout van Aert, junto con su adquisición del maillot rojo, subrayó su estado de forma actual y su potencial para romper finalmente su sequía de victorias de etapa en grandes vueltas. A medida que avance La Vuelta, Van Aert será un corredor a tener en cuenta, sobre todo cuando la carrera se adentre en etapas que se adapten a sus versátiles habilidades.

Por último, la naturaleza relativamente discreta de la jornada nos recuerda que los duros perfiles de la Vuelta no siempre garantizan etapas llenas de acción. La conservación de la energía será probablemente una estrategia clave para muchos corredores, por lo que es posible que veamos más etapas que reserven la emoción para los kilómetros finales.

A medida que la carrera continúe, tanto los aficionados como los corredores esperarán con impaciencia los momentos de gran dramatismo por los que es conocida La Vuelta.