ENTREVISTA a Brian Kennedy (BKXC) | Cómo un youtuber de Mountain Bike está construyendo un bike park, viajando por el mundo y creando un legado

Brian Kennedy, más conocido como BKXC, es un Youtuber que ha creado su propio camino en la plataforma y es una de las figuras más singulares del Mountain Bike. Ha hablado de su propio bike park 'Everstoke', de viajar por el mundo, de sus puntos de vista sobre la inspiración y de los lugares más sorprendentes para montar.

El mundo de Youtube es casi distinto de todos los demás medios de comunicación. En una plataforma que durante la última década y media se convirtió en una de las más reconocidas y exitosas, algunas personas encontraron en ella la oportunidad de "crear" su propio trabajo. Brian es Youtuber. Hay muchas opiniones divergentes sobre lo que hace que un Youtuber tenga éxito, pero la suya no está directamente relacionada con el dinero. "Tengo tanta libertad con mi tiempo", me dice Brian en una entrevista con Zoom, cuando le pregunto por qué vive ese sueño.

Vive en Vallejo, en las afueras de San Francisco, California. Supo aprovechar sus conocimientos de experiencias pasadas para crear y desarrollar el canal que le llevaría a la fama. De hecho, Brian comenzó su aventura con Mountain Bike cuando tenía poco más de 30 años. Por aquel entonces trabajaba como creador de páginas web para una empresa de utensilios de cocina. "Mucha gente es más capaz de lo que se imagina", me dijo más tarde, y me di cuenta de que él encajaba en esta categoría. Había creado canales de Youtube sobre reseñas de audiolibros, y más tarde sobre reseñas de aspersores inteligentes. La combinación de sus conocimientos de creación de sitios web y edición de vídeo eran la base de un nuevo tipo de contenido que él seguiría haciendo.

En abril de 2016 Brian creó un nuevo canal dedicado al Mountain Bike. Después de grabar algunos vídeos, el canal empezó a ganar adeptos y Brian se fijó el objetivo de conseguir en un año los ingresos suficientes para dedicarse por completo a él. Inspirado por otro youtuber, Nate Hills, encargó equipo de filmación, sobre todo una cámara GoPro y un cardán para estabilizar el vídeo, y en agosto decidió pedir una excedencia en el trabajo. Su plan consistía en crear, en seis semanas, todo el contenido posible. Al final consiguió unos 5.000 suscriptores, una cifra que aún no podía considerarse estable, pero se lanzó de cabeza a este nuevo reto. Paralelamente, creó una página Patreon, en la que los fans podían apoyarle económicamente y obtener a cambio contenidos especiales (o más) que no están disponibles en Youtube. Todo esto permitió a Brian mantenerse independiente y, en última instancia, llegar a una posición en la que era económicamente viable que esto se convirtiera en un trabajo.

Una posición bastante singular. No mucha gente en aquel momento podía vivir de la plataforma -algo que en los últimos años ha crecido exponencialmente- y especialmente del Mountain Bike. No de carreras competitivas, sino con el objetivo final de recorrer y mostrar los mejores senderos del mundo. Para ello, mostraba imágenes de sí mismo en los senderos de California, EE UU, España, Nueva Zelanda... La lista crecía y crecía, y sigue haciéndolo hoy en día. "Llevo siete años haciendo esto, no muchos programas de televisión duran siete años, los cancelan. Tal vez duren cuatro o cinco temporadas. Ése es el nivel superior, llegan a los 100 episodios y luego se retiran y pasan a otra cosa".

Brian viaja por todo el mundo mostrando buenos destinos de ciclismo de montaña. A lo largo de los años ha hecho mucho más que eso, pero gracias al equilibrio entre el público, cada vez más numeroso, y su propio sueño, ha conseguido encontrarse en una situación perfecta. "Sí, es entretenimiento, así que tengo que seguir innovando, cambiando las cosas y pensar qué quiere el público, qué quiere ver la gente, qué quiero hacer yo... Es un gran equilibrio. No puedes hacer sólo lo que quiere el público y entonces nunca estás contento, o no puedes hacer lo que quieres y el público no está contento. Entonces tienes que ir de un lado a otro. Siempre estoy buscando ese equilibrio perfecto".

Los 5.000 suscriptores fueron creciendo cada vez más. Actualmente tiene 537.000 suscriptores y casi 2.000 personas le apoyan en Patreon. El éxito del canal le hizo volver a invertir. El "Nuggebago", Everstoke, Componentes Trail One... Pero todo eso son historias que aún estaban por llegar. A lo largo de la entrevista repitió varias veces esa idea de que su canal era un programa de televisión y que él es el protagonista, su personalidad es gran parte de lo que mantiene enganchada a la gente, pero también sabe cuándo hacer cambios. En cierto modo, los diferentes proyectos que ha creado a lo largo de los años parecen haberse convertido en diferentes temporadas de su programa.

Sus pistas favoritas están en los Sentiers du Moulin, Québec (Canadá). No es un atleta de competición, no puede hacer acrobacias locas, pero ha llegado a ser lo bastante bueno como para poder recorrer senderos muy complicados -especialmente los técnicos y rocosos- que no sólo permiten al público relacionarse con él, sino que al mismo tiempo ponen de manifiesto características emocionantes que están a la altura de lo que los pilotos normales pueden esperar poder recorrer.

Sin embargo, ¿cuál fue su mayor sorpresa positiva? "Ahora tengo que repasar en mi banco de memoria los miles de lugares. Estoy pensando en un lugar llamado Lewis y Clarke, en Iowa... Era un lugar muy pequeño, pero tenía todo tipo de características interesantes y elevaciones y subidas y bajadas. Y eso demuestra que los constructores de senderos construyen muchas cosas y que no se necesita mucha altitud (altitud y montañas). Florida también es muy parecida en cuanto a terreno llano, pero hacen cosas muy divertidas. Todo el mundo se obsesiona tanto con la altitud y todo tiene que ser grandes montañas, pero el constructor de senderos adecuado -y con todos estos buenos vídeos de hoy en día hay tantas ideas- puede hacer grandes senderos con casi nada".

"Soy fácil de complacer", me dice. Su positividad también se convirtió en una especie de reclamo para este canal. Es difícil encontrar momentos en los que Brian no saque lo mejor de cualquier situación en la que se encuentre. Por eso no esperaba que respondiera rápidamente a mi siguiente pregunta: "¿Cuál ha sido la peor sorpresa de todos tus viajes? Me enteré de que en South Caroline había un sistema de senderos en la zona de Forks que llaman "FATS". Había recibido muchos comentarios y correos electrónicos a lo largo de los años que decían 'tienes que ir a FATS, tienes que ir a FATS'. Y entonces fui y lo recorrí, tal vez no lo hice en la configuración correcta, tal vez elegí los senderos equivocados, pero yo estaba como oh, hombre, tanta gente hablando de esto...".

Aun así, su respuesta no fue en absoluto una crítica a los senderos que recorrió. Al igual que sus palabras, en sus vídeos, incluso en las caídas ocasionales, suele reírse de ellas. Uno se imaginaría que montar en bicicleta de montaña para ganarse la vida dejaría muchas cicatrices y moratones, pero no es su caso. "No hago estiramientos, no hago rutinas ni nada, pero soy muy... puedo leer el camino y juzgar con bastante rapidez si es demasiado duro y si va a tener consecuencias. Me he acobardado en muchas cosas en las que no me sentía bien. Me nivela mucho más despacio, me está llevando mucho más tiempo ser bueno en mountain bike porque no corro esos grandes riesgos".

"Hay montones de tíos que conozco que sólo llevan haciendo ciclismo de montaña como tres años y siguen siendo mejores que yo, pero se han roto la clavícula, la pierna, todo tipo de locuras. Pero ellos van mucho más al límite que yo". Aún así, demuestra ser - naturalmente - superior al ciclista medio, cuando se trata de ir cuesta abajo. A lo largo de su canal ha sido muy raro, sin embargo, que haya participado en la BC Bike Race, por ejemplo, donde pudo compararse con otros corredores. Y donde la audiencia podría tener una visión de cómo él realmente está en contra de otros que hacen lo que él hace.

"Sí, correr es divertido. La BC Bike Race fue una gran experiencia, no me entrené para nada. Esas experiencias también son especialmente buenas para los vídeos, porque son varios días y estás deseando ver por dónde va la historia. La historia tiene un principio, un nudo y un desenlace, está preparada para una aventura en Youtube". El "XC" de BKXC significa (o solía significar, dice a menudo) Cross Country Mountain Biking. En sus primeros años como ciclista eso es lo que hacía, "pero no tengo el instinto asesino de entrenar y querer ser el mejor, es lo que es", comparte conmigo.

Encontró su nicho en un tipo de conducción más común entre los ciclistas: la recreativa. Aunque es su trabajo, conlleva responsabilidades y muchas tareas además de la aparentemente sencilla de montar en bici. De la bici a Youtube, hay un largo proceso de captura de las imágenes (que en sí mismo es todo un proyecto para poder captar las mejores imágenes y sonidos posibles) y luego su edición en algo que los aficionados quieran ver... y que los nuevos espectadores quieran buscar más.

Sin embargo, desde entonces se ha dedicado a otras aventuras fuera de Youtube. Trail One Components es uno de sus proyectos más recientes, una empresa que fabrica manillares, puños, potencias y pedales de bicicleta. Todo fabricado en EE UU. En el pasado buscó ingresos al margen de su trabajo con los canales experimentales de Youtube. Entretanto, los papeles se han invertido, pero la mentalidad no.

Sin embargo, su éxito en la plataforma no se debe a la suerte o a una fórmula secreta. De hecho, comparte los ajustes exactos de su equipo de grabación y sus pequeños trucos, con la intención de inspirar a más gente a hacer lo mismo que él. "Es interesante que si piensas que hay una salsa secreta, es como 'esto es todo, por fin lo he encontrado'. Es una tontería, porque al menos en Youtube hay tanta personalidad, tanto carisma extraño que ni siquiera podría definirlo".

"Sí, todo el mundo debería intentarlo y ver si sabe hacer vídeos, si se le da bien, si se le da mal.... Incluso si alguien puede ver mi GoPro [imágenes] y luego ir a filmar sus vacaciones increíbles que sólo llegan a tomar dos veces en toda su vida, y llegaron a filmar que una vez que fueron a alguna parte y tienen esos recuerdos en su GoPro... Tal vez lo editen, tal vez no lo vuelvan a ver, pero sí, sólo quiero que más gente salga y filme, no hay ningún secreto, no hay ninguna receta mágica que lo estropee todo".

El cobertizo del patio trasero de Brian, el "Nuggetorium", era a menudo objeto de preguntas. ¿Qué clase de nombre es ése? La respuesta es tan sencilla como reveladora de que no se toma demasiado en serio a sí mismo y es una persona abierta. La respuesta es nuggets de pollo. El Nuggetorium era el lugar donde organizaba retransmisiones en directo con sus fans y trabajaba en las múltiples motos que había adquirido a lo largo de los años. Esto incluye las bicicletas Ibis, uno de sus patrocinadores. Pero entonces llegó el "Nuggebago". El nombre tiene el mismo origen. Se trata de una RAM Promaster a la que dotó de una configuración especial que le permitía vivir en su furgoneta. En la última década, esto se convirtió en una especie de moda en América, aunque él sigue viviendo en la comodidad de su casa de Vallejo.

Otros Youtubers que tienen un nivel de popularidad similar como The Singletrack Sampler y BCPOV lo hacen, mientras que Seth Alvo (Berm Peak, o anteriormente 'Seth's Bike Hacks') se dedica exclusivamente a vivir en una casa. Brian hace una combinación de ambos. El Nuggebago le ha permitido asumir nuevos retos. En 2020, cuando comenzó la pandemia de Covid-19, Brian pasó el año viajando por EE.UU. con el objetivo de recorrer los 50 estados. Su cuenta llegó a 49, ya que Hawai estaba bajo estrictas restricciones de viaje debido a la pandemia.

"Ha sido tan versátil, al principio estaba como a quién le importa una furgoneta, pero luego me alegré mucho. El '50-state shred', y ahora... no podría construir Everstoke si no fuera por la furgoneta. Montar una tienda y estar fuera toda la noche, es demasiado duro, hace demasiado frío. Y hace demasiado calor... Este es un espacio agradable y cómodo", me dice, casualmente desde el interior de su furgoneta. Durante el recorrido por 50 estados conoció a Sarah en uno de sus vídeos de conducción, y ambos se casaron a finales de 2021. No cabe duda de que la furgoneta era un buen negocio, pero ¿qué le deparará el futuro?

La respuesta le sorprende. "Creo que una furgoneta nueva sería el siguiente paso", responde. "Sería genial empezar de cero, construirlo todo. Me gusta la idea de la furgoneta; cambiarme en el punto de partida, dormir y que sea tan cómoda y demás, pero noto que esto se está quedando un poco largo en Estados Unidos. La furgoneta casi tiene 100.000 millas que no está mal para una RAM y es como que no sé cuánto más va a durar esta cosa". Podría ser posible que este sea uno de los próximos proyectos a mantener en el canal.

"Si alguna vez me pica el gusanillo salgo y viajo en la furgoneta, si sólo quiero tener una casa normal y un aseo vuelvo a casa". Ni que decir tiene que la equitación está siempre presente. Sólo este año, Brian ha viajado -además de a varios lugares de EE.UU.- a México, Perú, Palestina, Israel, Eslovaquia, República Checa, Canadá y España. Sin embargo, las inclemencias del invierno pueden ser el detonante de nuevas decisiones que impulsen al canal en una nueva dirección.

"No podría construir Everstoke si no fuera por la furgoneta", dice. ¿Qué es exactamente Everstoke? Contar aventuras y abrirse al público es gran parte de su éxito, pero otra es su capacidad para conectar con la gente. Esto le ayudó a dar el paso de comprar una propiedad en el norte de California junto al youtuber y amigo Aaron de MTBing Adventures. El terreno de 91 acres estaba prácticamente virgen y es un candace abierto para construir lo que el dúo quiera -dentro de los límites legales-.

Parte de su inspiración surgió después de ver a Seth Alvo construir un miniparque para bicicletas en el jardín de su casa, y luego dar el paso de construir un parque para bicicletas en toda regla en Canton (Carolina del Norte). "Sí, él demostró definitivamente la posibilidad de hacer cosas en el jardín de su casa y yo me quedé pensando '¿y si hacemos esto a mayor escala? Y lo hizo de una forma tan increíble en su patio trasero, con un terreno tan pequeño, que me dije: 'vale, podemos hacerlo más grande, mejor, hacerlo realmente genial para que todo el mundo venga y lo disfrute'". Y durante los dos últimos años, éste ha sido otro de sus proyectos paralelos, uno que puede tardar muchos años en mantenerle económicamente, pero en el que puede disfrutar de la libertad que le permite su nueva carrera.

"Todo lo demás, como construir Everstoke ahora, en estos 91 acres de tierra virgen, e intentar convertir la nada en algo. Construir elementos, aseos, agua, electricidad y hacer todos estos proyectos, estos proyectos de construcción es bastante sorprendente y espero que a la gente le guste cada vez más". Este futuro aparcamiento para bicicletas es casi una analogía del comienzo de su nueva carrera, en la que primero asume un gran riesgo y luego se lanza de lleno a algo que parece una locura, pero con la confianza de que la comunidad lo convertirá en algo factible.

El dúo publica regularmente vídeos sobre la creación de carriles bici e infraestructuras en la propiedad. Esto último resulta todo un reto debido a la lejanía del lugar y a las fuertes nevadas que asegura cada invierno. Sin embargo, tiene una visión en mente: "Sí, en un futuro a largo plazo espero que podamos construir un par de casas bonitas y que las familias puedan venir a alquilarlas y quedarse aquí, en el terreno, y que puedan usar los senderos y ver todo lo que hemos hecho, y sí, seguir mejorando los senderos y seguir mejorando todos los pequeños trucos y cosas divertidas que hay aquí".

"Siempre me ha gustado la idea de salir ahí fuera y construir tus propios senderos y que la gente venga y acampe y reúna a la gente y vea 'oh, hay aventuras ahí fuera'. Hablo de que hay aventuras ahí fuera, pero no todo el mundo puede volar a España y hacer un gran viaje en bicicleta de montaña. Pero espero que mucha gente pueda subir a su coche, montar su tienda de campaña y venir a recorrer estos senderos para probar un poco".

Sostuve que Everstoke podría calificarse, en cierto modo, como la realización del sueño de un niño. Está de acuerdo: "Sí, exactamente, y en cierto modo mostrando todas esas cosas en el vídeo. Hay posibilidades, ven aquí y compruébalas y deja volar tu imaginación. El hecho de que ya hayan pasado siete años hace que envejezca y se vuelva un poco más rancio, aunque cuando miro mis vídeos me digo: 'Aquello estuvo bien, aquella atracción estuvo muy bien'. Pero ya sabes, la gente quiere estar intrigada y sentir algo, y si ya no sienten nada, tienes que darles algo más. Así que me gusta la idea de construir cabañas, construir senderos, más historias, más aventuras y más cosas con las que la gente pueda conectar en Everstoke".

"El invierno pasado fue muy agitado, hubo metros y metros de nieve y nos cerraron hasta finales de marzo. Si quieres, puedes venir en coche y hacer senderismo. Probablemente lo haga un par de veces a lo largo del invierno, pero aún no tenemos quitanieves ni suficientes instalaciones para estar preparados para el invierno. Con suerte, en las próximas semanas no nevará mucho y podré trabajar un poco más para que todo esté más preparado para el invierno", continúa. En los últimos meses ha conseguido instalar una señal fiable en la propiedad, que utilizó para comunicarse conmigo. Además de los pequeños proyectos dentro de Everstoke, también ha traído una casa portátil y ya ha hecho un llamamiento público para quien quiera visitar el terreno.

Se podría argumentar que, con tanto trabajo hecho y habiendo alcanzado un nivel tan alto y específico en términos de contenido, le resultaría difícil encontrar nuevas inspiraciones. Él no lo cree así: "Sigo inspirándome, pero en muchos canales de ciclismo de montaña de fuera. Mi canal de Youtube favorito ahora mismo se llama Stud Pack y es como un dúo de padre e hijo, y ahora yerno, que construyen una casa. Es este proceso limpio donde es sólo la construcción y es divertido, y me encanta ese concepto. Y me inspiran, es como si ellos lo hubieran hecho así y fueran divertidos, quizá debería intentar hacer esto más en mis vídeos o hacer aquello, así que me inspiro en todo tipo de cosas diferentes".

Dado que Brian planea construir espacios habitables en Everstoke, puede que intente reproducir algunos de sus nuevos contenidos favoritos. "Definitivamente, me encantaría hacerlo. Espero que Everstoke sea más una combinación entre construir y montar, y hacer cosas". En su opinión, es la idea de un proyecto en constante crecimiento lo que cautiva a la gente para que vuelva, y es la creación de historias que los espectadores puedan seguir lo que, en última instancia, constituye un buen entretenimiento.

El mejor consejo que otros Youtubers no suelen dar. "Al menos con Youtube, o en general, una de las cosas que hice fue que tenía mucha práctica por adelantado", fue su respuesta. "Trabajaba en un periódico y editaba vídeos, así que tenía horas en eso. Y luego probé con un canal de Youtube donde hacía reseñas de audiolibros, y luego hacía reseñas de aspersores inteligentes... Así que tenía un montón de tiempo ya invertido y prueba y error y el aprendizaje de todos los pequeños ajustes y pequeñas cosas que usted aprendería en un libro. Si fueras a escribir un libro sobre cómo hacer Youtube tienes que hacer estas pequeñas cosas que se convierten en una segunda naturaleza. Y quitando todo eso de en medio, tienes que ser capaz de hacer todo eso y seguir sintiéndote bien con ello, mientras sigues progresando con una audiencia".

Es una mezcla difícil de conseguir, pero Brian lo hizo. Su canal pasó de los vídeos POV de Mountain Bike a lo que él llamaría un programa de televisión con varias tramas que seguir. Algunas más populares, otras menos. Otras tramas se crearán con el tiempo. Disfruta con lo que hace y eso es, en última instancia, lo que le permite dedicarle su tiempo y esfuerzo. "Marques Brownlee, el técnico de Youtube. Tuvo 100 vídeos antes de conseguir 100 suscriptores, lo que es una locura dedicar tiempo y esfuerzo a hacer 100 vídeos que no interesan a nadie y no tienen visitas. Tienes que disfrutar del proceso", pone como ejemplo. Menciona una cita que ha oído: "Para beneficiarte de la emoción de lo que sea que estés haciendo, tienes que ser capaz de soportar el dolor. Así que si eres capaz de soportar el dolor de lo que sea que estés haciendo es un gran desbloqueo".

"Creo que el listón para publicar y crear cosas hoy en día, ya sea fotografía o equitación, está muy bajo, lo cual es estupendo. Casi todo el mundo puede hacer algo creativo, pero hay que dedicarle tiempo y esfuerzo como si fuera un trabajo. Esa es la parte difícil [sin embargo], hacer un trabajo cuando ya tienes un trabajo".

"Pero no importa cuál sea tu pasión por la creación. Si te gusta crear cosas, ser capaz de documentarlas y publicarlas o hacerles una foto... Hacer impresión 3D, o trabajar la madera o lo que sea, el listón está tan bajo que no hay guardianes que digan 'no, no puedes hacer ese tipo de programa de televisión'. Puedes hacer cualquier tipo de programa de televisión en Youtube. O si solo quieres escribir, publicar en Instagram, Twitter... Salir ahí fuera e intentar algo, poner una cantidad decente de esfuerzo detrás y luego compartir lo que quieras crear con el mundo".

"El mundo está hambriento de cosas nuevas e interesantes....".