"He sufrido de verdad": Greg van Avermaet, Top 20 en el Mundial de Gravel con 40 años

El nivel en el mundo del gravel continúa en franco ascenso, y ni siquiera un campeón olímpico como Greg Van Avermaet está exento de sentirlo. El exciclista belga, retirado oficialmente desde 2023, participó este fin de semana en el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI celebrado entre Beek y Maastricht (181,1 km), donde logró una meritoria 19ª posición tras una dura jornada que él mismo calificó como “muy exigente”.

“He sufrido de verdad”, confesó Van Avermaet al medio especializado WielerFlits tras cruzar la línea de meta con un retraso de más de cinco minutos respecto al ganador, su compatriota Florian Vermeersch (4:39:12). “Estoy justo por debajo del nivel necesario para seguir el ritmo en la élite. Especialmente contra los corredores del WorldTour, se nota que tienen un extra. Desde la salida hasta la meta, estuve en mi límite”.

A sus 40 años, Van Avermaet continúa siendo competitivo, pero reconoció que el gravel a este nivel es “una disciplina demasiado rápida para hacer después de tu carrera profesional”. Añadió que “no se reparten regalos y hay que pedalear constantemente. Apenas hay resguardo del pelotón y se necesita concentración total. El recorrido fue muy técnico, con muchas curvas rápidas que te obligaban a acelerar cada vez. No se puede subestimar”.

El inicio de la carrera fue especialmente duro, según explicó: “Durante las dos primeras horas era muy complicado mantenerse bien posicionado. Si llegabas en la posición 80 a un tramo de gravel, tenías que gastar mucha energía para volver al frente. Estoy seguro de que todos terminaron exhaustos”.

Pese al sufrimiento, Van Avermaet se mostró satisfecho con su rendimiento: “He sacado lo máximo de mí mismo. Hay que recordar que llevo dos años retirado. Sigo practicando algo de gravel, pero la diferencia de nivel con los corredores en activo del WorldTour es muy grande. No puedo estar descontento. Para mis posibilidades, fue el recorrido perfecto”.

También tuvo palabras de elogio para el evento en general, que considera una buena promoción para esta modalidad emergente del ciclismo. “Creo que en televisión también se vio muy bien. Es bonito que no se forme un solo grupo que se mantenga unido hasta la meta. Hubo juego táctico. Es una disciplina hermosa, pero también muy dura”, dijo con una sonrisa.

La carrera fue dominada por el belga Florian Vermeersch, quien se coronó campeón del mundo tras 181 kilómetros de un recorrido desafiante. Lo acompañaron en el podio el neerlandés Frits Biesterbos, a 40 segundos, y el esloveno Matej Mohorič, a 1 minuto y 23 segundos.

El puesto 19 de Van Avermaet, a más de 5 minutos del ganador, lo sitúa como uno de los mejores exprofesionales en la clasificación, en una competencia donde también participaron otros nombres conocidos como Jan Bakelants y Johnny Hoogerland, también retirados del ciclismo de ruta profesional.