"Un hombre como Eddy Merckx": Toon Aerts se rinde a Mathieu van der Poel tras el Mundial

Algo más de un minuto separó a Toon Aerts del maillot arcoíris el domingo, pero en términos de dominio, la distancia pareció mucho mayor. Octavo en la meta del Mundial de ciclocross, el campeón de Europa solo tuvo elogios para el vencedor, comparando la hegemonía de Mathieu van der Poel con la de Eddy Merckx.

“Me habría gustado estar un poco más cerca en el resultado, pero creo que hoy pude correr con ellos, detrás de los tres más fuertes”, afirmó Aerts en declaraciones recogidas por In de Leiderstrui. “Hubo un momento en el que vi que no perdíamos mucho con Thibau [Nys] y Tibor [Del Grosso], pero estás ahí con un grupo de extranjeros. ¿Te la juegas a tope o ruedas un poco pensando en el 4.º puesto?”

Aerts acabó optando por pelear por la cuarta plaza, pero un cambio brusco de tiempo en la última vuelta arruinó su plan. “Elegí quedarme en ese grupo, pero también tengo que ser honesto: al final, cuando empezó a llover, no tuve la técnica para disputar el 4.º puesto”, admitió.

“En cinco minutos se convirtió en un circuito completamente distinto”, explicó Aerts sobre el final caótico. “No sé si los corredores fueron a cambiar [de bici], pero ya no había tiempo para hacerlo… Si no estabas preparado saliendo con neumáticos un poco más planos… entonces ibas realmente sobre tubulares muy resbaladizos.”

“Así que me perjudicó, pero probablemente a los demás también un poco. En la última vuelta, creo que lo que contó fue sobre todo la técnica. Tengo curiosidad por ver cómo lo gestionaron Tibor y Thibau.”

Al valorar al ganador, Aerts no escatimó en admiración. “Es un fenómeno. Es un fenómeno en invierno. Es un fenómeno en verano”, dijo sobre Van der Poel, que aseguró su octavo título mundial de ciclocross. “Creo que ahora mismo hay un corredor en todo el mundo que es mejor sobre la bici. Sobre todo en terreno específico, cuesta arriba”, añadió, en referencia a Tadej Pogacar.

Aun así, en términos de dominio, Aerts recurrió a la comparación histórica definitiva. “Pero por lo demás, Mathieu van der Poel es para mí un hombre como Eddy Merckx”, señaló el campeón de Europa. “Nunca vi correr a Eddy Merckx, pero creo que tuvo que ser algo así.”

Pese a los elogios, Aerts no pudo evitar un apunte personal y distendido sobre la eterna rivalidad en el cross. “No necesariamente tengo una conexión real con él. Soy más fan de Wout van Aert. Probablemente no puedas ir con los dos”, bromeó Aerts. Al fin y al cabo, sus apellidos casi se confunden.

“Pero tengo un enorme respeto por Mathieu. En el primer cross que corrí con unos doce años, él también estaba en mi carrera. Competía dos categorías por encima y también se fue en la primera curva. Ya entonces era un fenómeno y sigue rodando en esa nube.”