"Caí bastante fuerte de cabeza": Una caída le cuesta a Puck Pieterse algo más que el bronce en el Mundial

Como se esperaba, la prueba élite femenina del Mundial de ciclocross derivó en un duelo estrictamente neerlandés por los puestos de honor, con las de naranja copando finalmente las tres medallas. Tras cinco años de espera, Lucinda Brand regresó al trono del ciclocross, con Ceylin Alvarado y Puck Pieterse completando el podio.

Mientras Brand soltó a Alvarado de rueda con su alto ritmo en el final, nunca sabremos si Pieterse habría podido desafiar a su compatriota, ya que la ciclista de 23 años se cayó en uno de los descensos más empinados y se vio obligada a cambiar de bicicleta. Ese tiempo perdido fue irrecuperable.

“Aquí las diferencias son tan pequeñas que incluso diez segundos son un hueco demasiado grande para cerrar. También tuve la sensación de que no podría volver rápido a menos que se miraran entre ellas”, admitió con honestidad en una entrevista a In de Leiderstrui.

Como consecuencia, Pieterse cayó hasta el nutrido grupo que peleaba por el bronce. “Creo que saqué el máximo. Lucinda y Ceylin, por supuesto, no se pararon. Fueron fortísimo y, visto su temporada, fue merecido.”

¿Y qué le ocurrió a Pieterse para caerse? “No lo sé, aún tengo que revisarlo. Entras en ese descenso con sensación de riesgo y velocidad, pero creo que se me fue la rueda delantera. Caí bastante fuerte de cabeza y sabía que, lógicamente, Lucinda y Ceylin no iban a esperar. Por desgracia. (ríe) Tuve que cambiar de bici y así me alcanzó el grupo perseguidor. Entonces sabes que no vas a cerrar una brecha de treinta segundos.”

En el grupo perseguidor había varias nacionalidades: la checa Kristyna Zemanova, la belga Marion Norbert-Riberolle, la húngara Blanka Vas, la francesa Amandine Fouquenet, la suiza Joland Neff y la británica Zoe Backstedt. Pieterse partía con clara desventaja, con todas vigilando a la neerlandesa, pero el público local empujó cuando más falta le hacía.

“Normalmente solo te das cuenta de cuánta gente hay en el podio, pero hoy fue un poco diferente. En la última vuelta llevaba a cinco no neerlandesas a rueda y sentí de verdad todos los ánimos. Pensé: ¡toda esta gente me está apoyando! Y eso ayudó.”

A diferencia de Pieterse, la propia Alvarado, de 27 años, puede culparse del revés de hoy. La campeona del mundo 2020 salió fuerte y marcó el ritmo en las primeras vueltas. Sin embargo, cuando Brand aceleró en la tercera, Alvarado percibió que se avecinaba la tormenta.

“Hoy simplemente hubo alguien mejor, así de simple”, dijo Alvarado en una entrevista con Sporza, en referencia a Brand. “Lo intenté, pero ya notaba que no terminaba de ir. Cuando arrancó Lucinda, simplemente no pude seguirla. En la persecución posterior, la diferencia no disminuía, pero tampoco aumentaba.”

La brecha entre ambas rondó durante un tiempo los cinco segundos, y una caída extraña de Brand permitió a Alvarado volver a enlazar. “Cuando Lucinda se cayó, tuve una segunda oportunidad”, dijo la subcampeona. “Después pensé: ¿y ahora qué? Pero pronto quedó claro que ella era simplemente la más fuerte.”

“Seguí tirando, porque nunca se sabe”, aseguró Alvarado, sin rendirse. Al mismo tiempo, era consciente de la magnitud del reto. “La diferencia se fue ampliando y se notaba que era la mejor. Ha hecho una temporada realmente buena. Y creo que este es el broche perfecto para ella”, dijo con cariño sobre su compatriota.