ANÁLISIS: Las tres únicas carreras de ciclocross que no ha podido ganar Mathieu van der Poel desde que empezó 2023

Mathieu van der Poel aún no ha cumplido 30 años, pero ya podría ser considerado el mejor corredor de ciclocross de todos los tiempos. La superestrella neerlandesa del Alpecin-Deceuninck lleva 8 carreras invicto en la disciplina y aún no ha sido derrotado en lo que va de temporada 2024/25. Además, podría entrar perfectamente en la discusión por ser el deportista más grande de la historia de su país.

En 2024, Van der Poel ha logrado cinco victorias en cinco carreras para comenzar su temporada de invierno, incluida una sensacional actuación ayer en la Copa del Mundo de Besançon, por lo que el récord del holandés en los dos últimos años destaca por su inigualable regularidad. Sin embargo, Van der Poel ha sido derrotado en tres ocasiones en 2023 y 2024, dos en 2023, en el Duinencross Koksijde y en la Copa del Mundo de Zonhoven y sólo una este año, en la Copa del Mundo de Benidorm, todas ellas por cortesía de su archirrival, Wout van Aert.

¿Recuerdas cómo se desarrollaron esas carreras? Echemos un vistazo a los raros días de 2023 y 2024 en los que Van der Poel ha tenido que conformarse con algo más que el primer puesto.

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1. Copa del Mundo de Benidorm 2024

En enero de 2024, la racha de imbatibilidad de Van der Poel llegó a su fin en la Copa del Mundo de Benidorm. Fue un encuentro épico en el que Van der Poel y Van Aert protagonizaron una emocionante montaña rusa ante un público entregado. Tras varios cambios de liderazgo y momentos impresionantes, Van Aert se impuso a Van der Poel y se hizo con la victoria.

La importancia de esta derrota no radicó en el rendimiento de Van der Poel, que fue sobresaliente en medio de algunas dificultades técnicas, sino en cómo Van Aert aprovechó el recorrido rápido y técnico para hacerse con la victoria. Puso de manifiesto que incluso el juego aparentemente impecable de Van der Poel en el ciclocross puede ser desbaratado en las condiciones adecuadas (y con algo de suerte) por una carrera perfectamente ejecutada.

Aun así, ésta ha sido la única carrera de cross que el poderoso holandés ha perdido en 2024, y demuestra que incluso su archirrival Van Aert necesita tener el día perfecto para ganarle.

2. Copa del Mundo de Zonhoven 2023

Una de las dos derrotas de Van der Poel en 2023 se produjo de forma mucho menos dramática en Zonhoven. Conocido por sus brutales dunas de arena, el circuito jugó directamente a favor de Van Aert. Desde el principio, Van Aert se mostró intocable, atravesando la arena con una finura inigualable y construyendo una ventaja que llegó a ser de más de un minuto al final de la carrera.

Para Van der Poel, fue un día raro. Si bien es cierto que Van der Poel se estrelló ese día debido a un problema mecánico, Van Aert siguió pareciendo el hombre más fuerte ese día y el resultado fue claro: Wout van Aert destrozó la competición, dejando incluso al poderoso Van der Poel incapaz de responder.

3. X2O Trofee de Koksijde 2023

La única otra mancha en el historial de Van der Poel en los dos últimos años se produjo en el X2O Trofee Koksijde en 2023. Una vez más, fue Van Aert quien desbarató a Van der Poel, ofreciendo una clase magistral sobre el terreno arenoso. Al igual que en Zonhoven, la superioridad de Van Aert en la arena le permitió abrir una brecha decisiva y terminar con más de un minuto de ventaja sobre su rival de toda la vida.

Aunque Van der Poel rara vez sufre derrotas tan importantes,Koksijde y Zonhoven pusieron de manifiesto un reto recurrente para él: la arena. Estas carreras sirvieron para recordar que incluso un corredor tan versátil como Van der Poel tiene terrenos en los que otros pueden tener ventaja.

A pesar de estas escasas derrotas, los logros de Van der Poel en las dos últimas temporadas han sido extraordinarios. En 2023 y 2024 se hizo con dos títulos consecutivos del Mundial de ciclocross, con lo que ya suma seis maillots arcoíris en esta disciplina. Su capacidad para llegar a lo más alto en los grandes eventos y mantener el dominio durante toda la temporada le han convertido en uno de los mejores corredores de ciclocross de todos los tiempos.

Sólo en 2024, las victorias de Van der Poel incluyeron una destacada actuación en el Mundial de la República Checa, donde triunfó ante una multitud que le adoraba. Cada victoria reforzó la noción de que Van der Poel no solo es el hombre más rápido sobre dos ruedas en ciclocross, sino también el mejor de todos los tiempos, en una gran variedad de terrenos y condiciones.

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El camino hacia la historia en 2025

Cuando Van der Poel mira hacia principios de 2025, se encuentra al borde de la historia. Con seis títulos de campeón del mundo de ciclocross en su palmarés, tiene la oportunidad de igualar el récord histórico de siete títulos establecido por el legendario Erik De Vlaeminck. Lograrlo consolidaría aún más el estatus de Van der Poel como uno de los mayores iconos de este deporte.

La clave para hacer historia radica en la capacidad de Van der Poel para mantener lo que está haciendo. Si bien sus actuaciones han sido casi perfectas, las pocas derrotas que ha sufrido revelan áreas de mejora, sobre todo en recorridos con mucha arena como Zonhoven y Koksijde. Si es capaz de solventar estos puntos débiles y continuar con su dominio característico en la escena mundial, hay motivos para creer que puede igualar, si no superar, el récord de De Vlaeminck.

A juzgar por su rostro, Van der Poel necesitará una gran actuación por parte de otro corredor, o un caso grave de mala suerte, si quiere que le arrebaten su séptimo maillot arcoíris de ciclocross. Hay que recordar que Van der Poel ha sido campeón de carretera en 2023 y de gravilla en 2024, lo que demuestra lo hábil que es sobre las dos ruedas.

Por supuesto, cualquier debate sobre el éxito de Van der Poel estaría incompleto sin reconocer el papel de su rivalidad con Wout van Aert. Ambos se han empujado mutuamente a cotas extraordinarias, y sus batallas han definido a menudo los momentos más importantes del deporte.

Mientras Van der Poel busca su séptimo título, Van Aert no estará presente en el Mundial de febrero. Es una pena, sobre todo teniendo en cuenta que es el único corredor con posibilidades de detener el tren de Van der Poel en su camino hacia su séptimo maillot arco iris de ciclocross.

En los dos últimos años, Mathieu van der Poel se ha consolidado como la referencia del ciclocross. Su dominio queda patente en el hecho de que solo ha sido derrotado tres veces desde 2023, todas ellas por su rival más acérrimo, Wout van Aert.

Mientras se prepara para el Mundial de 2025, Van der Poel está a punto de hacer historia. Igualar el récord de siete títulos de Erik De Vlaeminck sería un testimonio de su brillantez duradera y de su capacidad para evolucionar como piloto y encontrar la velocidad en los recorridos más difíciles, donde otros simplemente no pueden. Si su estado de forma reciente sirve de indicación, la búsqueda de la grandeza por parte de Van der Poel está lejos de haber terminado.

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