Wout Poels, “noventa por ciento seguro” de retirarse al final de la temporada, pero antes quiere correr el Tour una vez más

Wout Poels es un corredor que en su carrera terminó dos veces 6.º en la Vuelta a España, ganó la Lieja-Bastoña-Lieja y fue pieza clave en múltiples victorias de su equipo en Grandes Vueltas. Sin embargo, para lo que podría ser su última temporada profesional, el ciclista de 38 años se ha embarcado en un proyecto con aspiraciones más modestas. Comprensible, dado sus recursos limitados.

“Se nota sobre todo en la organización. No puedes comparar realmente a las WorldTeams con las ProTeams. Todo es un poco más pequeño”, dice Poels ante la cámara de WielerFlits.

Para el ex de Team Sky, Bahrain o Astana, el paso a Unibet Rose Rockets fue una decisión meditada. “Quiero disfrutar un año más de la bici y correr pruebas menores donde todavía puedo firmar buenos resultados. Entonces apareció esta opción. Creo que encaja bien.”

Aunque Unibet Rose Rockets compite en la segunda división del ciclismo, el equipo tiene buenas opciones de ir al Tour de Francia este verano. Con 11 participaciones en la Grande Boucle, Poels podría asumir de nuevo el papel de mentor y también el de líder. “Si corremos el Tour, sería fantástico hacerlo una vez más. Pero si no, también disfruto mucho de carreras más pequeñas, como el Tour de Hongrie o el Tour of Turkey. Esas pruebas me resultan realmente divertidas. Y todavía puedo pelear por la victoria allí”, analiza con realismo.

Cuando Poels firmó por los Rockets, pensó que una Gran Vuelta estaba descartada. “Pero poco después resultó que teníamos buenas opciones de correr el Tour. Y sí, claro que quieres volver. ¿Qué reto afrontaría allí? Naturalmente, intentar ganar una etapa otra vez. Eso es muy complicado en el Tour, por supuesto, pero lo vamos a intentar”, dijo el escalador, que añadió una etapa del Tour a su palmarés hace tres años.

Ocurra en el Tour o no, Poels se marca la ambición de ganar al menos una carrera en 2026. “Es más por mis propias estadísticas, porque he ganado con todos mis equipos. Me parece un buen desafío.” En 2025, le dio a Astana una etapa y la general en el citado Tour of Turkey.

El proyecto de Unibet Rose Rockets se lanzó en 2023, pero creció con rapidez y popularidad, ascendiendo a la división Pro tras una sola temporada. Con un bloque construido en torno a corredores continentales infravalorados y exprofesionales, Unibet se ganó pronto el respeto de equipos mayores, lo que les permitió reforzarse de forma masiva en el pasado mercado. De repente, están entre los cinco equipos más fuertes de la división Pro. Al menos sobre el papel. Y así, el sueño del Tour de France sigue vivo.

Para Poels, este es un “gran proyecto” en el que puede compartir su experiencia. En cuanto a ese legado, también podría hacerlo en otro rol con los Rockets en el futuro. El limburgués está “noventa por ciento seguro” de que se retirará al final de esta temporada.

“Una de las condiciones del fichaje fue que quizá pudiera hacer algo por el equipo después de este año. Aún no sabemos qué. Y tengo que definir exactamente qué quiero, igual que el equipo. Pero hay posibilidades”, señaló Poels, que regresará a los Países Bajos en 2026 tras vivir años en Mónaco. “Está bien volver a estar cerca de todos, sobre todo de la familia y los amigos.”