WheelWatch #1: París-Roubaix 2024 | Los 3 momentos que llevaron a Mathieu van der Poel a la victoria

La París-Roubaix 2024 fue una carrera dominada por el Alpecin-Deceuninck. Mathieu van der Poel y Jasper Philipsen fueron primero y segundo por segunda edición consecutiva. Echamos un vistazo a cómo el equipo belga preparó su ataque ganador y se impuso con facilidad.

#1: Se forma una escapada con Kasper Asgreen, Rasmus Tiller y otros peligrosos corredores.

La escapada del día en la París-Roubaix es siempre una batalla muy disputada. Quizá sea la que más se disputa en todo el año. Este año se disputaron 22 kilómetros de carrera antes de que el grupo decisivo subiera a la carretera, no demasiado en realidad. Liam Slock, Kasper Asgreen, Kamil Malecki, Rasmus Tiller, Gleb Syritsa y Per Strand Hagenes atacaron con 237 de éxito. Muchos intentaron atacar después, manteniendo las velocidades muy altas, creando más fatiga en el pelotón.

Con el viento de cola -que llevó a batir una vez más el récord de velocidad en Roubaix- y fuertes corredores en cabeza, el pelotón nunca pudo dejar que la diferencia creciera demasiado. La presión era constante. Lidl-Trek y Alpecin-Deceuninck mantuvieron el ritmo alto por detrás, mientras que Dries de Bondt y Dusan Rajovic saltaron más tarde a través de la brecha - a un gran coste. El escenario estaba preparado.

#2: Jonathan Milan abandona la carrera. Joshua Tarling, Laurenz Rex y Nils Politt implicados.

Alpecin tenía una carta clave esta primavera, que era la de evitar las caídas. Sus tres líderes para los adoquines llegaron en plena forma. Gianni Vermeersch sufrió una caída en Dwars door Vlaanderen, pero no se podría decir lo mismo de sus carreras en Flandes y Roubaix; mientras que Van der Poel y Philipsen estaban limpios y en perfecto estado para los monumentos. No fue el caso de muchos corredores. Algunos como Wout van Aert, Jan Tratnik, Dylan van Baarle y Jasper Stuyven ni siquiera llegaron a la línea de salida.

A lo largo de la carrera, aún se han producido más caídas de posibles aspirantes al primer puesto. A falta de 221 kilómetros para la meta, se produjo la mayor caída del pelotón, y afortunadamente la única significativa, que se llevó por delante a Jonathan Milan. Milan era el comodín del Lidl-Trek, ya que tras su éxito en Gante-Wevelgem, la potencia italiana podía ser muy peligrosa en los adoquines llanos de Roubaix. Ya no lo era, quitando al equipo americano el poder de usar los números, como había ocurrido con Visma. Ahora los dos rivales de Alpecin estaban gravemente diezmados.

#3: Alpecin-Deceuninck se afianza en la carrera

Viesly à Quiévy, el segundo sector de la carrera, fue la clara muestra de cómo iba a ser esta carrera. El Alpecin-Deceuninck pululaba en cabeza del pelotón. No fue por casualidad. Se les permitió hacerlo. Este es el momento clave número 1. La lucha por el posicionamiento estuvo presente, pero cuando la carrera entró en los adoquines otros equipos se descolgaron de la cabeza del pelotón y dejaron que Alpecin hiciera el trabajo. A pesar de que no se produjeron ataques, el pelotón se dividió debido al alto ritmo. Esto permitió al equipo belga estar muy representado cuando el pelotón se dividió en algunos de los sectores.

Este fue un punto clave en la carrera, ya que otros equipos perdieron una importante cantidad de efectivos, pero también permitió a Alpecin estar en cabeza con mayor comodidad, ya que los equipos rivales no tenían la misma capacidad para luchar por la posición incluso entrando en los sectores. Hasta aquí, todo a favor del equipo a batir. Incluso hubo breves escalones, pero no fueron decisivos en el desenlace de la carrera.

#4: El campo pierde profundidad. Menos corredores para atacar Alpecin.

El pelotón no estaba demasiado dañado todavía en este punto. Pero algunos corredores más iban a perder su oportunidad de luchar por Roubaix. Laurenz Rex, ganador de Le Samyn y del Top10 el año pasado, golpeó los muebles de la carretera en un momento de distracción y abandonó tras su segunda caída. Sólo unos minutos más tarde, Joshua Tarling (que montaba un plato de 62 dientes) fue descalificado debido a una larga "botella pegajosa". Estaba enfadado, comprensiblemente, culpo al DS del equipo y no al propio joven británico que estaba bajo presión e intentaba volver al pelotón.

Quizás no rivalizarían directamente con van der Poel -aunque nunca se sabe, después de todo es Roubaix-, pero consolidó aún más la falta de equipos que quieran luchar por posicionarse, la falta de outsiders que puedan atacar y poner a Alpecin bajo presión. Uno a uno, a lo largo de la primavera y de la carrera, fueron cayendo enfermos, lesionados o incluso descalificados. Pero todos los corredores de Alpecin permanecieron intactos mientras por detrás se producía el caos. Esta falta de ataques tempranos les permitió tenerlo todo bajo control. Todos los posibles ataques se cubrieron de inmediato, por lo que el equipo nunca tuvo que perseguir a sus rivales, sino seguir sus ruedas más adelante.

#5: Mathieu van der Poel ataca en el Arenberg; primera selección realizada.

Llegó la Trouée d'Arenberg. Como era de esperar, la chicane no influyó en la carrera. Mads Pedersen se puso en cabeza, pero Mathieu van der Poel atacó a continuación. Consiguió un hueco, pero con más de 90 kilómetros por delante no era factible llegar en solitario a la meta, aunque echando la vista atrás, el resultado podría haber sido el mismo. Van der Poel esperó a su compañero de equipo Jasper Philipsen, a Mads Pedersen y al recién llegado del Visma Mick van Dijke. Para Alpecin esto es perfecto, y seguramente los cuatro corredores irían a por todas para conseguirlo. Pero Philipsen pinchó poco después.

Esto significó que ahora van der Poel dejó de marcar el paso, y el grupo fue alcanzado por los perseguidores. Pero esto incluía a Gianni Vermeersch, que reaccionaba rápidamente a cualquier movimiento. Esto desmotivó a los demás, ralentizó el ritmo lo que permitió a Philipsen recuperar la posición y a Alpecin recuperar la superioridad. Volvían a tener el control total.

#6: Van der Poel se ve presionado, pero Lidl-Trek le salva.

Mads Pedersen pincha pocos minutos después. Su compañero de equipo Mathias Vacek le espera y empieza a marcar el ritmo de un segundo grupo, pero inmediatamente el Alpecin intenta aprovecharse de la situación.

Gianni Vermeersch se puso en cabeza, Nils Politt y Stefan Küng le siguieron. Pero Van der Poel estaba bajo presión; a falta de 87 kilómetros atacó por detrás para intentar cruzar el puente, sin éxito. Saltó a la radio del equipo y rodó varias veces al frente del grupo. No estaba contento con la situación, ya que aunque Vermeersch es un buen corredor, también lo son sus dos nuevos compañeros de grupo. El equipo (probablemente el propio van der Poel) le dice que no siga el ritmo de los otros dos, reconociendo el peligro. Al final este fue el momento clave número 2 porque por un lado el dúo no iba a tope ya que tenían un pasajero a su rueda.

Al otro lado, jugaron de farol por detrás aunque había tensión. Pero ese farol dio sus frutos cuando Lidl-Trek regresó al pelotón con Edward Theuns y Mathias Vacek, que se quemaron para reducir la diferencia lo máximo posible, y luego el propio Mads Pedersen se puso al frente del grupo. Alpecin seguía a rueda en ambos grupos mientras sus principales rivales iban a favor del viento. Mirando hacia atrás, era difícil ver un resultado diferente después de estas imágenes - especialmente teniendo en cuenta que Pedersen y los dos rivales de delante acabarían siendo ellos mismos los rivales que mejor se comportaron al final.

Como si las cosas no pudieran ir mejor para el Alpecin, el tapado Mick van Dijke sufrió una caída a falta de 71 kilómetros. Volvió a subirse a la bici poco después, pero ya no parecía el mismo. Siguió a los mejores en el Arenberg, pero otro muerde el polvo... Literalmente.

El trabajo de Lidl-Trek volvió a poner las cosas en su sitio. Y entonces llegó el turno de Van der Poel.

#7: Un ataque es suficiente

Momento clave número 3. En Orchies, sector número 13, a falta de 59 kilómetros, Mathieu van der Poel atacó hasta la victoria. En las clásicas de Flandes, Mathieu van der Poel ha aprendido que la clave de la victoria es conseguir el hueco ganador, ya sea en una subida o en una carretera llana. En el ciclismo moderno, los ataques en llano son cada vez más decisivos. Si van der Poel atacara en los sectores más duros, todas las miradas estarían puestas en él. Quizá seguiría teniendo éxito, pero esta táctica es la que mejor funciona.

Cuando conseguir el hueco es el punto clave, ataca donde no se lo esperen. Viniendo por detrás de unos cuantos rivales, atacó a casi 60Km/h en este sector adoquinado, una potente aceleración que inmediatamente creó un hueco, ya que Vermeersch aminoró la marcha en cuanto su compañero de equipo le adelantó. Si alguien le hubiera seguido enseguida habría sido posible hacer un puente, pero para cuando van der Poel adelantó a Mads Pedersen la diferencia de velocidad era enorme.

Había piernas en el grupo, la diferencia se mantuvo en torno a los 15-20 segundos durante unos minutos, pero pronto se hizo evidente que el juego de números de Alpecin se había desarrollado a la perfección. La mayor ventaja de tener números no es en realidad poder atacar o contraatacar más; es tener compañeros de equipo contraatacando todos los movimientos que pueden perseguirte. Y en una carrera llana en la que la media era superior a 47Km/h, ningún corredor querrá llevar pasajeros a esa velocidad.

#8: La espalda de Van der Poel está cubierta

Así fue como Alpecin sentenció la carrera. Trabajando eficazmente por detrás, un pequeño grupo aún podría llegar hasta él. Pero eso no es posible cuando dos corredores están activamente sentados en las ruedas. Esto lleva a ataques, ya que los rivales quieren un grupo sin Alpecin. No pueden, ya que tanto Jasper Philipsen como Gianni Vermeersch reaccionan a todo lo que se mueve. Después de unos minutos van der Poel sigue sin ser alcanzado y la motivación baja. Entonces la diferencia empieza a dispararse.

En este momento a falta de 49 kilómetros es posible ver los ataques por detrás, Nils Politt haciendo un movimiento seguido por Gianni Vermeersch, mientras que la persecución de Mads Pedersen está siendo cubierta a su vez por el otro corredor del Alpecin. Esta táctica asfixiante es más psicológica que física, y funciona.

La historia prácticamente terminó aquí. Todo lo que Van der Poel tenía que hacer era superar la última hora de carrera sin caerse ni pinchar. A su nivel normal, al menos mantendría la diferencia. Si le alcanzaban, Jasper Philipsen atacaría; pero lo más probable es que ganara al sprint aunque no fuera así. Pero ni siquiera ese atisbo de duda dio el Alpecin, con van der Poel ganando con exactamente tres minutos de diferencia.