Vínculos con Lance Armstrong y una investigación antidopaje a los 15 años: Cómo el campeón del mundo español logró el oro en Montreal

domingo, 27 septiembre 2026 en 17:30

Benjamin Noval ganó las pruebas júnior de contrarreloj y ruta en los Campeonatos del Mundo

Benjamín Noval se marchó de Montreal con dos maillots arcoíris, un lugar junto a Remco Evenepoel en la historia junior y una reputación aún mayor como uno de los talentos adolescentes más brillantes del pelotón.

Dos años antes, su ascenso estuvo a punto de frenarse antes de despegar del todo.

Noval tenía solo 15 años cuando una prueba fisiológica en Navacerrada lo arrastró a una investigación antidopaje relacionada con José ‘Pepe’ Martí, el exentrenador de US Postal cuyo papel en el programa de dopaje en torno a Lance Armstrong le valió finalmente 15 años de sanción.

El caso no incluía ninguna acusación de dopaje contra el propio Noval. Las autoridades antidopaje españolas investigaron, en cambio, su relación con un miembro del personal de apoyo sancionado, con una suspensión inicial de 18 meses propuesta antes de que el procedimiento acabara prescribiendo.

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Cómo un Noval de 15 años quedó atrapado en la resaca del caso Armstrong

Su padre, también llamado Benjamín, fue profesional más de una década y corrió junto a Armstrong en US Postal y Discovery Channel antes de convertirse en uno de los gregarios de confianza de Alberto Contador. El joven Noval se formó después en la academia MMR dirigida por el campeón olímpico Samuel Sánchez.

Martí trabajó como preparador en US Postal y Discovery Channel durante los años de Armstrong. Los registros de la USADA reflejan que fue sancionado por su implicación en el programa de dopaje del equipo, con el Tribunal de Arbitraje Deportivo ampliando posteriormente su periodo de inelegibilidad hasta los 15 años. El TAS describió a Martí y al médico del equipo Pedro Celaya como “participantes indispensables” en el amplio sistema de dopaje dirigido por Johan Bruyneel.

Pese a esa inhabilitación, Martí viajó a Navacerrada en abril de 2024 para una sesión con el entonces juvenil de 15 años Noval. Según El País, Noval ejecutó repeticiones de un kilómetro en ascenso hacia el aparcamiento del hotel Arcipreste de Hita mientras Martí medía sus niveles de lactato como parte de una prueba de esfuerzo.

Agentes de la UCO ya vigilaban a Martí para comprobar si cumplía su sanción. Al acercarse al grupo, encontraron a Martí junto a Noval y a su padre.

Benjamín Noval en acción durante la contrarreloj

Benjamin Noval en acción durante la prueba cronometrada

Bajo el Código Mundial Antidopaje, los deportistas pueden incurrir en una infracción si se asocian a sabiendas, en un contexto profesional o deportivo, con personal de apoyo que esté cumpliendo un periodo de inelegibilidad.

El País informa de que la agencia antidopaje española, CELAD, propuso inicialmente una suspensión de 18 meses para Noval, entonces aún en categoría cadete. Noval admitió el error, lo atribuyó al desconocimiento y mostró arrepentimiento. Su edad y las circunstancias de la sesión fueron después tenidas en cuenta por CELAD y por el tribunal disciplinario.

El 5 de noviembre del 2025, más de un año después de la prueba en Navacerrada, el caso se declaró prescrito al superarse el plazo máximo de tramitación de 12 meses.

INEOS ya había anunciado en junio de 2025 que Noval se incorporaría al equipo en 2027, apostando por él cuando aún tenía solo 16 años y antes de completar su primera temporada junior.

Ese curso llegaron victorias en la Vuelta Ciclista al Besaya y el GP F.W.R. Baron. En el Mundial de Kigali, Noval atacó en la penúltima subida de la ruta junior y recortó la ventaja del futuro campeón Harry Hudson de unos 40 segundos a 15 antes de caer a menos de tres kilómetros de meta.

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De la frustración en Kigali al doblete histórico en Montreal

Noval regresó para su segundo año junior en 2026 y volvió a sumar títulos de España en ruta, contrarreloj, ciclocross y BTT. También ganó el Ain Bugey Valromey Tour, mejorando el tercer puesto del año anterior.

En Montreal, golpeó primero en la contrarreloj individual de 20,3 kilómetros. Cuarto en el primer control, Noval firmó el mejor parcial intermedio y paró el crono en 25:17.35, batiendo al belga Vic De Smet por 6.35 segundos.

“Después del año pasado, creo que ya era hora de rematarlo”, dijo Noval tras enfundarse su primer maillot arcoíris.

Cuarenta y ocho horas después, se colocó en la salida de la prueba en línea junior, 134 kilómetros alrededor del Mont Royal. Noval atacó desde el pelotón y enlazó con la cabeza a falta de unos 30 kilómetros. Al cruzar meta con dos vueltas por delante, volvió a acelerar y se marchó en solitario.

Simon Defrance emergió como el perseguidor más sólido, pero el francés no logró cazarlo. Noval llegó con 42 segundos de margen, con el sueco Elias Wändel a más de dos minutos en tercera posición. “Desde la salida me encontré muy bien, con sensaciones excelentes”, dijo después. “Cuando decidí atacar, no miré atrás hasta la línea de meta.”

Solo Evenepoel, en Innsbruck 2018, había logrado antes el doblete de ruta y contrarreloj junior en un mismo Mundial. Noval cruzó la meta con la celebración de la pistola, popularizada por Contador, su ídolo de siempre y excompañero de su padre.

El próximo 1 de enero, Noval dará el salto directo al WorldTour con INEOS con apenas 18 años y 86 días.

Javier RampeRedactor

Javier Rampe es analista deportivo con más de 15 años de experiencia. Licenciado en Economía por la Universidad de Roma y Diplomado en Empresariales por la Universidad de Cádiz, a pesar de venir de una rama poco amable con el ciclismo, su pasión por las dos ruedas y el periodismo viene inculcada desde niño. Creció con Indurain y «el Chava» Jiménez. Admirador de la ‘escuela’ comunicativa de Michael Robinson, que le empujó a afrontar la Licenciatura en Periodismo en la Universidad de Buenos Aires; que aún cursa.

Ha estado siempre en contacto con el mundo del deporte y la cultura, participando desde muy joven en blogs deportivos y sitios de reseñas cinematográficas y musicales. Cuenta con presencia en medios como Cope, RAI o Radio Con Vos, fundador del pódcast especializado en ciclismo El Contraanálisis y un canal dedicado a entrevistas con futbolistas profesionales, Días De Fútbol.

Además de su labor en Ciclismoaldia, Javier ha entrevistado a lo largo de este tiempo a figuras clave en el devenir de nuestro deporte como Alejandro Valverde o Tadej Pogačar y otras en política antidopaje como Alberto Yelmo, David Varillas o Marcelo Milano. Marcos Maynar, en el ámbito de la 'Operación Ílex', también aparece entre los personajes entrevistados. Le gusta analizar en profundidad el ecosistema ciclista donde ha asistido a pruebas de gran calado como Strade Bianche, Vuelta a Andalucía o la Itzulia junto a diversos CX nacionales.

La formación en economía y su experiencia en marketing y comunicación en la empresa privada hacen que no deje de estudiar distintas estrategias de posicionamiento y que tenga siempre el foco en un titular evocador"

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