"Va a haber cada vez más retiradas tempranas": Un ciclista de Visma que cuelga la bici en 2025

La temporada 2025 ha sido la última como ciclista profesional de Tosh van der Sande. A sus 34 años, el corredor belga se retira tras haber pasado sus cuatro últimos cursos con Visma - Lease a Bike. Y la bicicleta la cuelga después de hacer una dura afirmación: cada vez va a haber más retiradas tempranas por la enorme exigencia de este deporte.

Ser ciclista profesional es un trabajo increíblemente difícil y todo un estilo de vida. Da la sensación de que cada vez más en los tiempos modernos los ciclistas se ven obligados a adoptar los hábitos ultraprofesionales desde una edad muy temprana, y algunos en el pelotón creen que esto conducirá a jubilaciones anticipadas generalizadas.

Tosh van der Sande argumenta sin duda que esto podría afectar a cualquiera, incluso a Tadej Pogacar o Remco Evenepoel, que ya despuntaron en esta época.

"En 2011 aún podía permitirme el lujo de esperar, pero los jóvenes de hoy ya no pueden hacerlo. Todo sucede muy rápido. La gran diferencia es que, en comparación con mi época, los ciclistas jóvenes ya son mucho más profesionales", dijo Van der Sande en palabras a Het Nieuwsblad.

Esto hace que los corredores lleguen antes a la cima de sus carreras, y también significa que hay un flujo constante de nuevos corredores jóvenes que ocupan las primeras posiciones en este deporte, mientras que ya no hay una barrera de edad tan pronunciada entre los corredores de primera fila y los recién llegados.

El belga, profesional desde 2012 y con toda su carrera en el World Tour, se muestra sorprendido por la precocidad con la que los corredores se inician en el entrenamiento en altitud:

"Ahora hay novatos que van a campos de entrenamiento en altitud. Yo tenía 30 años cuando hice mi primer campo de entrenamiento en altitud. Y créeme, los campos de entrenamiento en altitud son aburridos. Tienen un gran impacto en tu forma física, eso está claro. Pero un campo de entrenamiento como ese es sólo entrenar, comer y dormir. Y no sólo una semana, sino tres semanas seguidas".

Van der Sande pasó casi una década con el equipo Lotto y en 2022 se trasladó al equipo Visma - Lease a Bike. Aquí encontró un nivel de profesionalidad aún mayor, en el equipo que acabaría ganando el Tour de Francia ese año, y todas las Grandes Vueltas al siguiente. Pero esa mejora en el rendimiento a esa edad no viene sin sus consecuencias.

"Te centras tanto en la nutrición que te llevas al límite. Llegó un momento en que empecé a rechazar cenas familiares porque tenía que pesar mi comida. Y si aún quería estar presente en una reunión familiar, llevaba mi propia comida, mientras el resto de la familia disfrutaba de algo sabroso".

Van der Sande estuvo entre los mejores durante 14 temporadas completas, pero ve que eso cada vez disminuye más: "Se podría decir que una carrera de 10 años es más o menos la media para los profesionales. Estoy bastante seguro de que eso disminuirá en el futuro, que va a haber más retiradas tempranas".

Sin embargo, incluso al final de su carrera, con un papel menor, ha ayudado a guiar a algunos de los mayores talentos del equipo holandés: "Una pequeña palmadita en la espalda puede hacer maravillas. Olav Kooij y Matthew Brennan, por ejemplo, dicen que sin mí no estarían donde están hoy. Eso sí que significa algo para ti", concluyó.