"Un podio sería..." - João Almeida sabe que tendrá que trabajar para Tadej Pogacar en el Tour de Francia

João Almeida viene de ganar la Vuelta a Suiza, demostrando que es uno de los ciclistas más en formas de lo que va de temporada 2025. El portugués está completando un año impresionante y ahora se prepara para disputar el Tour de Francia. Allí actuará como gregario de lujo para Tadej Pogacar, el mejor ciclista del mundo, con el que comparte equipo.

En una extensa entrevista para el medio deportivo de su país, A Bola, Almeida habló de sus papel en el UAE Team Emirates XRG de cara a la ronda gala: “Mi papel en el Tour, al menos por ahora, será claro: estar al servicio de Tadej y ayudarle a ganar. No tengo ninguna ambición personal de resultados; si llega algo, será siempre secundario. En ese contexto, diría que lograr un podio sería un excelente resultado. Ya llevo muchos días de competición esta temporada y, con dos grandes vueltas tan cerca, un podio lo vería como un muy buen balance.”

Las etapas con más desnivel serán fundamentales para él: “Donde más podré aportarle a Tadej será en la montaña, que es donde más necesitará de mi apoyo. En esas etapas es donde realmente puedo marcar la diferencia para él, aunque claro, todo dependerá de cómo se desarrollen las carreras. En muchos momentos tendré que protegerle y trabajar exclusivamente para su beneficio. Por eso mismo, no tiene sentido plantearme objetivos individuales. Toda mi energía estará enfocada en ayudarle a ganar de nuevo el Tour. Eso sí, si se presenta la oportunidad de disputar una etapa o si acaba saliendo un buen resultado individual, será algo añadido, pero siempre dentro de ese marco.”

A continuación, analizó el recorrido: “La primera semana del Tour será más llana de lo habitual, pero sinceramente, suele ser de las partes más exigentes por la tensión que se vive. Hay mucha frescura en el pelotón, mucho movimiento, nerviosismo… y eso aumenta el riesgo. En cuanto a la contrarreloj inicial, creo que tendrá su peso; sin duda marcará diferencias. Aun así, el recorrido cuenta con mucha montaña y varias etapas realmente duras. Diría que, como siempre, al final será la montaña la que tenga la última palabra.”

Almeida sabe perfectamente lo que tiene que hacer: “El año pasado ya fui con esta misma misión: ayudar a Tadej. Eso me permitió afrontar la carrera con calma. Claro que es importante llegar en buena forma y poder darlo todo en la alta montaña, siendo uno de sus últimos apoyos. Pero no llevo encima presión por buscar resultados propios. Me siento tranquilo, sin tensiones. Estoy bien físicamente, aunque no me encuentro en mi mejor pico de forma, y creo que todavía tengo margen para mejorar.”

Mantuvo la humildad cuando le hablaron de su exhibición en Suiza: “Siendo honesto, me siento normal. No estoy en mi punto más alto, ni especialmente fuerte o invencible. Me encuentro bien, con buenas piernas, como desde que comenzó la temporada. Es cierto que todos tenemos días malos, pero en general me noto bastante bien. Todo se basa, al final, en la condición física: cuando tienes buenas piernas, todo es más fácil. Hoy en día las carreras son intensas, muy rápidas y exigentes… y no se está bien posicionado por casualidad.”

Tiene la cabeza preparada, fría y calculadora para la prueba más exigente del calendario: “Muchas veces todo depende de cómo evoluciona la carrera. Hay momentos en los que el ritmo es tan elevado que es complicado reaccionar enseguida. En esos casos, analizo la situación y pongo un ritmo que creo que me permitirá alcanzar a los de delante. Generalmente, los rivales acaban desgastándose antes de llegar a meta, los alcanzo y trato de pasarlos. Pero todo depende del momento, del perfil del puerto, del punto de la etapa… Siempre intentamos actuar de la forma más eficaz. Por supuesto, todo parte de nuestras piernas, eso está claro.”

Es consciente de las diferencias que pueden darse: “Hay carreras donde la táctica tiene un papel más grande que la forma física. A veces las situaciones de carrera son complejas desde el punto de vista estratégico. Y otras veces simplemente las cosas no salen como esperabas. También hay días en los que estás en el lado menos favorable de las decisiones.”

También habló de su relación con Tadej Pogacar: “Sí, es bastante habitual que hablemos entre compañeros. Es parte de lo normal. En lo personal, siempre trato de apoyar a los más jóvenes, y él también lo hace. Pero fuera de eso, no hay nada fuera de lo común. Es una persona muy sencilla, amable y siempre accesible.”

Comentó la posibilidad de disputar la Vuelta a España: “No puedo confirmarlo. Aún no está cerrado cuál será el calendario de Tadej después del Tour. Yo tampoco lo tengo claro. Todo dependerá de cómo se sienta tras el Tour de Francia. Pero tanto si corre como si no la Vuelta, creo que tenemos una buena base como equipo para hacerlo bien. Esa es la única certeza ahora mismo. Cualquiera de las dos opciones es buena.”

Aunque no quiere adelantarse a los acontecimientos: “Imagino que sí, pero todavía es pronto para pensar en la Vuelta. Primero toca el Tour. Es cierto que la Vuelta suele ser una carrera más abierta. Pero lo importante es que gane un corredor de nuestro equipo. Si es Tadej, perfecto. Siempre damos prioridad al más fuerte, y en este caso, él lo es.”

También tuvo unas palabras sobre su futuro en el equipo: “Sí, hay conversaciones, como es normal, pero tengo contrato hasta final del próximo año. Me queda un año y medio más, así que todo sigue abierto. De momento, estoy completamente centrado en el Tour de Francia. No es momento de pensar en otra cosa. Puedo decir, eso sí, que estoy feliz en el equipo y me gusta formar parte de este proyecto.”

Antes de terminar con la siguiente afirmación: “Lo que tengo claro es que, en el Tour, mi misión será ayudar a Tadej a ganar. No tengo ninguna meta personal en cuanto a resultados; si hay algo, siempre estará en segundo plano. En principio, también estaré con él en la Vuelta, aunque esa carrera suele ser un poco más abierta. Así que, en ese contexto, un podio sería un resultado excelente. Con tantos días de competición acumulados esta temporada y dos grandes vueltas por delante, sin duda, un podio sería un gran logro.”