"Un poco sorprendido": El nuevo velocista de Tudor tras la lesión de Arvid de Kleijn

Hace un año por estas fechas, Tudor Pro Cycling se frotaba las manos con el tren de lanzamiento perfecto que había armado: Rick Pluimers hasta el último kilómetro, Maikel Zijlaard como lanzador y Arvid de Kleijn como rematador. Pero la realidad no tardó en mostrar su cara más amarga. De Kleijn se lesionó apenas un mes después de iniciar la temporada y el tren se descompuso.

No todo fue en vano. Pluimers encontró su sitio en las clásicas como velocista versátil, con varios top-5 de nivel, incluido un triunfo en la Muscat Classic. ¿Y Zijlaard? El neerlandés, de 26 años, fue ascendido de lanzador a sprinter y hasta logró un podio en el Giro de Italia. Y como Tudor no reemplazó de inmediato a su segundo velocista, Alberto Dainese, con un nuevo fichaje, se abre una oportunidad para Zijlaard de cara a 2026.

"Por supuesto, el año pasado pasaron algunas cosas que me permitieron perseguir mi propia oportunidad", admitió a In de Leiderstrui. "En la medida de lo posible, lo aproveché. Así que el equipo dijo: queremos ver qué más puede hacer Maikel".

Para el ex pistard, la propuesta llegó algo por sorpresa, pero Zijlaard está motivado para no hacer arrepentirse al equipo por su confianza. "Un poco sorprendido, aunque las cosas iban realmente bien y sabía que el equipo estaba muy satisfecho. Pero, claro, antes del año pasado no era un sprinter puro, así que sorprende que lo planteen".

Continúa: "Sería ideal que en 2026 todo encajase y fuese rodado, pero, ante todo, hemos arrancado un proyecto a varios años". Tudor renovó con Zijlaard hasta 2029 el pasado verano. "El equipo quiere formarme como sprinter. Tengo curiosidad por ver cómo serán los primeros años y, ojalá, ir creciendo poco a poco".

A diferencia del velocista estrella del equipo, que es De Kleijn, Zijlaard aún no se ha ganado un tren propio. "En el Tour Down Under tengo por delante a Petr Kelemen y Marius Mayrhofer. También depende de las carreras que dispute y del bloque que llevemos. No tengo un tren específico", explica.

Aunque el Tour Down Under de esta semana será una primera gran prueba, Zijlaard lo toma más como un proceso de aprendizaje. "Puede que en Australia no salgan bien las cosas, pero ahora mi mentalidad es que todo el equipo gira en torno a mí. Si yo rindo, el equipo rinde, y tengo que utilizar a todos los compañeros cuando más importa. Porque esto es, de verdad, un esfuerzo colectivo".

Consciente de lo que supone preparar los sprints para otros, el neerlandés confía en que pronto podrá beneficiarse de la química con sus lanzadores. "Ahora soy el último hombre, pero también sé, por lo vivido estos años, que cada pieza marca la diferencia. Creo que mi experiencia como lanzador me permite potenciar las virtudes de los demás", concluye Zijlaard.