Todo sobre... Mathieu van der Poel - El mayor soplo de aire fresco del ciclismo mundial

Mathieu van der Poel es un ciclista profesional de los Países Bajos que se ha convertido en una de las figuras más atractivas y populares del ciclismo. Es la gran estrella del Alpecin-Deceuninck y ha sido varias veces campeón del mundo y de Europa de ciclocross, ex campeón de Europa de ciclismo de montaña y ganador de carreras como el Tour des Flandes, la Strade Bianche y la Amstel Gold Race, entre otras victorias en el Tour de Francia y el Giro de Italia, donde ha vestido los maillots amarillo y rosa, respectivamente. Puede consultar la biografía cuando quiera haciendo clic aquí. 

Nombre: Mathieu van der Poel

Fecha de nacimiento: 19 de enero de 1995

Lugar de nacimiento: Kappelen, Países Bajos

Profesional desde: 2014

Altura: 1,84m

Mathieu van der Poel nació el 19 de enero de 1995 en la ciudad belga de Flandrien. Aunque nació en Bélgica, van der Poel tiene nacionalidad neerlandesa y es todo un fuera de serie en ciclocross, carretera y ciclismo de montaña.

Van der Poel es un ejemplo de la importancia de la genética en el deporte de resistencia. Uno de sus abuelos fue Raymond Poulidor, que acabó ocho veces en el podio del Tour de Francia, una figura histórica del ciclismo Mundial. Su padre, Adrie van der Poel, es un antiguo campeón del mundo de ciclocross y ganador de de etapas en el Tour de Francia, entre otros logros (Lieja, el Tour de Flandes y la Amstel Gold Race). Su hermano David van der Poel es también un exitoso corredor de ciclocross. Su rivalidad con Wout van der Poel en ciclocross es una de las mayores de la historia del deporte.

A nivel personal, es una de las caras de la marca de bicicletas Canyon y tiene un sueldo de 2 millones de euros al año. Se dice que su FTP es de aproximadamente 454 vatios, lo que se traduciría aproximadamente en 6,05W/Kg. Van der Poel es el novio de Roxanne Bertels, modelo belga y embajadora de Porsche.

Van der Poel fue desde muy joven un ganador con un gran talento. El ciclocross, donde comenzó su carrera competitiva, le vio ganar prácticamente todo en sus primeros años como júnior en la temporada 2011-2012, no consiguiendo únicamente dos victorias en el transcurso de cuatro meses y medio, que incluyeron triunfos en la Copa del Mundo, el Superprestigio, el Campeonato de Europa y el Campeonato del Mundo. Su temporada 2012-2013 fue, de hecho, mejor si cabe. Ganó las 24 pruebas que disputó, incluidos los cuatro títulos que había conquistado la temporada anterior.

Su éxito era innegable y el ciclocross era, sin duda, el campo en el que se centraba en sus años sub-23. La temporada 2013-2014, en el equipo BKCP-Powerplus -hoy conocido como Alpecin-Deceuninck- fue la única en la que compitió plenamente en el nivel, ganando la Copa del Mundo y el Superprestigio, aunque no pudo ganar los campeonatos del Mundo y de Europa, ya que justo comenzaría su rivalidad con Wout van Aert (y también con Michael Vanthourenhout). No obstante, ganó varias carreras ese año. En 2014-2015 ganó la Superprestigio Elite, al terminar su etapa y pasar a nivel Elite a mitad de temporada. Este fue un movimiento exitoso, ya que se convirtió en Campeón del Mundo Élite en Tabor semanas después, el primero de muchos triunfos increíblemente importantes.

En la 2015-2016 completó un calendario algo más reducido, pero en el que consiguió hacerse con varias victorias en la Copa del Mundo. Fue una temporada más tranquila que las anteriores en cuanto a resultados, al mismo tiempo que corría con el maillot arcoíris. La temporada 2016-2017 le permitió volver a la senda de las victorias, saltándose de nuevo varias rondas de la Copa del Mundo, pero ganando el Superprestigio, así como un total de 22 carreras, aunque fue derrotado por Toon Aerts y Wout van Aert en los Campeonatos de Europa y del Mundo, respectivamente.

En 2017-2018 volvió a pasar apuros y no pudo ganar el Mundial, ya que su principal rival, Wout van Aert, lo consiguió. Sin embargo, ese año volvió a ser campeón de Europa en Tabor y ganó la Copa del Mundo, elSuperprestigio y elDVV Verzekeringen Trofee, además de 31 victorias a lo largo de la temporada. La 2018-2019 fue otra temporada increíblemente exitosa con 32 victorias de 34 días de carrera, incluyendo victorias en el Campeonato de Europa y del Mundo. En la 2019-2020, al empezar a centrarse más en el ciclismo de carretera, tuvo una temporada un poco menor, pero increíblemente exitosa. Ganó 25 de 26 carreras, conquistando una vez más los Campeonatos de Europa y del Mundo y otras múltiples carreras a lo largo del año.

La 2020-2021 fue su primera temporada reducida, con carreras sólo en diciembre y enero. Fue una temporada en la que no terminó ni una sola carrera por debajo del segundo puesto. Van der Poel tenía un objetivo claro que era el Campeonato del Mundo, su última carrera de la temporada, y se llevó el título en Oostende. En la 2021-2022 tenía objetivos muy similares, pero en su segunda carrera, en Heusden-Zolder, tras las Navidades, Van der Poel abandonó con dolor de espalda y no pudo volver a correr.

En el ciclismo de montaña van der Poel también ha tenido mucho éxito, comenzando su carrera a nivel profesional en 2016. En 2017 y 2018 se desarrolló entre los mejores. En 2018 ganó tres carreras de pista corta en la Copa del Mundo en Albstadt, Val di Sole y La Bresse, terminando luego tercero en los Campeonatos del Mundo, en XCO. En 2019 ganó los Campeonatos de Europa y se impuso en 5 pruebas de pista corta, pero también debutando en la Copa del Mundo de XCO con victorias en Nové Mesto, Val di Sole y Lenzerheide. En 2021 volvió, con la vista puesta en los Juegos Olímpicos, y ganó las pruebas de pista corta en Albstadt y Nové Mesto. En los Juegos Olímpicos de Tokio de ese año aspiraba a la medalla de oro, pero se estrelló durante la carrera y se vio obligado a abandonar por problemas en la espalda.

En la carretera, su talento fue evidente desde el principio, ya que en la categoría junior tenía amplios calendarios internacionales que le hacían mostrar sus piernas. En 2013, su última temporada como júnior, ganó varias carreras -tanto de un día como CG-. Además, fue campeón de Países Bajos y del Mundo en Florencia. 

Como corredor sub-23, en 2014 consiguió victorias en la Ronde van Limburg, una etapa en el Tour de Alsacia y la CG en el Baltic Chain Tour. 2015 también fue un año modesto en la carretera, donde no salió victorioso en ninguna ocasión a lo largo de su temporada. En 2016 se daría la misma situación, solo que con seis días de competición en la carretera, ya que empezó a priorizar el MTB.

En 2017, van der Poel ganaría una etapa en el Tour de Bélgica de Baloise, la clásica Dwars door het Hageland y dos etapas y la CG en la Boucles de la Mayenne, donde muchos corredores de ciclocross se hicieron notar. En 2018, a pesar del nivel continental de su equipo, van der Poel volvió a ganar la Boucles de la Mayenne. Se convirtió en campeón nacional neerlandés, ganó la Ronde van Limburg y dos etapas en la Arctic Race de Noruega. Además, fue segundo en los Campeonatos de Europa. Sin embargo, en 2019, al ascender el Alpecin al nivel de ProTeam, su calendario se amplió.

Ese fue un año decisivo para el neerlandés, que ganó una etapa en el Tour de Antalya para abrir boca, y en las clásicas adoquinadas ganó el GP de Denain. Un cuarto puesto en la Gent-Wevelgem demostró que estaba entre los mejores clasicómanos, y poco después una victoria en la Dwars door Vlaanderen lo confirmaría. Acabó cuarto en su debut en el Tour des Flandes. En las semanas siguientes, van der Poel ganaría la Brabantse Pijl y luego la Amstel Gold Race de forma increíble, en una de las victorias más populares y emocionantes del ciclismo moderno. Tras una larga pausa, regresó a la competición en la Arctic Race de Noruega, donde consiguió una victoria de etapa, ganó el Tour de Gran Bretaña junto a tres etapas y partió como uno de los favoritos para ganar el Mundial de Yorkshire. En un día de lluvia, se metió en el movimiento ganador, pero se vino abajo al final, perdiendo cualquier posibilidad de luchar por medalla.

En 2020 la carretera se convirtió en su principal prioridad. Ganó el campeonato nacional neerlandés y una etapa en Tirreno-Adriático. Una victoria de etapa y la victoria en la clasificación general en el BinkBank Tour confirmarían que su estado de forma era el adecuado. En las semanas siguientes terminó sexto en su debut en la Lieja-Bastogne-Lieja. Posteriormente, ganó su primer Monumento tras imponerse a Woult van Aert en el sprint final del Tour de Flandes.

2021 fue entonces un año para consolidar sus resultados. Comenzó con una victoria de etapa en el UAE Tour, y en Europa venció la Strade Bianche. Acabó quinto en la Milán-San Remo, tercero en la E3 Saxo Bank Classic y segundo en el Tour des Falndes. Sin embargo, 2021 fue un año de nuevas pruebas, ya que buscaba debutar en una Gran Vuelta en el Tour de Francia. Se anticipó con dos victorias de etapa en el Tour de Suiza, dejando claro que su estado de forma era el adecuado.

Van der Poel ganó la segunda etapa del Tour de Francia en el Mûr-de-Bretagne. Fue una victoria muy emocionante en la llegada a la cima de la colina con un ataque en solitario que le permitió ponerse el maillot amarillo, que dedicó con mucha emoción a su abuelo Raymond Poulidor, fallecido en 2019. Su plan era sólo correr la primera semana, pero dio mucho espectáculo al mantener el liderato de la carrera en la contrarreloj de la 5ª etapa, se unió a la (exitosa) escapada de la 7ª etapa, antes de despedirse finalmente del liderato en el primer día de alta montaña en la 8ª etapa. Tras los Juegos Olímpicos, donde se estrelló en la carrera de XCO, se tomó un descanso y sufrió problemas de espalda. No obstante, ganó la Antwerp Port Epic en septiembre, antes de ocupar el 8º puesto en el Mundial de Lovaina y el 3º en una memorable edición de la París-Roubaix, en la que hubo sectores con mucho barro.

Tras los problemas de espalda que le obligaron a estar alejado de la bicicleta durante todo un mes en enero de 2022, se encontraba en una constante carrera contra el tiempo para volver a tiempo para las clásicas de primavera. Comenzó con un tercer puesto en la Milán-San Remo. A continuación, consiguió una victoria de etapa en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali, una victoria en Dwars door Vlaanderen y, finalmente, su segundo triunfo en el Tour des Flandes, después de resistir los ataques de Tadej Pogacar y más tarde volver a esprintar para conseguir la victoria.

Acabó la Amstel Gold Race en 4ª posición y la París-Roubaix en 9ª. Ese año tenía previsto debutar en el Giro de Italia y ganó la etapa inaugural en Visegrád para enfundarse la maglia rosa, que mantuvo hasta la cuarta etapa de la carrera en el Monte Etna. Sin embargo, no abandonó la carrera, ya que buscaba completar su primera Gran Vuelta. Aunque lo intentó en varias ocasiones, no consiguió una nueva victoria de etapa. A continuación, Van der Poel corrió el Tour, pero tuvo que abandonarlo por fatiga sin ningún resultada. Su temporada de 2022 no terminó ahí, lo haría de forma dramática abandonando el Mundial de Australia tras pasar la noche previa en comisaria por un problema con dos adolescentes.