Tim Merlier, obligado a retrasar su debut en 2026 por una lesión de rodilla: "El AlUla Tour está descartado"

La temporada 2026 abre la puerta a un nuevo comienzo para Soudal Quick-Step. Por primera vez, el equipo belga competirá sin Remco Evenepoel, que se marchó a Red Bull - BORA - hansgrohe. Por eso se buscan nuevos líderes que encabecen el mítico 'Wolfpack'. Tim Merlier ha sido uno de los nombres más repetidos, sobre todo por su experiencia. Sin embargo, tendrá que retrasar su debut.

Tim Merlier es uno de los velocistas más potentes del pelotón actual y junto a Jonathan Milan, estaba llamado a encabezar un gran duelo de velocistas en el AlUla Tour. Sin embargo, ese plan ya no sigue en pie: el corredor de Soudal Quick-Step sufrió una lesión de rodilla el mes pasado y todavía está en proceso de recuperar la forma.

El belga, ganador de 16 carreras el año pasado —incluidas las etapas 1 y 3 de la cita saudí—, demostró una eficacia notable en las llegadas masivas. Con la marcha de Evenepoel, el ciclista de 33 años pasa a ser quizá la figura más importante del equipo, con un regreso al Tour de Francia prácticamente garantizado para el mes de julio. Pero el plan de abrir la temporada en Arabia Saudí ya no se cumplirá.

“El AlUla Tour está descartado”, confirmó Merlier a Sporza en la jornada de prensa de Soudal Quick-Step. “Solo empezaré mi temporada cuando me sienta listo y cuando los preparadores estén de acuerdo. Entonces fijaremos una fecha. Veremos cómo evoluciona. Es demasiado pronto para decir dónde empezaré ahora”.

Todo se desencadenó tras una prueba de ciclocross a principios de diciembre. El dolor le obligó a bajarse de la bici durante un tiempo y también le impidió competir en las carreras de ciclocross del bloque navideño en el que estaba inicialmente previsto. Ahora está recuperado, pero con retraso en la preparación.

“Con reposo remitió. No es fácil, estando aquí en una concentración en España. Aún no puedo integrarme del todo con el resto del equipo”. Por ello todavía es imposible precisar dónde empezará su curso, aunque sus objetivos principales no deberían cambiar. “¿Qué espero? Estar en mi mejor versión para el periodo de Clásicas”.

Allí, su plan pasa por disputar The Great Sprint (nuevo nombre de la Clásica Brujas-La Panne), En los Campos de Flandes (nuevo nombre de la Gante-Wevelgem), la Scheldeprijs y la París-Roubaix.