¡Tim Merlier, nuevo campeón de Europa! El belga toca el cielo de Limburgo tras un durísimo final

¡Tenemos nuevo campeón de Europa! Tim Merlier ha sucedido a Christophe Laporte como nuevo dueño del maillot que vestirá durante el próximo año tras llevarse la victoria en un brutal esprint final muy competido, donde el belga fue la mejor opción de su país con Jasper Philipsen quedándose fuera del podio. La plata ha sido para Olav Kooij, y el bronce para Madis Mihkels.

Cinco corredores atacaron pronto y se metieron en la escapada inicial. Sin embargo, con el francés Mathis Le Berre negándose a tirar, debido a que el actual campeón de Europa Christophe Laporte se encontraba en el pelotón por detrás, la cooperación no fue muy buena entre los líderes.

A falta de más de 110 kilómetros para la meta, Mathieu van der Poel ya estaba al ataque desde el pelotón, arrastrando consigo a un pequeño grupo en el que se encontraban Mads Pedersen y Matteo Trentin, entre otros. Sin embargo, con este ataque causando verdadera alarma en el pelotón, el ritmo subió y, a falta de 107 km, la escapada y el contraataque fueron alcanzados, volviendo a juntarse todo de nuevo.

Cada vez que el pelotón atravesaba un sector adoquinado, Van der Poel se mostraba activo y atacaba al frente del pelotón. A falta de 80 km, el neerlandés había conseguido una estrecha ventaja de unos 20 segundos junto a Matteo Trentin y Mikkel Bjerg. Sin embargo, pronto se unió una peligrosa contra, y una vez más el pelotón se puso alerta y aumentó el ritmo, trabajando duro para anular los movimientos. A poco más de 60 km para el final, el trabajo del pelotón había hecho su trabajo y el grupo fue recuperado.

A medida que regresaban los sectores adoquinados, también lo hacían los ataques, esta vez liderados por el ganador del Campeonato de Europa de 2023, Christophe Laporte. A falta de 50 km, Laporte, Van der Poel, Mads Pedersen, Danny van Poppel, Jonas Rutsch y Arthur Kluckers contaban con una ventaja de entre 15 y 20 segundos sobre el pelotón principal. Sin embargo, con los belgas y los italianos trabajando duro al frente del pelotón, la ventaja del grupo de cabeza no se extendía mucho más.

A falta de unos 25 km, el ataque fue anulado y la llegada al esprint del pelotón parecía cada vez más probable. Todo seguía igual de cara a los últimos 10 km. Sin embargo, eso no quiere decir que todos los demás se rindieran, especialmente los daneses, que aún mantenían la esperanza con Soren Kragh Andersen y Kasper Asgreen al ataque.

Al final, sin embargo, fue un esprint el que decidió las cosas. Con trenes de lanzamiento por todas partes, Tim Merlier se hizo con la victoria para Bélgica por delante de Olav Kooij, Madis Mihkels y Jasper Philipsen en un final frenético.