“Tim Merlier no ha podido entrenar sin dolor”: El esprinter de Soudal Quick-Step, en serios problemas

El panorama de los sprints de inicio de temporada ya toma forma en el pelotón. Se reparten victorias. Los trenes de lanzamiento se asientan. Los velocistas cogen ritmo. Y uno de los más rápidos de todos ni siquiera entra aún en la conversación.

Según el CEO de Soudal Quick-Step, Jurgen Fore, Tim Merlier sigue sin poder entrenar con normalidad por una compleja irritación en la rodilla que ha condicionado todo su invierno, dejando al belga sin un calendario definido y con una temporada 2026 que difícilmente arrancará antes de mediados o finales de marzo.

“No es una lesión grave, sino una irritación”, explicó Fore a HLN. “Tim puede caminar y correr sin dolor, pero en el gesto del pedaleo sufre molestias. Conocemos la causa y la decisión del equipo médico es abordarlo de forma muy conservadora, con reposo y ejercicios.” Ese enfoque conservador tiene un coste significativo.

Merlier arrastra problemas de rodilla desde principios de diciembre. Primero la izquierda, luego la derecha, durante la concentración de diciembre. Tras un breve descanso, reanudó en enero un trabajo prudente con salidas de dos horas, a veces dobles, combinadas con trabajo específico de fortalecimiento.

“Parecía ir bien, pero el miércoles pasado, al final del stage, volvió a sentir dolor en la rodilla derecha. Intervenimos de inmediato, tratamos la rodilla de nuevo y prescribimos diez días de reposo. El lunes próximo evaluaremos si el problema ha remitido.”

La frase más reveladora llegó después: “Tim no ha podido entrenar dos semanas seguidas sin dolor.”

Merlier ya ha sido descartado para el AlUla Tour, el UAE Tour y ahora para el Opening Weekend belga. El equipo ni siquiera trabaja ya con una fecha concreta de reaparición.

“El Opening Weekend es imposible para Tim”, admitió Fore. “Tim no ha podido entrenar dos semanas seguidas sin problemas. Podrá volver a competir, como pronto, a mediados o finales de marzo, pero no queremos atarnos a una fecha o a una carrera. Por ahora, no hacemos planes con Tim. Ojalá, a partir del lunes, recibamos luz verde de los médicos y por fin pueda empezar a construir su temporada.”

El primer objetivo realista ahora es Nokere Koerse a mediados de marzo.

No es un simple retraso en el debut. Es un corredor que, según admite el propio equipo, aún no ha empezado su preparación específica de temporada.

Por reputación y punta de velocidad probada, Merlier está en la élite mundial del sprint junto a Jasper Philipsen, Jonathan Milan y Olav Kooij.

En las dos últimas campañas ha sido uno de los velocistas puros más fiables en llegadas masivas. Cuando Merlier arranca una temporada con normalidad, gana pronto y gana seguido. Ese ha sido su patrón.

Este invierno ha roto por completo ese patrón.

Mientras algunos de sus grandes rivales ya compiten, afilan el timing, construyen cohesión con sus trenes de lanzamiento y suman victorias tempranas, Merlier sigue, en la práctica, en fase de rehabilitación.

Las palabras de Fore lo dejan claro. No ha habido trabajo de intensidad sostenido. Ni repeticiones de sprint. Ni una construcción adecuada. Ni simulación de carrera. Ni continuidad.

En comparación con los otros sprinters de élite, Merlier llega con varias semanas de retraso en la preparación.

Si Merlier se alinea en Nokere Koerse, no llegará como uno de los hombres más rápidos del pelotón. Llegará como un corredor que vuelve a competir.

Es una situación inusual para él.

Normalmente, Merlier es quien hace que la conversación del sprint gire en torno a su nombre desde el primer día de la temporada. En 2026, por primera vez en años, le toca remar a contracorriente.

Eso no cambia su talento bruto. No cambia lo que puede hacer cuando esté al cien por cien. Pero en febrero de 2026, Merlier aún no es el Merlier al que el pelotón teme.

Es el Merlier al que el pelotón espera ver regresar.