Tao Geoghegan Hart regresa al Tour de los Alpes como ¿rival en casa de Juanpe López?

Tao Geoghegan Hart regresa hoy a la competición con la primera etapa del Tour de los Alpes, en la que será su primera participación desde que cayó enfermo durante la Volta a Catalunya el mes pasado.

El ganador del Giro de Italia en 2020 también tiene previsto correr el Tour de Romandía a finales de abril, como preparación para una probable participación en el Tour de Francia este verano. Su compañero de equipo Juanpe López ganó la carrera el año pasado.

El corredor del Lidl-Trek, aún el británico más reciente en conquistar una Gran Vuelta, ha vivido una primavera irregular. El Tour de los Alpes, que inicialmente no formaba parte de su calendario, fue añadido tras su retirada de Catalunya debido a una enfermedad.

"Normalmente no estaba previsto que corriera aquí, pero estoy muy feliz de estar presente", declaró a Cyclingnews.

"Después de Catalunya, donde me perdí un bloque importante de competición, decidimos que, una vez recuperado —lo cual tomó un poco más de tiempo del ideal, aunque no fue nada grave—, lo mejor sería añadir esta carrera para sumar más días de competición y otra prueba por etapas. Fue una pena lo de Catalunya; al final pasé una semana sin subirme a la bici, pero podría haber sido peor".

Geoghegan Hart explicó que la enfermedad interrumpió una preparación invernal que, hasta entonces, había ido según lo planeado.

"Es bueno poder adaptarse. La primera parte de la temporada se desarrolló según lo previsto y el invierno fue muy positivo. Fue una mala coincidencia coger un virus estomacal justo 24 horas antes del inicio en Catalunya. Lo intenté, pero al final no fue posible continuar".

Con la Lieja-Bastogne-Lieja originalmente en su calendario, el cambio al Tour de los Alpes se hizo con el objetivo de recuperar días clave de competición.

"No es un gran cambio. En principio, esperaba estar en Lieja, así que son solo unos días más de carrera. Desde aquí iré casi directamente a Romandía. Así que ahora tendré un buen bloque antes de una gran concentración del equipo en mayo".

Dado su historial en el Tour de los Alpes, que incluye varios podios y cuatro victorias de etapa, esta carrera representa un escenario significativo para su regreso. En un momento en el que el ciclismo británico atraviesa una etapa de transición, sería alentador ver a Geoghegan Hart recuperar su mejor forma.

"Cuando la opción era hacer un día en las Ardenas o cinco aquí, preferí tener estos cinco días de carga, pensando también en el panorama general", explicó.

"A fin de cuentas, todos mis grandes resultados han llegado en carreras por etapas, así que es bueno volver aquí. Tengo recuerdos muy bonitos de esta prueba, estuve dos veces en el podio y gané cuatro etapas".

De hecho, la edición de 2023 del Tour de los Alpes fue la última vez que Geoghegan Hart subió a lo más alto del podio. Desde que abandonó el Giro de Italia ese mismo año por una grave lesión en la pierna, ha estado trabajando duro para recuperar sensaciones.

"Llevo casi dos años intentando volver a sentirme como antes sobre la bicicleta, tras aquella caída en el Giro y todo lo que supuso. Ha sido una lucha larga para volver a tener las sensaciones que conocía", comentó.

"Siempre tratas de dar lo mejor, pero está claro que no he vuelto a sentir lo mismo que, por ejemplo, aquí hace dos años. He trabajado muy duro y estoy satisfecho con el nivel que he alcanzado en muchos entrenamientos esta temporada, pero obviamente quiero demostrarlo también en carrera. Fue una pena el contratiempo de hace unas semanas, pero veremos cómo se desarrollan los próximos días y seguiré trabajando".

En cuanto a sus expectativas para esta semana, el ciclista de 30 años se muestra prudente.

"Definitivamente tengo que tomármelo día a día", admitió. "Para ser sincero, no sé exactamente qué esperar. Han pasado seis o siete semanas desde mi última carrera, lo cual no es lo ideal, pero a veces las cosas son así. Los entrenamientos han ido bien, aunque eso no genera grandes expectativas para esta semana. Si consigo acumular cinco días sólidos en las piernas, eso ya será muy valioso de cara al futuro".

Aun así, se mostró entusiasmado por volver al pelotón y competir junto a un sólido equipo Lidl-Trek.

"Estoy muy contento de estar aquí con el equipo. Solo hay que ver lo que hicimos hoy en las Ardenas, estamos rindiendo a gran nivel en muchas pruebas, y aquí tenemos al defensor del título. 'Cicco' (Giulio Ciccone) tiene muy buena pinta para el Giro. Contamos con un equipo fuerte, así que espero que tengamos una gran semana".